Red Lobster está apostando por un nuevo CEO de 35 años para sacar a flote su negocio en crisis.
La cadena de mariscos, que ha estado pasando por momentos difíciles, anunció el mes pasado la contratación del ex CEO de P.F. Chang’s, Damola Adamolekun, como parte de su plan de reorganización, además de su venta a un grupo de prestamistas liderado por el administrador de activos Fortress Investment Group. Tras recibir la aprobación de un juez de quiebras de EE. UU. la semana pasada para seguir adelante con su propuesta, la compañía con sede en Orlando, Florida, ahora espera salir de la protección por quiebra del Capítulo 11.
Los problemas recientes de Red Lobster surgieron de decisiones comerciales erróneas, que incluyeron la expansión de su famosa promoción de Camarones Infinitos de una oferta anual a una diaria. El menú de $20 de todo lo que puedas comer, destinado a atraer de nuevo a los clientes a las mesas de los restaurantes, fue popular entre los comensales, pero resultó costoso. El esquema resultó en una pérdida de $11 millones, y su equipo de reestructuración señaló directamente el acuerdo como un factor directo para su presentación de quiebra en mayo.
Ahora, la cadena está encomendando la experiencia en liderazgo de Adamolekun, de 35 años, el ex genio de Wall Street que lideró P.F. Chang’s durante aproximadamente tres años durante la turbulenta pandemia de COVID-19, refrescando el menú e introduciendo opciones para llevar.
Adamolekun no es ajeno al éxito comercial. El graduado de Harvard Business School cuenta con experiencia en gigantes financieros como Goldman Sachs, la firma de capital privado Paulson & Co. y la firma de gestión de activos TPG Capital.
Con la mirada puesta en el mar, Adamolekun tiene la intención de «revitalizar la marca haciéndola el mejor lugar para trabajar para nuestros empleados y mejorando la experiencia de nuestros clientes», según un comunicado de prensa anunciando su contratación.
También se aseguró de probar las aguas comerciales antes de aceptar su nuevo trabajo. En mayo, Adamolekun comenzó a visitar las ubicaciones de Red Lobster en todo EE. UU., probando discretamente los platos del menú, especialmente las patas de cangrejo, y hablando con clientes habituales para conocer los problemas de la cadena.
Los entusiastas de Red Lobster «solo quieren comida de calidad en un entorno cómodo y conectarse con la historia de la marca», dijo Adamolekun a la publicación.
El joven CEO está listo para empezar con una inversión esperada de $70 millones de Fortress para mejorar los restaurantes y probablemente no tomará muchos descansos, como le dijo a Fortune que no cree en el equilibrio entre trabajo y vida personal.
«Mi vida es mi trabajo. Mi trabajo es mi vida», dijo en una entrevista de 2023 que detallaba su rutina diaria como director ejecutivo de P.F. Chang’s. A diferencia de la mayoría de los trabajadores, sus días empezaban puntualmente a las 4 a.m.
La rutina diaria de un CEO
Dirigir una cadena global de restaurantes en un período económico turbulento es una operación las 24 horas del día, y para Adamolekun, realmente lo es.
«Incluso un sábado, estaré en mi piscina, pero seguiré revisando correos electrónicos y respondiendo a cosas», dijo. «Para mí, está bien y no me estresa».
Es un hábito que adquirió en sus primeros años como analista de Goldman Sachs.
«Me pareció genial», dijo. «No me preocupaba ir un sábado, pensé que era genial».
Adamolekun dijo que nunca ha separado el trabajo de la vida personal, diciendo que «se mezclan», pero reconociendo que no es para todos.
«No estoy diciendo que la gente no deba separar el trabajo de la vida personal, pero yo nunca lo he hecho realmente», dijo.
Como CEO de P.F. Chang’s, Adamolekun dijo que animaba a los empleados a construir «márgenes» a lo largo de la semana, como tomarse un día libre un martes o miércoles, ya que los fines de semana suelen ser los momentos más ocupados para los restaurantes.
La naturaleza continua de la industria de restaurantes generalmente implica largas horas y noches tardías, pero los días de Adamolekun comienzan antes de lo habitual.
Durante su mandato en la cadena de restaurantes de inspiración asiática, Adamolekun comenzaba sus mañanas «muy temprano» a las 4 a.m. antes de salir a correr ocho millas.
«Es una gran cosa para empezar tu día», dijo. «Te sentirás mejor todo el día, serás más inteligente, más alerta, más enérgico. Así que intento no perderme eso».
Después de ducharse y prepararse para el día de trabajo, Adamolekun revisaba su correo electrónico para ver las métricas recopiladas del día anterior antes de dirigirse en su viaje de 20 minutos a la sede de P.F. Chang’s en Scottsdale, Arizona.
Tras llegar puntualmente a las 7 a.m., Adamolekun a menudo era recibido en la oficina por compañeros madrugadores de su equipo ejecutivo, incluido el director financiero y el director de operaciones. Los líderes a menudo entraban en las oficinas de los demás para «nivelar» el desempeño y las observaciones del día anterior.
Las primeras reuniones de Adamolekun comenzaban a las 8 a.m., y su horario incluía una mezcla de conversaciones con otros equipos de la empresa, reportes directos, inversores y socios externos. Entre videollamadas y charlas en persona, Adamolekun priorizaba responder a correos electrónicos que requerían su aprobación «para que quien esté esperando por mí pueda hacer lo que necesita».
La naturaleza ininterrumpida de los nuevos mensajes en su bandeja de entrada era un trabajo a tiempo completo: «Muchos de mis correos electrónicos los responderé más tarde en el día, francamente, porque los días se vuelven bastante ocupados».
Incluso después de salir de su oficina alrededor de las 6 p.m., Adamolekun seguía respondiendo correos electrónicos, pero el día de trabajo no siempre terminaba. Como jefe de una marca de restaurantes, el director ejecutivo a menudo asistía a cenas de negocios después de horas.
«Pero si no tengo algo así, entonces suelo intentar relajarme y tomármelo con calma, especialmente entre semana», dijo.
Como ávido seguidor de deportes, la relajación incluía a menudo ver un partido en la televisión, leer libros o fumar un cigarro en su patio.
«Solía tener abonos para toda la temporada de los (Phoenix) Suns», dijo. «Solía ir a los juegos todo el tiempo, pero luego me mudé. Ahora vivo lejos, está demasiado lejos, es como una hora, así que los regalé».
Adamolekun dijo que sus actividades después del trabajo no eran «demasiado emocionantes», considerando su hora de despertar increíblemente temprana.
«Temprano a la cama, temprano a levantarse es mi rutina.»
Al final, con la experiencia y la determinación de Adamolekun, Red Lobster espera salir del mal momento y recuperar su posición en el mercado de alimentos marinos. Su enfoque en mejorar la experiencia del cliente y revigorizar la marca parece ser un paso en la dirección correcta para la cadena de restaurantes.
