Si hablamos de autos de producción, el club de los V16 es pequeño. Cadillac vendió el V-16 entre 1930 y 1940, Cizeta comenzó la producción del V16T en 1993 y construyó alrededor de 13 unidades, y todos los autos del siglo XXI de Bugatti han utilizado un W16. La marca tiene un nuevo motor V16 en camino también. BMW podría haberse unido a esta lista: pasó años desarrollando V16 que probó en dos generaciones del Serie 7.
Conocíamos el Goldfish V16 con base en el E32 durante décadas, pero BMW acaba de revelar un nuevo prototipo relacionado con la Serie 7 de la generación E38 vendida de 1994 a 2001. El muleto de prueba no fue hecho para el circuito de salones del automóvil. Se mantuvo en gran parte oculto a la vista, y debutó en público en la edición 2024 del espectáculo anual de autos clásicos Techno-Classica en Essen, Alemania, 34 años después de ser construido.
La parte más fascinante de esta limusina de larga distancia está bajo el capó. Está impulsado por un motor V16 de 6,646 centímetros cúbicos (6.6 litros) ajustado para desarrollar 348 caballos de fuerza a 5,000 rpm. El motor está montado longitudinalmente, hace girar las ruedas traseras mediante una transmisión automática de cinco velocidades, y lleva al 750iL a una velocidad máxima de 155 mph. Estos números pueden no sonar impresionantes en una era en la que Mercedes-AMG exprime 416 hp de un turbo cuatro de 2.0 litros, pero hay que tener en cuenta que el prototipo se construyó en 1990. El motor más potente que se podía obtener en un Serie 7 ese año era un V12 de 296 hp.
El segundo prototipo tenía menos potencia que el primero. Parece que el motor fue revisado: el Goldfish usaba un V16 de 6,651 centímetros cúbicos (6,7 litros) calificado en 408 hp y una velocidad máxima de 175 mph. Como compensación, el segundo prototipo fue desarrollado con este enorme tren motriz (¡el V16 era un pie más largo que el V12!) en mente desde el principio, por lo que llevaba un diseño más congruente. Uno de los principales obstáculos que los ingenieros enfrentaron la primera vez es que los dos radiadores que enfriaban el V16 no cabían en el compartimento del motor. Fueron trasladados al maletero, y canalizar el aire de enfriamiento requería cortar un agujero en cada panel lateral y cubrirlo con una toma de fibra de vidrio.
Eso no quiere decir que el prototipo de 1990 se pareciera a un Serie 7 de producción regular. Se construyó cuatro años antes de que el E38 entrara en producción, y se destacaba del modelo estándar en varias formas clave. En la parte delantera, llevaba faros sellados con biseles brillantes que le daban un aspecto antiguo. Usaba manijas exteriores de puerta de estilo antiguo, y su pilar C era más vertical. No está claro si BMW diseñó el automóvil de esta manera para diferenciarlo de las variantes menos potentes del próximo E38 o si el diseño exterior simplemente no estaba definido en ese momento. Sin embargo, la marca señala que el proyecto tuvo como objetivo explorar cómo podría lucir un sedán posicionado por encima del Serie 7 e incluir un cuerpo de aluminio.
Aún no hemos visto el interior completo del prototipo, pero la única imagen revelada por BMW muestra uno de los accesorios imprescindibles de los años 90: un teléfono de automóvil. Parece estar integrado en el reposabrazos trasero, lo que sugiere que la cabina fue diseñada con un enfoque en los pasajeros traseros. Las personas sentadas en la parte trasera también se beneficiaban de tapicería de cuero, asientos con ajuste eléctrico de los refuerzos y controles propios para la radio.
Es innegable que BMW canceló el proyecto. Nunca lanzó un sedán posicionado por encima del Serie 7, y nunca lanzó un automóvil impulsado por un motor V16. Es poco probable que eso cambie pronto: una nueva insignia, como el 9 Series esbozado por rumores ambiguos hace años, plantaría su bandera en un territorio ocupado por Rolls-Royce, que BMW posee, y el Serie 7 de la generación actual ni siquiera está disponible con un V12.
Mientras tanto, en Stuttgart…
Como pequeño premio de consolación, BMW no es la única marca alemana que abandonó los planes para un motor masivo a principios de la década de 1990. El rival archirrival Mercedes-Benz experimentó con un motor de 18 cilindros y 8.0 litros que supuestamente planeaba colocar en una evolución ultra lujosa del Clase S de la generación W140 y lo que habría sido un nuevo automóvil deportivo posicionado por encima del SL de la generación R129. El motor se construyó y probó, y suena como una fascinante pieza de ingeniería: estaba compuesto por tres seis en línea dispuestos en una inusual configuración W.
Llamado M216 internamente, el motor W18 se canceló a favor del V12 de 6.0 litros (M120) que se instaló en el 600 SEL, entre otros modelos.
