El multimillonario británico Sir Jim Ratcliffe disfruta manteniéndose ocupado. Como recompensa por trabajar una semana de siete días en su imperio petroquímico Ineos de €40 mil millones ($52 mil millones), el billonario británico se da el lujo de una serie de proyectos secundarios, desde ser propietario de un pub en Londres y un club de fútbol hasta embarcarse en una locura inmobiliaria en las partes más remotas de Islandia.
A sus 71 años, Ratcliffe se encuentra entre las personas más ricas del Reino Unido, con un patrimonio neto estimado en £23.5 mil millones, según el último Sunday Times Rich List.
¿Qué hacer con toda esa riqueza? Para Ratcliffe, la respuesta parece ser vivir cada una de sus fantasías de la infancia.
El multimillonario de la industria petroquímica tiene una mezcla extravagante y ecléctica de proyectos, abarcando sus pasiones por los deportes, los automóviles, la pesca y la bebida.
Ratcliffe era un habitual en el pub Grenadier, ubicado en una calle lateral del próspero barrio londinense de Knightsbridge.
Fue en ese pub donde Ratcliffe decidió revivir el Land Rover Discovery, nombrando al modelo que pronto saldría a la venta como Grenadier en honor a su amado bar local.
Compró el pub en 2022.
Sin embargo, su afición más destacada fue su compra de una participación minoritaria en el Manchester United el año pasado, lo que supondría que él y su equipo se harían cargo de las operaciones de fútbol del club.
De sus proyectos deportivos anteriores, como su propiedad del exitoso equipo de ciclismo Ineos Grenadier y del club de fútbol Nice, así como su apoyo confeso de por vida al club, Ratcliffe se presentó como el hombre ideal para ayudar a cambiar la suerte del Manchester United.
Ratcliffe ya ha renovado el lado futbolístico del Manchester United, instalando un nuevo CEO, Omar Barrada, y fichando al nuevo director deportivo Dan Ashworth de los rivales Newcastle United.
También ha comprado discretamente 400,000 acres de tierra en Islandia, donde le gusta pescar.
Cuando se le preguntó por The Times si alguien poseía más territorio que él en el país, Ratcliffe respondió: «¿Posiblemente la iglesia?»
«Toda la intensidad de la vida cotidiana donde todo está cubierto de concreto o asfalto y estás umbilicalmente unido a tu iPhone desaparece muy rápidamente en este entorno», dijo Ratcliffe a la publicación. «Será bueno para mi longevidad, espero.»
Al mirar las inversiones de Ratcliffe y juzgar por sus comentarios, es fácil concluir que sus compras son simplemente los lujos costosos de un billonario diseñados para ayudarlo a escapar de las intensidades de dirigir una gran empresa global.
Esa es obviamente parte de la respuesta, dice Liz Colfer, directora asociada y planificadora financiera colegiada en Five Wealth.
«Cuando has estado dirigiendo la empresa durante tanto tiempo como él, has cubierto esa casilla hasta cierto punto. Y luego es pensar en en qué otras cosas puedes involucrarte y qué más puedes hacer», dijo Colfer a Fortune.
«Si tienes esa mentalidad, hasta cierto punto nunca estás satisfecho. Siempre hay algo más. Siempre estás pensando en otra idea.»
Ratcliffe a menudo ha utilizado anécdotas personales para generar impulso para sus compras, rara vez citando el potencial de ganancias financieras.
Antes de comprar una gran participación en el Man United, Ratcliffe habló sobre su apoyo al club mientras crecía en la ciudad de Manchester de Failsworth, ubicada a unas siete millas del estadio Old Trafford.
Sin embargo, debajo de esta realización de los sueños de la infancia probablemente se esconda una motivación más táctica.
A pesar de su gran fortuna, Ratcliffe fue una figura periférica fuera del mundo empresarial durante gran parte de su tiempo al frente de Ineos.
Sin embargo, su compra de una participación minoritaria en el Man United lo ha convertido en una figura de renombre, y, excepto por unos pocos aficionados rivales, por buenas razones.
Haciéndose cargo de un club que estaba en crisis antes de su compra, con una base de aficionados que cada vez estaba más enfadada con el dueño mayoritario del club, la familia Glazer, le brinda a Ratcliffe la oportunidad de ser visto como un salvador.
Después de haber construido su patrimonio neto en un gigante petroquímico cuyas plantas han enfrentado acciones legales de grupos ambientales, el legado de Ratcliffe está lejos de estar asegurado a medida que el planeta se aleja de los combustibles fósiles contaminantes a medida que los efectos del cambio climático se hacen aún más evidentes.
Su nuevo 4×4 Grenadier funcionará con hidrógeno, actuando como el símbolo de la división de energías renovables de Ineos. Sin embargo, la gran mayoría de sus ingresos aún provienen de su negocio petroquímico.
En julio, Ineos canceló los planes para un SUV eléctrico llamado Fusilier, citando una débil demanda y al gobierno del Reino Unido por «la incertidumbre de la industria sobre aranceles, plazos y tarifas impositivas».
Su compra de tierras en Islandia también podría allanar el camino para iniciativas más ecológicas, dice Jessica Crane, una entrenadora de riqueza y negocios.
«Invertir en un lugar tan hermoso no solo ofrece potencial para un aumento de valor, sino que también abre las puertas al ecoturismo y a proyectos de energías renovables.»
Sin embargo, aún no está claro cómo la historia juzgará los intentos de Ratcliffe de un rediseño en la segunda mitad de su vida.
«Los orígenes de la riqueza de uno, y las respuestas de la sociedad a ella, a menudo influyen en el enfoque de un poseedor de riqueza sobre ella, y poseer esta narrativa es clave para asegurarse de que están en la vanguardia y en control de su reputación y legado», dijo Matthew Braithwaite, socio de la firma de abogados londinense Wedlake Bell, a Fortune. «La compra de Ratcliffe de las tierras en Islandia parece un guiño a esta obligación, ayudando a contrarrestar el impacto ambiental de INEOS y los orígenes de su riqueza.»
Si sus esfuerzos serán suficientes, dice Colfer de Five Wealth, es «interesante».
Se informa que Ratcliffe está considerando construir un nuevo estadio con capacidad para 100,000 personas para reemplazar al emblemático Old Trafford del Manchester United, una estructura que durará mucho después de que él haya desaparecido.
Si puede ayudar a supervisar el primer título de la Premier League del Manchester United desde 2013 o su primera Liga de Campeones desde 2008, es probable que su nombre también adorne los pasillos del nuevo estadio por generaciones.
Un representante de Ineos no respondió a una solicitud de comentario.
