La movilidad eléctrica ha sido un tema que ha captado mi interés durante mucho tiempo. Desde mi fascinación por la tecnología hasta la increíble experiencia de conducción que ofrecen los vehículos eléctricos: la aceleración suave y fluida, el silencioso viaje, la sensación de estar en una burbuja cuando estás atrapado en el tráfico, y, lo más emocionante, la aceleración rápida al pisar el acelerador. Hoy en día, sumaría a todo eso la eliminación de emisiones nocivas para el medio ambiente. Estoy aún más entusiasmado con un futuro totalmente eléctrico porque la tecnología en el horizonte hará que los vehículos eléctricos sean verdaderamente irresistibles para los consumidores.
A lo largo de mi carrera en la industria automotriz, he estado en primera línea de la tecnología, y la electrificación está en mi ADN. Tuve el privilegio de liderar los programas de vehículos eléctricos de General Motors durante más de una década. Durante ese tiempo, lanzamos dos de los vehículos electrificados más innovadores, el Chevrolet Volt y el Chevrolet Bolt, y comenzamos a trabajar en las increíbles ofertas que se están lanzando hoy en día, como el Cadillac Lyriq, el German Car of the Year 2024. La introducción del Volt en 2010 marcó el comienzo de los vehículos eléctricos de rango extendido producidos en masa: un vehículo con una gran batería y un motor de gasolina de respaldo que permitía a las personas experimentar la emoción de la conducción totalmente eléctrica sin ansiedad por el rango, vendido por cualquier gran fabricante de automóviles. El Bolt, lanzado en 2016, fue el primer vehículo eléctrico totalmente eléctrico de largo alcance vendido en los EE. UU. a un precio asequible. Ambos autos fueron premiados con innovaciones y tuvieron vidas más largas de lo planeado. El Volt tuvo dos generaciones, y el Bolt continúa con «una familia de Bolts» programada para el año modelo 2026.
En la actualidad, a pesar de los rumores contrarios, los consumidores están comprando vehículos eléctricos en números récord. Los vehículos eléctricos son el segmento de vehículos de más rápido crecimiento en los EE. UU., con ventas alcanzando otro récord en el tercer trimestre de este año. Las proyecciones de Kelly Blue Book sugieren que las ventas de vehículos eléctricos en los EE. UU. están en camino de alcanzar alrededor de 1.3 millones en 2024. Los vehículos eléctricos alcanzaron un récord histórico de participación en las ventas de vehículos nuevos, con casi el 9%, en comparación con apenas un 3% hace solo unos años, poniendo el hito del 10% al alcance. Según Gartner, para finales de 2025, se espera que 85 millones de vehículos eléctricos, autos, autobuses, furgonetas y camiones pesados, estén en las carreteras a nivel mundial.
Entonces, ¿qué impulsará la adopción masiva? Todos hemos escuchado que las barreras más significativas son el costo, el rango y el acceso a la carga. Quiero añadir «elección» a esa lista. Gran parte del crecimiento reciente en las ventas de vehículos eléctricos se debe a que los consumidores ahora tienen más opciones en cuanto a los tipos de vehículos eléctricos disponibles y a un rango de precios más amplio. Más de 40 modelos de vehículos eléctricos están disponibles hoy en los EE. UU. en todas las formas y tamaños, a varios puntos de precio, de varias marcas. Se espera que cerca de 20 modelos nuevos más debuten en 2025. Estos vehículos tienen estilos y capacidades variadas, que van desde sedanes de lujo hasta camionetas de tamaño completo.
Mientras las opciones de marca y modelo continúan expandiéndose, el costo, el rango y el tiempo de carga siguen siendo obstáculos a superar. Pero sin duda podemos esperar que la adopción de vehículos eléctricos continúe creciendo en los próximos años, impulsada por la tecnología de las baterías. Nuevas tecnologías y químicas mejorarán los costos, aumentarán la accesibilidad para los consumidores, ampliarán el rango de conducción y acelerarán los tiempos de carga. También permitirán más flexibilidad en el diseño, lo que conducirá a una mayor variedad de opciones para los consumidores.
El Volt, el Bolt y otros vehículos eléctricos tempranos fueron posibles gracias a la aparición de la tecnología de ion de litio. Hoy en día, los fabricantes continúan ajustando esa tecnología para obtener mejoras incrementales en el rendimiento, pero se han estancado en términos de avances importantes. Para superar los desafíos principales que enfrentan los posibles compradores de vehículos eléctricos, necesitamos un salto generacional en el rendimiento de las baterías para desbloquear la próxima generación de vehículos icónicos. Tengo la firme intención de ser parte de eso.
Pasé aproximadamente dos años en Delta Airlines liderando sostenibilidad, y fue una experiencia increíble, pero regresé a la industria automotriz para convertirme en CEO de Sion Power debido al potencial que veo en la nueva tecnología. En Sion Power, nos enfocamos en la tecnología de litio metálico que creo que superará el rendimiento de las baterías actuales y abordará las barreras para la adopción masiva.
Sion ha desarrollado una innovadora tecnología de litio metal llamada Licerion. Imagina una celda de batería como un sándwich club con múltiples capas. En el ánodo, reemplazamos la capa más gruesa, la capa de grafito, con una capa de litio metal mucho más delgada y liviana. A pesar de ser más pequeñas y ligeras, las celdas de batería ofrecen el doble de densidad de energía.
Las celdas de batería más pequeñas y ligeras también permiten a los fabricantes de automóviles una mayor flexibilidad de diseño en ingeniería y estilo. Por ejemplo, un fabricante de automóviles podría diseñar un gran SUV para tener el mismo tamaño de paquete de baterías que antes, pero tendría casi el doble de densidad de energía, aumentando significativamente la potencia y el rango de conducción y teniendo una diferenciación en la apariencia. O podrían usar un paquete de baterías mucho más pequeño para ofrecer un rango sin sacrificar un rendimiento emocionante en un deportivo bajo y atractivo.
Los tiempos de carga largos siguen siendo una de las mayores barreras para la adopción de vehículos eléctricos. Se tarda aproximadamente 8 minutos en volver a llenar de combustible un vehículo de combustión interna en una gasolinera. Nuestro enfoque de ánodo de litio permitirá tiempos de carga comparables a eso. Esto cambiará el juego para los fabricantes de automóviles y los consumidores.
Sin embargo, Sion Power se enfrenta a un mercado competitivo en rápido movimiento, con varias empresas de baterías y fabricantes de automóviles trabajando en sus propios enfoques. Sin embargo, esto solo refuerza el argumento de que es probable que la tecnología de las baterías mejore significativamente, lo que llevará a una adopción aún más rápida de los vehículos eléctricos.
Estoy seguro de que tenemos la solución correcta, y ahora estamos trabajando para comercializarla. LG Energy Solution y otros ven la promesa, invirtiendo $75 millones en nosotros a principios de este año. He trabajado para empresas Fortune 50 y ahora estoy en una startup porque soy apasionado por construir algo nuevo. He visto cómo es la escala, y conozco el camino que debemos recorrer para llegar a la producción y escala.
Los consumidores impulsan la demanda a través de sus decisiones de compra, que se basan en la elección en todo, desde la ropa hasta los autos. Avances tecnológicos significativos permitirán una mayor variedad de opciones en los vehículos eléctricos, y esas opciones conducirán a una mayor adopción de los vehículos eléctricos. Sé que esto es cierto. He recorrido este camino antes.
