El asesinato del líder de Hezbollah crea otro desafío de equilibrio para Biden.
La muerte de Hassan Nasrallah ha puesto al presidente Joe Biden en una encrucijada: aunque nadie en la Casa Blanca derramó lágrimas por el líder de Hezbollah de larga data, el ataque aéreo israelí que lo eliminó ha intensificado los temores de un conflicto en aumento, algo que Biden afirma estar trabajando activamente para evitar.
Inmediatamente después de la operación, Biden fue rápido en alertar al público de que no había recibido ninguna advertencia previa y no estuvo involucrado. Solo 24 horas después, cuando tanto Israel como Hezbollah confirmaron la muerte de Nasrallah, Biden emitió un comunicado cuidadosamente redactado declarando la muerte como una «medida de justicia», pero repitiendo que su «objetivo es desescalar.»
Para Biden, este momento supone otro acto de equilibrio de alta tensión, esta vez a solo seis semanas de las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Ya en desacuerdo con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, por la guerra de casi un año en Gaza, ahora el presidente trabaja para calmar dos frentes en un momento en que su influencia en las decisiones de Netanyahu parece estar en su punto más bajo.
Antes del ataque del viernes, Netanyahu desestimó una propuesta de alto el fuego negociada por Estados Unidos y Francia que pedía una pausa de 21 días en los combates a lo largo de la frontera entre Israel y Líbano, lo que enfureció a los funcionarios estadounidenses que habían sido llevados a creer que él apoyaría la idea.
Israel informó a Estados Unidos que estaba lanzando su operación mayor en Beirut solo después de que ya estaba en marcha, para frustración de algunos funcionarios estadounidenses que están cansados de lo que consideran repetidos ejemplos de que Netanyahu desafía las súplicas públicas y privadas de Biden para mostrar moderación.
Hablando con los periodistas en Delaware el viernes, Biden enfatizó que sabía poco sobre la operación.
«Seguimos recopilando información», dijo el presidente. Repitió sus temores, que han aumentado y disminuido en el último año, pero que ahora están en un punto álgido, de que un conflicto más amplio podría estar en el horizonte: «Siempre me preocupa eso», dijo.
Sin embargo, a pesar de toda esa preocupación, el objetivo de Israel era, sin duda, alguien a quien la Casa Blanca quería muerto.
«Es bienvenido», dijo un alto funcionario de la administración a CNN después de que tanto las Fuerzas de Defensa de Israel como Hezbollah confirmaran la muerte de Nasrallah.
«Nadie aquí está lamentando a Nasrallah», dijo otro alto funcionario de la administración, refiriéndose al líder de Hezbollah como un «terrorista» y «asesino».
«Hassan Nasrallah era un terrorista con sangre estadounidense en sus manos», escribió la vicepresidenta Kamala Harris en un comunicado emitido el sábado al mediodía.
Hasta la mañana del sábado, era demasiado pronto para saber cuáles serían las implicaciones de la muerte de Nasrallah en la región y sobre la inminente posibilidad de una gran escalada, dijo uno de los funcionarios.
La postura estadounidense por ahora es estar preparada para una variedad de posibles represalias, si es que ocurren, pero si tales represalias vendrían de Hezbollah, Irán o ambos, aún es incierto, dijeron.
La mayor pregunta y preocupación para la administración Biden es qué implicaciones tendrá la muerte de Nasrallah en los próximos días y semanas en la región, donde el riesgo de escalada y un conflicto más amplio ya era alto.
Si los eventos de los últimos días hubieran ocurrido hace seis meses, el riesgo de una segunda gran guerra podría haber sido incluso mayor, dijo el primer alto funcionario de la administración. Pero Hezbollah ha sido «diezmado» e Irán, que respalda al grupo militante, también ha sido «muy debilitado», dijo el funcionario.
En el último mes, Israel ha destruido depósitos de armas de Hezbollah y ha deteriorado seriamente su infraestructura de comunicaciones, incluidos ataques a buscapersonas y radios portátiles.
Otro alto funcionario estadounidense dijo previamente a CNN que Estados Unidos cree que Irán intervendrá en el conflicto si sus líderes determinan que están a punto de «perder» a Hezbollah, el grupo proxy más poderoso de Irán.
Hasta el sábado, Estados Unidos no había visto indicios de que Irán estuviera preparando una represalia importante y sostenida, según los funcionarios, pero reconocieron que aún era temprano.
«En última instancia, nuestro objetivo es desescalar los conflictos en curso tanto en Gaza como en el Líbano a través de medios diplomáticos», escribió Biden en su comunicado, emitido el sábado al mediodía. «En Gaza, hemos estado buscando un acuerdo respaldado por el Consejo de Seguridad de la ONU para un alto el fuego y la liberación de rehenes. En el Líbano, hemos estado negociando un acuerdo que devolvería a las personas de manera segura a sus hogares en Israel y el sur de Líbano.»
«Es hora de que estos acuerdos se cierren, que las amenazas a Israel se eliminen y que la región más amplia de Oriente Medio gane mayor estabilidad», dijo.
El sábado, Biden realizó una llamada con Harris y su equipo de seguridad nacional para discutir los desarrollos en Oriente Medio, dijo la Casa Blanca.
«El presidente Biden convocó una llamada con la vicepresidenta Harris y su equipo de seguridad nacional para recibir una actualización sobre la situación en Oriente Medio, revisar el estado de la postura militar de Estados Unidos en la región y dirigir los continuos esfuerzos diplomáticos para coordinar con aliados y socios y desescalar los conflictos en curso», dijo la Casa Blanca.
Como señal de los temores estadounidenses de que la situación podría deteriorarse rápidamente, el Departamento de Estado ordenó el sábado la salida de ciertos empleados y sus familiares de Líbano, ya que el conflicto amenaza con convertirse en una guerra total.
La orden de salida de personal no esencial no es una evacuación de toda la embajada, pero refleja la mayor volatilidad en el país y su capital, Beirut.
Las órdenes de salida llegaron solo días después de que funcionarios estadounidenses expresaran optimismo por una propuesta «revolucionaria» que esperaban pondría fin a la violencia a lo largo de la frontera entre Israel y Líbano.
La confianza de los funcionarios estadounidenses al anunciar la propuesta se derivaba, en parte, de que estaban tratando con Ron Dermer, uno de los confidentes más cercanos de Netanyahu, mientras escribían y revisaban el texto de la declaración. Las discusiones sobre el alto el fuego comenzaron con una conversación el lunes entre Dermer y Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden.
La impresión que los funcionarios estadounidenses recibieron fue que Netanyahu apoyaría una pausa en los combates, y se sintieron alentados a trabajar con funcionarios franceses para completar una declaración que pedía un alto el fuego de 21 días.
Los principales funcionarios de la administración Biden estaban furiosos el jueves después de que Netanyahu desestimara el plan, lo que les llevó a exigir que los israelíes emitieran un comunicado público para remediar el bochorno diplomático.
Altos funcionarios estadounidenses enfadados estaban convencidos de que Netanyahu estaba reaccionando a la reacción interna de los miembros de extrema derecha de su gobierno. Mientras tanto, los funcionarios israelíes atribuyeron la confusión a una «mala comunicación».
Cualquiera que fuera el caso, para el viernes cualquier conversación sobre un alto el fuego inminente se había silenciado cuando los aviones de guerra israelíes lanzaron bombas sobre la sede de Hezbollah en Beirut.
