El Departamento de Justicia presentó una demanda por prácticas anticompetitivas el viernes contra la empresa de software inmobiliario RealPage Inc., acusándola de un esquema ilegal que permite a los propietarios coordinar aumentos en los precios de alquiler.
La demanda, presentada junto con los fiscales generales de estados como Carolina del Norte y California, alega que la empresa está violando las leyes antimonopolio a través de su algoritmo que los propietarios utilizan para obtener precios de alquiler recomendados para apartamentos.
El algoritmo permite a los propietarios alinear sus precios y evitar la competencia que, de otra manera, mantendría los alquileres bajos, según funcionarios del Departamento de Justicia. La demanda cita a un ejecutivo de RealPage diciendo que «existe un bien mayor en que todos tengan éxito en lugar de tratar de competir entre sí de una manera que en realidad mantiene a toda la industria abajo».
En una declaración, el Fiscal General Merrick Garland dijo: «Los estadounidenses no deberían tener que pagar más en alquiler porque una empresa ha encontrado una nueva forma de conspirar con los propietarios para violar la ley».
Los fiscales generales en varios estados han demandado por separado a RealPage alegando un esquema ilegal de fijación de precios a través de su software de precios algorítmicos.
En una declaración, RealPage dijo que las afirmaciones del Departamento de Justicia «carecen de mérito y no harán que la vivienda sea más asequible».
«Estamos decepcionados de que, después de varios años de educación y cooperación en los asuntos antimonopolio relacionados con RealPage, el DOJ haya elegido este momento para emprender una demanda que intenta culpar a una tecnología procompetitiva que se ha utilizado de manera responsable durante años», dijo la empresa.
El uso de datos para ayudar a los administradores de propiedades a fijar sus alquileres no es nuevo ni, en principio, ilegal. Pero los fiscales estatales argumentan que RealPage es diferente. Según las demandas presentadas en el último año por los fiscales generales de Arizona y Washington, D.C., RealPage no solo utiliza datos de acceso público, sino que utiliza datos confidenciales que los clientes de RealPage han acordado compartir de forma privada para ayudar al software de RealPage a determinar el precio más alto.
Eso equivale a una colusión ilegal de fijación de precios similar a un cártel, dicen los fiscales. Esta vez, en lugar de que los miembros del cártel se reúnan dentro de una proverbial «sala llena de humo», la fijación de precios la realiza la inteligencia artificial, dicen.
RealPage fue objeto de escrutinio después de una investigación de ProPublica en 2022 sobre la práctica de la empresa, que sugirió que podría ser responsable de algunos de los rápidos aumentos en los costos de la vivienda. Desde entonces, RealPage ha atraído la atención de los legisladores demócratas, incluida la senadora Amy Klobuchar, quien en febrero presentó un proyecto de ley para prohibir a las empresas utilizar algoritmos para coludir y fijar precios.
Y la semana pasada, en un discurso en Raleigh, Carolina del Norte, la candidata a vicepresidenta demócrata Kamala Harris se comprometió a tomar medidas enérgicas contra «los propietarios corporativos que coluden entre sí para establecer precios de alquiler artificialmente altos utilizando algoritmos y software de fijación de precios».
El caso es el último ejemplo de la enérgica aplicación antimonopolio de la administración Biden.
El Departamento de Justicia demandó a Apple en marzo y en mayo anunció una demanda masiva contra Ticketmaster y su propietario, Live Nation Entertainment. Los encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio también han abierto investigaciones sobre los roles que Microsoft, Nvidia y OpenAI han desempeñado en el auge de la inteligencia artificial.
