Irán lanzó docenas de drones hacia Israel el sábado por la noche, confirmaron funcionarios israelíes e iraníes, en una misión de venganza sin precedentes que acercó aún más al Medio Oriente a una guerra regional.
El ejército de Israel dijo que se habían disparado más de 100 drones, pero que sus defensas aéreas estaban preparadas para el ataque y estaban listas para responder. Estados Unidos, con su gran presencia de tropas en la región, dijo que proporcionaría un apoyo no especificado a Israel.
«Estamos monitoreando la amenaza», anunció el portavoz del ejército israelí, el contraalmirante Daniel Hagari, en un discurso televisado a nivel nacional, diciendo que tomaría varias horas para que los drones llegaran a Israel. El ejército israelí dijo que no podía confirmar si había interceptado algún dron o cuáles eran sus objetivos.
El ataque marcó la primera vez que Irán había lanzado un asalto militar a gran escala contra Israel, a pesar de décadas de enemistad que datan de la Revolución Islámica de 1979 en el país.
Irán había prometido venganza desde un ataque aéreo en Siria el 1 de abril que mató a dos generales iraníes dentro de un edificio consular iraní. Irán acusó a Israel de estar detrás del ataque. Israel no ha comentado al respecto.
Israel e Irán han estado en rumbo de colisión a lo largo de los seis meses de guerra de Israel contra los militantes de Hamas en la Franja de Gaza. La guerra estalló después de que Hamas y la Yihad Islámica, dos grupos militantes respaldados por Irán, llevaron a cabo un devastador ataque transfronterizo el 7 de octubre que mató a 1,200 personas en Israel y secuestró a otras 250. Una ofensiva israelí en Gaza ha causado una devastación generalizada y ha matado a más de 33,000 personas, según funcionarios de salud locales.
Casi inmediatamente después de que estallara la guerra, Hezbollah, un grupo militante respaldado por Irán en Líbano, comenzó a atacar la frontera norte de Israel. Las dos partes han estado involucradas en intercambios diarios de disparos, mientras que los grupos respaldados por Irán en Irak, Siria y Yemen han lanzado cohetes y misiles hacia Israel.
En un comunicado difundido el sábado por la agencia de noticias estatal de Irán, IRNA, los Guardianes de la Revolución paramilitares del país reconocieron haber lanzado «docenas de drones y misiles hacia los territorios ocupados y posiciones del régimen sionista». La declaración no dio más detalles.
Videos en línea compartidos por la televisión estatal pretendían mostrar drones de ala delta similares a los drones Shahed-136 iraníes que Rusia ha utilizado durante mucho tiempo en su guerra en Ucrania. Los drones pueden transportar bombas y vuelan lentamente. Ucrania ha utilizado con éxito tanto misiles tierra-aire como fuego terrestre para apuntar a los drones.
Irán tiene un vasto arsenal de drones y misiles. La elección de Teherán de utilizar drones Shahed-136 le da a Israel y sus aliados horas para derribarlos. No parece que Irán haya utilizado ninguno de sus misiles balísticos en el ataque, lo que representaría un mayor riesgo para Israel.
Israel tiene una red de defensa aérea multicapa que incluye sistemas capaces de interceptar una variedad de amenazas, incluidos misiles de largo alcance, misiles de crucero, drones y cohetes de corto alcance.
Hagari, el portavoz del ejército, dijo que Israel estaba «preparado y listo» tanto con respuestas defensivas como ofensivas. Pero advirtió que las defensas aéreas no son 100% efectivas y instó al público a seguir las instrucciones de seguridad.
El Comando del Frente Nacional del Ejército canceló las clases el domingo y limitó las reuniones públicas a no más de 1,000 personas. Israel cerró su espacio aéreo y canceló todos los vuelos.
Anteriormente, el primer ministro Benjamin Netanyahu advirtió: «Quien nos dañe, nosotros lo dañaremos».
En Washington, el presidente Joe Biden acortó un viaje de fin de semana a su casa de playa en Delaware para regresar a la Casa Blanca. Estaba programado para convocar una reunión de los principales miembros del Consejo de Seguridad Nacional el sábado para discutir el ataque en desarrollo, dijo la Casa Blanca.
«Estados Unidos estará con el pueblo de Israel y apoyará su defensa contra estas amenazas de Irán», dijo en un comunicado Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.
El general Erik Kurilla, jefe del Comando Central del Ejército de Estados Unidos, estuvo en Israel durante el fin de semana consultando con funcionarios de defensa israelíes sobre la amenaza iraní. El Comando Central supervisa las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente, mientras que Israel tiene un formidable arsenal que incluye misiles de largo alcance y aviones de combate stealth F-35.
Durante días, funcionarios iraníes, incluido el Líder Supremo Ayatolá Ali Khamenei, habían amenazado con «abofetear» a Israel por su ataque en Siria.
En la capital de Irán, Teherán, testigos vieron largas filas en las gasolineras temprano el domingo ya que la gente parecía preocupada por lo que podría venir después. Docenas de radicales mostraron su apoyo al ataque en la Plaza de Palestina.
La Agencia de Noticias Nacional de Líbano informó sobre intensos ataques aéreos y bombardeos israelíes en múltiples ubicaciones en el sur de Líbano tras el lanzamiento de drones por parte de Irán.
Los datos de seguimiento de vuelos el sábado por la noche mostraron el espacio aéreo sobre Jordania vacío, mientras que pocos vuelos continuaban en sus rutas norte-sur sobre Irak. Un solo vuelo de Middle East Airlines de Dubai a Beirut permanecía en el aire sobre Siria. Líbano estaba cerrando su espacio aéreo.
Anteriormente el sábado, comandos de la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán rappelaron desde un helicóptero sobre un barco de contenedores afiliado a Israel cerca del Estrecho de Ormuz y tomaron el barco.
La agencia estatal IRNA de Irán dijo que una unidad de fuerzas especiales de la marina de la Guardia llevó a cabo el ataque en el MSC Aries con bandera portuguesa, un barco de contenedores asociado a la empresa londinense Zodiac Maritime.
Zodiac Maritime forma parte del Grupo Zodiac del multimillonario israelí Eyal Ofer. Zodiac se negó a hacer comentarios y remitió las preguntas a MSC. MSC con sede en Ginebra reconoció la captura y dijo que había 25 miembros de la tripulación en el barco.
«Estamos trabajando en estrecha colaboración con las autoridades pertinentes para garantizar su bienestar y el retorno seguro del buque», dijo MSC.
Watson, la portavoz de la Casa Blanca, dijo que la tripulación estaba conformada por ciudadanos de India, Filipinas, Pakistán, Rusia y Estonia, y pidió a Irán que los libere junto con el barco.
IRNA dijo que la Guardia llevaría el barco a aguas territoriales iraníes.
Un funcionario de defensa de Oriente Medio, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia, proporcionó un video del ataque a la Associated Press en el que se ve a comandos iraníes rappelando sobre una pila de contenedores en la cubierta del barco.
El video correspondía con detalles conocidos del MSC Aries. Los comandos rappelaron desde lo que parecía ser un helicóptero Mil Mi-17 de la era soviética, que tanto la Guardia como los hutíes respaldados por Irán en Yemen han utilizado antes para abordar barcos.
