DETROIT — En un futuro no muy lejano, el frenado automático de emergencia deberá ser obligatorio en todos los vehículos de pasajeros nuevos en los Estados Unidos, un requisito que el gobierno dice que salvará cientos de vidas y evitará miles de lesiones cada año.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) presentó la versión final de la nueva regulación el lunes y la calificó como la norma de seguridad más significativa de las últimas dos décadas. Está diseñada para prevenir muchas colisiones por alcance y con peatones, y reducir las aproximadamente 40,000 muertes en accidentes de tráfico que ocurren cada año.
«Estamos viviendo una crisis en muertes en carretera», dijo el Secretario de Transporte Pete Buttigieg en una entrevista. «Así que tenemos que hacer algo al respecto.»
Es el primer intento del gobierno de EE. UU. para regular las funciones de conducción automatizada y es probable que ayude a frenar algunos de los problemas que han surgido con los sistemas de asistencia al conductor y de conducción totalmente automatizada.
Aunque aproximadamente el 90% de los vehículos nuevos tienen el frenado automático de serie ahora como parte de un acuerdo voluntario con los fabricantes de automóviles, actualmente no hay requisitos de rendimiento, por lo que algunos sistemas pueden no ser tan efectivos. Las nuevas regulaciones establecen estándares para que los vehículos se detengan automáticamente y eviten chocar con otros vehículos o peatones, incluso de noche.
«Creo que una de las formas en las que vamos a cambiar el inaceptable nivel de muertes en carretera con el que hemos vivido durante toda mi vida es a través de este tipo de tecnologías», dijo Buttigieg, que tiene 42 años. «Tenemos que asegurarnos de establecer altos estándares de rendimiento.»
La regulación, que requerirá ingeniería adicional para reforzar el software y posiblemente añadir hardware como radar, no entrará en vigor hasta más de cinco años. Esto dará a los fabricantes de automóviles tiempo para fortalecer sus sistemas durante el ciclo normal de actualización de modelos, dijo la NHTSA.
También aumentará los precios, lo que la NHTSA estima en 354 millones de dólares al año en dólares de 2020, o 82 dólares por vehículo. Pero Buttigieg dijo que salvará 362 vidas al año, evitará alrededor de 24,000 lesiones y ahorrará miles de millones en daños materiales.
Los críticos dicen que los estándares deberían haber llegado antes, y que no parece que requieran que los sistemas detecten a personas en bicicletas, scooters u otras personas vulnerables.
La nueva norma requiere que todos los vehículos de pasajeros que pesen 10,000 libras (4,500 kilogramos) o menos tengan advertencia de colisión frontal, frenado automático de emergencia y detección de frenado de peatones.
Los estándares requieren que los vehículos se detengan y eviten chocar con un vehículo frente a ellos a velocidades de hasta 62 millas por hora (100 kilómetros por hora). También deben aplicar los frenos automáticamente a hasta 90 mph (145 kph) si la colisión con el vehículo de adelante es inminente.
Los sistemas también deben detectar peatones tanto de día como de noche, y deben detenerse y evitar a un peatón a 31 mph a 40 mph (50 kph a 64 kph) dependiendo de la ubicación y movimiento del peatón.
La agencia dijo que en 2019 se informaron casi 2.2 millones de choques traseros a la policía en todo el país, que causaron la muerte de 1,798 personas y lesionaron a otras 574,000. El sesenta por ciento de los choques traseros mortales y el 73% de los choques con lesiones ocurrieron en carreteras con límites de velocidad de 60 mph (97 kph) o menos.
Además, hubo 6,272 peatones muertos en accidentes, con el 65% de esas personas siendo golpeadas por la parte delantera de un vehículo de pasajeros.
La gran mayoría de muertes, lesiones y daños materiales ocurren a velocidades superiores a 25 mph (40 kph), velocidades que no están cubiertas por el acuerdo voluntario, dijo la agencia.
«Solo la regulación puede garantizar que todos los vehículos estén equipados con Frenado Automático de Emergencia que cumpla con los requisitos mínimos de rendimiento», dice la regulación.
La NHTSA realizaría pruebas aleatorias para determinar si los fabricantes de automóviles cumplen con los estándares.
La agencia dijo que no está exigiendo qué tipo de sensores debe tener cada fabricante para cumplir con los requisitos. Eso depende de los fabricantes. Pero en las pruebas de 17 vehículos, solo uno — un Toyota Corolla 2023 equipado con cámaras y radar — cumplió con los estándares.
La regulación dijo que el radar tendría que añadirse a aproximadamente el 5% de los sistemas para cumplir con los requisitos.
Cathy Chase, presidenta de Advocates for Highway and Auto Safety, dijo que los nuevos estándares dejarán en claro a los compradores de automóviles que el Frenado Automático de Emergencia funcionará adecuadamente. La mayoría de los consumidores, dijo, no son conscientes de que actualmente no hay requisitos vigentes.
«En general, es mejor tener Frenado Automático de Emergencia que no tenerlo», dijo. «Así que una vez que se implemente la norma del Frenado Automático de Emergencia, una vez más el gobierno federal estará haciendo su trabajo y protegiendo a los consumidores.»
La NHTSA dijo que cambió su propuesta original, dando a los fabricantes de automóviles más de cinco años para cumplir con los estándares en lugar de tres. Chase dijo que menos tiempo sería mejor.
«Cuanto más corto sea el plazo, más personas se salvarán, más rápido se instalarán estos sistemas en los coches y nuestras carreteras serán más seguras para todos», dijo.
Chase dijo que no está satisfecha de que la norma no parezca incluir estándares para ciclistas o personas que utilizan scooters.
