La mayor parte de mi vida, he encontrado el tenis muy fácil y sin embargo muy difícil de ver. Es fácil en el sentido de que es un hermoso deporte para contemplar, los movimientos como de ballet de los jugadores y el ritmo constante del sonido de la bola golpeando la raqueta y luego la cancha una y otra vez pueden adormecer a uno en un hermoso estado de zen. Y es fácil para cualquiera ver las proezas de Serena eliminando a la gente de la cancha, o Federer aparentemente deteniendo la pelota en el aire mientras ordena sus pensamientos sobre qué hacer a continuación, o Nadal desconcertando a los oponentes con tiros desde lugares a los que ningún humano debería llegar. Es todo accesible.
Pero es difícil ver el juego más allá de la superficie. Para la mayoría, y para mí como alguien que sigue atentamente los cuatro Grand Slam pero luego solo sigue de manera loosely entre ellos, puede parecer mucho que dos personas simplemente golpean una bola entre sí hasta que alguien gana. A veces es eso, pero obviamente hay mucho más (aunque suficientes partidos de Novak Djokovic descienden en que le pega una pelota a alguien más tiempo hasta que el otro tipo se derrite).
Daniil Medvedev es el jugador que tienes que escuchar las notas que no está tocando en el circuito masculino, la delicia del conocedor. Si has caído brevemente en el tenis en los últimos años, has escuchado a los comentaristas entusiasmarse con cómo puede hacer casi cualquier cosa y, a menudo, lo hará, en el transcurso de un partido. Mezcla y combina estilos y tácticas y posiciones, y a veces parece que lo hace para entretenerse a sí mismo. Dado su entrée de cabello que rápidamente se despeina mientras se pierde en su trabajo, desprende un aire de ser el Dr. Extraño del tenis. ¡Ha inventado… ESTA COSA!
Sin embargo, muchas veces, para muchos fanáticos, puede lucir solo como un hombre parado lo más lejos posible, persiguiendo todo, esperando un error del otro lado, que también puede pegar bastante fuerte con su saque. Los matices pueden ser difíciles de descifrar. El martes por la noche, en su cuartos de final del Abierto de Australia contra Hubert Hurkacz, estuve decidido a ver si podía ir más allá de la superficie. Y dado que Hurkacz es otro jugador conocido por pensar en sus puntos y partidos en lugar de ceder el paso al Guerrero Doof y hacer su camino a través de los oponentes, pensé que habría una amplia oportunidad.
No tuve que esperar mucho. Tal vez lo primero que la mayoría de la gente sabe sobre Medvedev es que generalmente prefiere devolver el saque desde algún lugar en el estacionamiento. El Abierto de Australia ha eliminado a los jueces de línea, quizás en parte para evitar que Medvedev les pise los pies mientras la bola le es lanzada. Esto hace que sea casi imposible asear a Medvedev, mientras desafía a los jugadores a tratar de sacar y volear para aprovechar el abismo que ha dejado entre él y la red. Excepto que a casi todos los jugadores les disgusta hacerlo porque no pueden hacerlo bien.
Excepto el martes (miércoles en Melbourne), en el propio primer saque de Hurkacz en el primer juego del partido, allí estaba Medvedev parado en la línea de base. Lo que también hizo durante el juego, incluido el punto de ruptura. A juzgar por las miradas desconcertadas de Hurkacz hacia su equipo después de ser quebrado, esto era casi lo último que esperaba. Medvedev apareciendo en un traje de oso parecía más probable que cortar los saques de Hurkacz tan temprano. Y eso le valió a Medvedev la ruptura.
Desde allí, durante el primer set, Medvedev insistió en golpear todo a la revés de Hurkacz, a pesar de que el informe de scouts sobre Hurkacz es que es su drive es el que puede traicionarlo. Hurkacz tuvo que golpear 104 revés en el set de apertura en comparación con 80 drive, lo que llevó a 10 errores no forzados en ese lado en comparación con los dos de Medvedev. Tal vez Medvedev sabía algo que la opinión general pasó por alto, o tal vez simplemente se sintió inclinado a ir en la dirección contraria para que fuera divertido. De cualquier manera, eso lo ayudó a ganar el primer set en un tiebreak mientras esperaba a que Hurkacz diera un revés flojo, o correr alrededor de él y abrir toda la cancha para que Medvedev fuera en diagonal con su drive.
Esto sigue siendo Medvedev, y aunque identificó atacar el revés de Hurkacz como el camino a seguir, no iba a atenerse a eso, porque siempre hay algo nuevo que intentar según su opinión. Todavía estaba devolviendo el saque mucho más alto de lo que había hecho antes, pero se esforzó por ir detrás del drive de Hurkacz (golpeó 10 drives más que revés en el set). No funcionó, ya que Hurkacz estuvo mucho más limpio en ese lado y tomó el set 6-2 sobre un Medvedev bastante errático.
Así que volvió al revés de Hurkacz en el tercer set, y aunque Hurkacz no estuvo tan fuera de lugar como en el primero, fue suficiente para que Medvedev tomara el set 6-3, ya que fue capaz de rascar puntos suficientes con su segundo saque mientras se alimentaba de Hurkacz.
Pero ver la mente de Medvedev resplandecer es esperar hasta que sus piernas se debiliten. Medvedev parecía estar tomando el cuarto set también, hasta que visiblemente comenzó a cansarse y Hurkacz no falló. Después de estar abajo 2-4, Hurkacz arrancó cinco de los siguientes seis juegos, acumulando siete aces y encontrando su ritmo en el segundo saque para ganar seis de nueve de esos puntos y enviar el partido a un quinto set decisivo.
Por supuesto, también es bien sabido que la astucia o la creatividad de Medvedev a veces puede deslizarse en lo despreciable. Después del segundo set, Medvedev salió de la cancha durante siete minutos. Después de perder el cuarto, lo hizo nuevamente, pero solo después de entablar una conversación de dos minutos con el árbitro, extendiendo el descanso que necesitaba desesperadamente y cualquier pausa que pudiera ingeniar en el ritmo de Hurkacz. Medvedev no es el único jugador en hacer este tipo de trucos, lejos de eso, quizás es que se deleita en ello más que la mayoría.
En el quinto set, un Medvedev claramente agotado se desvaneció en las sombras para devolver el saque, a unos 15 pies detrás de la línea de base. Y definitivamente estuvo eligiendo sus momentos para ir por una ruptura con mucho cuidado, estando en las reservas y todo. No corrió a las esquinas, tomó swing grandes, y cualquier juego que comenzara 15-0 o 30-15 fue despejado. Todo estaba básicamente apuntando a su primer saque para mantenerse a la espera de un empujón.
Vino en el séptimo juego, cuando Medvedev obligó a dos errores de revés de Hurkacz y rompió.
Y se hizo con aun otro florecimiento mental de Medvedev, ya que lo logró principalmente en la red, algo que se sabe que aborrece. Pero allí estaba avanzando, golpeando dos voleas para hacer fallar a su oponente.
Lo que preparó el escenario para el último juego, cuando Medvedev cerró el partido sacando y voleando dos veces en el juego final, las únicas dos veces que intentó hacerlo en el partido, o podría haber sido. Luego ganó el partido con esto, ¿por qué no lo haría?
Es fácil ver por qué los fanáticos pueden encontrar aburrido a Medvedev. Los puntos tienden a ser largos, no proporciona la cantidad de tiros heroicos durante un partido que otros podrían, los artilugios son sutiles, y debes buscarlos bien. E incluso esto no incluye la variación de cortes y efectos que empleará a lo largo de un partido para lograr sus objetivos. Pero si estas dispuesto a esperar y buscar lo suficiente, verás mucho más burbujeante bajo la superficie de lo que pensabas.
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