La naturaleza condensada de la temporada de fútbol americano universitario pone un alto precio en cada partido.
Mientras que el primer mes de la temporada puede ser un período de ajuste de ensayo y error para algunos programas, también es de alto riesgo para equipos que esperan ser impecables en la columna de derrotas.
Los programas con aspiraciones de campeonato y entrenadores en jefe que esperan evitar estar en la silla caliente deben salir rápido de la puerta. Dependiendo del calendario, eso es más fácil para algunos equipos que para otros.
Estos 10 jugadores son vitales para la perspectiva de los equipos que enfrentan meses de apertura especialmente desafiantes en la campaña 2024.
Arizona QB Noah Fifita
Encabezando a una nueva conferencia bajo la dirección de un nuevo entrenador, Fifita regresa con su amigo y receptor favorito Tetairoa McMillan después de liderar a Arizona hacia una de sus mejores temporadas en la historia del programa. La conexión de la dupla impulsó a UA hacia siete victorias consecutivas, cerrando la era de Jedd Fisch. Comienza la era de Brent Brennan, y los primeros dos partidos de la Conferencia Big 12 de los Wildcats No. 21 son fuera de casa contra rivales del Top 25, en Kansas State y Utah en juegos consecutivos.
Enfrentarse a los favoritos de pretemporada en la liga fuera de casa podría preparar a Fifita para una especie de bajón en su segundo año o un ascenso serio en un seguimiento a su campaña de primer año destacada.
Alabama OG Tyler Booker
El juego dominante de la línea ofensiva fue una marca consistente del éxito de Alabama bajo Nick Saban. Los cinco de adelante marcarán la pauta para el Año 1 de la era de Kalen DeBoer, específicamente el interior. El guardia All-SEC Tyler Booker se une al centro y al transferido de Washington Parker Brailsford para formar el corazón de la línea de los Crimson Tide.
Como el destacado que regresa, el rendimiento de Booker es central para las esperanzas de título de la SEC de Alabama y las perspectivas del Trofeo Heisman del mariscal Jalen Millroe. Ambos serán puestos a prueba en septiembre, con los Crimson Tide enfrentando al siempre difícil Wisconsin fuera de casa en la Semana 3 y recibiendo al favorito pretemporada para el título nacional Georgia en la Semana 5.
Clemson LB Barrett Carter
Uno de los linebackers más versátiles del país, Carter puede detener el juego terrestre, llegar al mariscal de campo y defender el pase de manera igualmente efectiva. Clemson necesitará que el corazón de su defensa haga todo eso de manera consistente cuando enfrente un mes de apertura traicionero.
Clemson abre con el Georgia clasificado en primer lugar, luego recibe en casa a Appalachian State y NC State en las Semanas 2 y 4. Es realista que los tres puedan estar en contienda por un puesto en los playoffs a medida que avanza la temporada.
Oklahoma State RB Ollie Gordon II
Producir números monstruosos con 1,732 yardas por tierra, 21 touchdowns en el suelo y otros 330 yardas y un touchdown recibiendo, Gordon II impulsó a Oklahoma State a dobles dígitos en victorias por segunda vez en tres temporadas. Gordon está de vuelta como el motor de un equipo de los Cowboys con las piezas para ganar la Big 12 y llegar al Playoff, pero tendrán que navegar un terreno difícil en septiembre para llegar allí.
Los dos primeros enfrentamientos de la Big 12 de Oklahoma State son contra el favorito de pretemporada Utah, y la semana siguiente, los Cowboys visitan a Kansas State. Esa ronda podría determinar el destino de la carrera de la liga. Y no pasemos por alto el enfrentamiento de la Semana 1 de Oklahoma State: el campeón nacional FCS reinante por segunda vez consecutiva, South Dakota State, es un desafío, presumiendo de una defensa por tierra que mantuvo a los oponentes en 89.6 yardas por juego en 2023. Los Jackrabbits buscarán hacerse conocer a expensas de Gordon ante los fanáticos de la FBS.
Michigan DT Mason Graham
El gran hombre Mason Graham fue vital para el primer campeonato nacional de Michigan desde 1997. Es el centro de un programa que experimenta cambios significativos tras la salida de Jim Harbaugh a la NFL. La defensa de su título por parte de los Wolverines comienza con poco tiempo para ajustarse, ya que el primer mes los enfrenta a equipos consistentemente complicados como Fresno State, el incluso finalista de 2023 Texas y el recién llegado a la Big Ten USC.
Los tres presentan sólidas líneas ofensivas, en especial el oponente de la Semana 2, Texas, y el tackle All-American Kelvin Banks Jr. Septiembre podría determinar tanto la probabilidad de Michigan de regresar al Playoff, como si Graham será el primer liniero interior en contender en serio por el Heisman desde Ndamukong Suh en 2009.
Boise State RB Ashton Jeanty
Un jugador de una conferencia no poderosa no ha sido invitado a la ceremonia del Trofeo Heisman desde que comenzó el Playoff en 2014. Ashton Jeanty puede ser la mejor esperanza de terminar con esa sequía, luego de un 2023 en el que coqueteó con las 2,000 yardas desde la línea de golpeo con 19 touchdowns.
Jeanty también es la estrella de un equipo de Boise State con aspiraciones de Playoff. La atención está puesta en Jeanty y los Broncos en la Semana 2 cuando visitan a Oregon, y contra Washington State en la Semana 5.
Notre Dame CB Jaden Mickey
Con uno de los principales cazadores de balones del fútbol americano universitario en la secundaria de Notre Dame, Benjamin Morrison, las ofensivas rivales buscarán evitar lanzar en su dirección tanto como sea posible. Eso pone presión firmemente en Jaden Mickey para elevarse a un nivel que se acerque al de Morrison de calibre All-America.
Además, Mickey está reemplazando a un titular de calidad de la NFL en Cam Hart. El listón está alto para él, y la curva de aprendizaje es pronunciada, con Texas A&M como primer desafío para los Fighting Irish, que aspiran al playoff.
USC QB Miller Moss
El enfrentamiento de marquesina del domingo feriado del Día del Trabajo entre LSU y USC presenta a los mariscales titulares Garrett Nussmeier y Miller Moss con la tarea de reemplazar a los últimos dos ganadores del Heisman. Mientras Jayden Daniels y Caleb Williams proyectan largas sombras, Moss asume la tarea menos envidiable en septiembre.
Junto con el enfrentamiento de los Trojans de Las Vegas contra LSU, USC viaja al campeón nacional reinante Michigan y recibe a un grupo físico de Wisconsin antes de que termine el mes. Esa es una bienvenida bastante grande a la Big Ten para Moss, quien capitanea la ofensiva de los Trojans en un año potencialmente decisivo para el entrenador Lincoln Riley.
Colorado QB Shedeur Sanders
A pesar de un final desastroso de una temporada 2023 que pasó completamente bajo el foco, Colorado sigue siendo tal vez el programa más comentado en 2024. El mariscal Shedeur Sanders es considerado ampliamente como un prospecto de primera ronda para el draft de la NFL, lo cual podría ser difícil de vender si los Buffs son tan malos al abrir esta temporada como lo fueron al final de la última, terminando 1-8.
Además, el experimento de CU en contratar como entrenador principal al padre de Shedeur, Deion Sanders, podría estar en la balanza dependiendo de los resultados de la campaña que se avecina. Eso es mucho peso para llevar a un primer mes que enfrenta a los Buffs contra el contendiente perenne al campeonato de FCS, North Dakota State y juegos fuera de casa contra los rivales Nebraska y Colorado State. Colorado también viaja para enfrentar a un prometedor equipo de UCF en la Big 12 para cerrar el mes.
Kentucky DT Deone Walker
Bajo el entrenador defensivo Mark Stoops, la fisicalidad de Kentucky en ese lado de la pelota ha sido clave para que los Wildcats acumulen siete temporadas ganadoras en ocho años. Nadie en el país encarna más la fisicalidad que Deone Walker, el gigante de 6 pies 6 pulgadas y 345 libras en el interior de la línea de UK con una habilidad asombrosa para abrirse paso a través de bloqueadores.
El calendario temprano de Kentucky se configura bien para que los Wildcats hagan ruido para finales de septiembre: juegan sus primeras cuatro partidos en casa, incluido Georgia en Lexington, luego tienen la oportunidad de ser la sorpresa en la Semana 5 en Ole Miss. El juego de Walker será fundamental para trazar las perspectivas de la SEC de Kentucky camino a octubre y un calendario menos favorable.
