Los New York Knicks ganaron el plazo de intercambio de la NBA, aprovechando a los Detroit Pistons para adquirir a Bojan Bogdanović y Alec Burks. Agregaron al armador suplente y al anotador de banco que les faltaba para llegar a la contienda por el campeonato. Completamente saludables y a pesar de su reciente contratiempo inducido por lesiones, los Knicks pueden y lo harán – lo escucharon aquí primero – ganar el campeonato esta temporada. Santo cielo, aficionados de los Knicks, está sucediendo. Para apreciar completamente la realidad actual de los New York Knicks como contendientes y Jalen Brunson como el mejor base del mundo, primero debes aceptar lo que los aficionados de los Knicks sobrevivieron para llegar aquí.
El propietario de los Knicks, James Dolan, recibió los Knicks en bandeja de plata de su papá a finales de la década de 1990. La forma en que ha manejado el equipo muestra un desconocimiento narcisista de lo que la afamada franquicia significa para tantos neoyorquinos. Ha sido el proyecto de vanidad de Dolan, un lugar para entretener a antiguos jugadores y celebridades con asientos de primera fila. Ha utilizado a los Knicks como un vehículo para sus disputas irrelevantes con abogados con los que está en litigios, peleando con el antiguo poseedor de boletos Spike Lee y expulsando a la leyenda de los Knicks Charles Oakley mientras lo acusaba de alcoholismo. Cada aficionado de los Knicks tiene una razón profundamente personal y entrañable para apoyar a los Knicks. Y en las dos décadas bajo la propiedad de Dolan, los Knicks cayeron en el peor estado no solo en la historia de la NBA, sino en el mundo de los deportes en general. Del 2000 al 2020, los Knicks ostentaron un porcentaje de victorias del .410. Ese fue el peor porcentaje de victorias en toda la NBA y en todos los deportes durante ese lapso de dos décadas. Perder ha sido más que un concepto en el MSG. Era un modo de vida.
Las cosas se pusieron tan mal que los aficionados llevaron bolsas de papel en la cabeza al juego. Cantaban para que echaran a los entrenadores durante los partidos. Dolan los echó por gritarle que vendiera al equipo. Tuvieron que ver a jugadores como Othella Harrington, Clarence Weatherspoon, Travis Knight, Lou Amundson y Renaldo Balkman vestir su amado naranja y azul. Es por eso que, en este momento, en este día, los destinos decidieron finalmente que los Knicks ya han sufrido lo suficiente, gracias al Presidente de Operaciones de Baloncesto Leon Rose, el entrenador Tom Thibodeau y las estrellas de la NBA Brunson y Julius Randle.
El mandato de Dolan como propietario se puede catalogar por su intromisión constante, especialmente durante la década de 2000, donde a menudo actuaba como un gerente general sombra junto a los antiguos ejecutivos Isiah Thomas y Donnie Walsh. Los Knicks trataban las selecciones en el draft como desechos desechables y constantemente iban tras «estrellas» envejecidas que consumían el espacio salarial y no producían lo suficiente. Esta estrategia fallida continuaría durante más de 20 años, a pesar de que solo condujo a una sola serie de segunda ronda. En los años siguientes, los Knicks agregarían a las siguientes «estrellas» envejecidas al equipo cuando ya estaban más allá de su mejor momento: Penny Hardaway, Jalen Rose, Dikembe Mutombo, Antonio Davis, Steve Francis, Tracy McGrady, Chauncy Billups, Baron Davis, Mike Bibby, Rasheed Wallace, Kenyon Martin, Jason Kidd, Joakim Noah y DeAndre Jordan. Ninguna otra franquicia puede reclamar ese nivel de búsqueda de estrellas envejecidas, solo los Knicks de Dolan.
Para los aficionados de los Knicks que viven en el aquí y ahora, ese nivel de supervivencia finalmente es recompensado. Los Knicks no solo han vuelto, como dijo en su momento Amar’e Stoudemire. Son un auténtico contendiente al campeonato con un potencial ilimitado, todas sus selecciones en el draft y una gran cantidad de contratos negociables y capital en el draft de otros equipos. Después de la adquisición de Bogdanović y Burks en el plazo de intercambio, los Knicks son el equipo más profundo de la NBA. También tienen la mejor profundidad en la posición de centro con Mitchell Robinson, Isaiah Hartenstein y Jericho Sims, un jugador de tres veces en el All-NBA en Randle y un candidato a MVP superestrella en Jalen Brunson.
Donte DiVincenzo ha sido una revelación, mostrando un potencial futuro como All-Star. También tiene uno de los mejores contratos en la NBA: cuatro años, $50 millones en su mejor momento. Solo ocho jugadores promedian 2,7 triples por partido con un 40 por ciento de tiros o más. DiVincenzo es uno de ellos. Brunson es el otro. En temporadas seguidas, los Knicks han logrado contrataciones de agentes libres y canjes en mitad de temporada. Antes de sufrir lesiones, el equipo contaba con el mejor trío de centros en la NBA con el monstruo de los rebotes ofensivos Robinson, el maestro pasador Hartenstein y el novato crudo, ágil y atlético Sims. Una vez que los tres estén saludables, los Knicks tendrán tres pívots que le darán al equipo diferentes aspectos y podrán castigar a los equipos oponentes en los rebotes.
Pero la transformación de los Knicks se debe a Brunson, quien está teniendo una temporada de MVP y se ha convertido en el mejor base de la NBA. También ha sido la mejor contratación de agente libre en la historia de los Knicks, superando a Stoudamire y Allan Houston. Los Mavericks cometieron un error histórico al dejarlo ir. En su primera temporada con los Knicks, convirtió a un equipo que se perdió el Play-In el año anterior en un segundo enfrentamiento en la segunda ronda con el Miami Heat, que llegó a las Finales. Esta temporada, está promediando máximos en su carrera en puntos y asistencias.
Brunson se une a Randle, quien se unió a los Knicks en 2019 después de no lograr fichar a Kevin Durant y Kyrie Irving. Aunque es tres veces All-Star, dos veces All-NBA y ganador del premio al Jugador Más Mejorado del 2021, la estancia de Randle en Nueva York ha sido tumultuosa. Ha registrado números impresionantes, pero no siempre con la mejor eficiencia. Y durante la temporada 2021-2022, estuvo en su momento más voluble, peleando con los aficionados y dejándose llevar por sus emociones. Pero esta temporada está teniendo su mejor temporada y ha demostrado liderazgo y un compromiso renovado con la defensa y hacer participar a sus compañeros de equipo.
Dos de esos compañeros de equipo son OG Anunoby y Precious Achiuwa, a quienes Rose despojó de Toronto, enviando a dos jugadores que los Knicks seleccionaron en el draft y desarrollaron, RJ Barrett e Immanuel Quickley. Anunoby registró un más-239, el mejor en un trayecto de 13 partidos en unos dos años después de su llegada a Nueva York antes de sentarse por una lesión en el codo. Desde el comienzo del 2024, los Knicks han superado en puntos a los equipos por 239 puntos en los 467 minutos de Anunoby. Su triple desde la esquina abrió las cosas para Brunson y Randle, permitiendo maniobras más claras hacia el aro. Y en defensa, ha sido una revelación, mostrando una inteligencia excepcional y la capacidad de marcar a todos los jugadores directamente. Hablando de defensa, Achiuwa, un antiguo draft de los Miami Heat, ha sido excelente desde la banca y luego como titular después de que las lesiones devastaron la rotación de los Knicks. Sobresale como un reboteador defensivo y finalizador alrededor del aro a través de cortes a la espalda y mates.
Todos los chicos jóvenes se han ido: Quickley, Barrett, Quentin Grimes y Obi Toppin fueron todas selecciones de primera ronda que los Knicks seleccionaron para construir inicialmente un equipo orgánicamente a través del draft. Solo Robinson y Randle preceden a la gestión de Rose. Rose ha remodelado la plantilla para adaptarse al estilo de coaching de Thibodeau. La rotación está llena de perros defensivos que están dispuestos a hacer lo que sea necesario para ganar. Manejar lesiones e implementar cuatro nuevos jugadores no es fácil. Pero Thibodeau parece estar listo para ganar su tercer trofeo de Entrenador del Año. Thibs es un desarrollador subestimado. Excepto Evan Fournier y Kemba Walker, cada jugador que se unió a los Knicks y se quedó ha tenido su mejor temporada bajo Thibs. Hablando de esas nuevas incorporaciones, después de despojar a Toronto por Anunoby y Achiuwa y engañar a Detroit por Bogdanović y Burks, Rose merece el premio al Ejecutivo del Año. Rose ha sido paciente y ha priorizado el draft y el desarrollo al contratar al gurú del draft Walt Perrin y la gestión de salarios en el respetado capólogo Brock Aller. Se ha mantenido por debajo del tope salarial al extender contratos amistosos para el equipo que generalmente tienen opciones de equipo en el último año del acuerdo.
Rose fue el agente de todos los jugadores que se convirtieron en fracasos durante la era de Dolan: Curry, Balkman, Anthony y Bargnani, mientras dirigía la Creative Arts Agency. También fue el agente de James cuando tuvo esa infame reunión con los Knicks en 2010, revelando lo desconectados que estaban los Knicks con la forma de pensar y priorizar de las súper estrellas de la NBA moderna al elegir equipos. Rose obtuvo una cuenta detallada de cómo los Knicks, específicamente Dolan, retrasaron a la franquicia durante las negociaciones. Rose siempre había querido dirigir su propio equipo. Era un nombre poderoso y bien conectado en toda la liga, pero no era la figura mediática que Dolan solía buscar para liderar su equipo.
Pero al final de su cuerda, despidiendo a su leal seguidor de lemmings Steve Mills en la primavera de 2020, Dolan necesitaba un rostro fresco al frente. Revertiría su curso de su terrible selección típica, optando no por el ex jugador o un adulador interno, sino por un ex agente no conocido fuera del mundo detrás de escena de la representación de jugadores. Después de que Fizdale y Mills fueran despedidos y los investigadores de los Knicks encontraron el Twitter quemado de Elfrid Payton, Rose fue contratado para dirigir a los Knicks el 2 de marzo de 2020. En el trabajo como Presidente de Operaciones de Baloncesto en el verano de 2020, Rose tuvo una experiencia única de primera mano con la forma en que operaban los Knicks, informándole sobre cómo sacaría al equipo de la pobreza y lo llevaría a la contienda por el campeonato. Pero el camino por delante no ha sido fácil y requería que los aficionados de los Knicks practicaran el único rasgo del que estaban exhaustos durante 20 años: la paciencia. Pero gracias a Rose, Thibodeau y Brunson, esa paciencia está dando sus frutos, con los Knicks alcanzando el estatus de contendiente por primera vez en más de 20 años.
