Amazon está aprendiendo lo que la mayoría de las compañías de medios tradicionales ya sabían: el espectáculo es difícil.
El gigante del comercio electrónico está recortando cientos de empleados de sus divisiones de transmisión y cine, según un memorando interno visto por Fortune. Los recortes afectarán a Amazon MGM Studios, Prime Video y el servicio de transmisión Twitch, una subsidiaria independiente que aún no es rentable nueve años después de su adquisición.
Este es el segundo año consecutivo en que la compañía comienza el nuevo año con recortes de empleo. El año pasado, Amazon tuvo dos rondas de despidos que eliminaron un total de 27,000 puestos de trabajo en toda la empresa, incluidos en recursos humanos, su unidad de computación en la nube de AWS y el negocio de publicidad.
Este lote de cambios en Amazon se produce cuando las empresas de la industria de la transmisión están lidiando con la dificultad de un negocio que hasta ahora ha demostrado tener ganancias limitadas y gastos elevados. Amazon gastó grandes sumas de dinero para reforzar su biblioteca de contenido, incluyendo un acuerdo de $8.5 mil millones para adquirir el estudio de Hollywood MGM en 2022, y un contrato de transmisión de 11 años y $11 mil millones con la NFL que le otorga a Amazon derechos exclusivos para transmitir Thursday Night Football.
En todo el panorama de los medios, las empresas están repensando la estrategia para sus servicios de transmisión, que antes priorizaban ganar suscriptores a cualquier costo. Ahora, con altos costos de endeudamiento y consumidores afectados por la inflación siendo más selectivos sobre el entretenimiento, Amazon y sus pares buscan reducir costos y ser más selectivos en el contenido que producen y distribuyen, todo mientras consideran nuevas fuentes de ingresos. Algunos han introducido anuncios, impulsados por el líder de la industria Netflix, que una vez juró que nunca tendría publicidad, pero la agregó en 2022. Amazon mismo introducirá anuncios en sus programas de Prime Video al final del mes. Otros, como Warner Bros. Discovery y NBCUniversal, han optado por licenciar contenido que antes era exclusivo de sus propios servicios de transmisión a cambio de efectivo necesario.
Amazon, al igual que muchas de las compañías de medios tradicionales que también operan servicios de transmisión, como Disney, Warner Bros. Discovery y Paramount, se da cuenta de que no puede seguir gastando sin cesar en la transmisión, un negocio que ha resultado difícil de escalar de manera rentable para todos, excepto para Netflix.
Al anunciar los despidos, Amazon señaló que está reduciendo la cantidad de trabajadores para gastar en contenido. «Hemos identificado oportunidades para reducir o descontinuar inversiones en ciertas áreas y, al mismo tiempo, aumentar nuestra inversión y enfoque en iniciativas de contenido y productos que tienen el mayor impacto», dijo el vicepresidente senior de Prime Video y Amazon MGM Studios, Mike Hopkins, a los empleados en un mensaje el miércoles visto por Fortune.
Amazon gastó $16.6 mil millones en contenido en 2022, solo por detrás de Netflix y Disney. Los costos incluyen el contrato de la NFL de Amazon y un programa muy costoso de The Lord of the Rings, que al parecer costó $465 millones por una sola temporada.
Otras empresas de medios han optado por recortar su gasto en contenido este año, con Disney reduciendo su gasto en contenido para el año fiscal 2024 en $2 mil millones. En declaraciones recientes, el CEO de Disney, Bob Iger, dijo que la compañía hizo demasiadas películas y programas para su servicio de transmisión, a menudo a expensas de la calidad. «En nuestro entusiasmo por hacer crecer significativamente nuestro contenido para servir principalmente a nuestras ofertas de transmisión, terminamos gravando demasiado a nuestra gente, en términos de su tiempo y su enfoque, más allá de donde habían estado», dijo Iger a los asistentes a la Conferencia Sun Valley en noviembre. Disney reportó una pérdida de $512 millones en su negocio de transmisión en el tercer trimestre de 2023.
El CEO de Amazon, Andy Jassy, habló optimistamente sobre Prime Video en el pasado, diciendo a CNBC en junio que estaba «muy optimista» sobre el negocio. Jassy dijo que era tanto un negocio fuerte por sí solo como que tenía un efecto halo positivo en el negocio principal de comercio electrónico de la compañía.
Prime Video fue lanzado originalmente como una herramienta de marketing glorificada para la suscripción de envío gratuito Amazon Prime. «Lo que encontramos es que los clientes que ven una película que les encanta, compran más Tide», dijo el ex CEO del negocio mundial de consumidores de Amazon, Jeff Wilke, a Vox en 2019. «Compran más, es más probable que renueven su suscripción a Prime, es más probable que conviertan una prueba gratuita en una suscripción mensual o anual a Prime».
Pero solo unas pocas semanas después de que Jassy alabara Prime Video en CNBC, Bloomberg informó que estaba examinando de cerca las finanzas de la división de estudios de Amazon. A pesar de sus grandes presupuestos y programación llamativa, puede ser difícil evaluar verdaderamente el éxito del negocio de entretenimiento de Amazon porque no informa resultados financieros separados para la división. La industria de la publicidad está segura de que la próxima introducción de anuncios de Amazon será un «tornado» que perturbará la industria de la transmisión, ya que está a punto de convertirse en el transmisor con soporte publicitario más grande de la noche a la mañana.
Despidos en Amazon afectan a Prime Video, el estudio MGM y Twitch
