En 1998, desnudaron a un hombre japonés y lo dejaron solo en un apartamento casi vacío como parte de un desafío para un reality show de televisión.
Tomoaki Hamatsu, conocido como Nasubi, se quedó sólo con un bolígrafo, algunas postales en blanco, un teléfono y un estante lleno de revistas.
Pero él no estaba allí para leer. El concepto del espectáculo era ver si un ser humano podía sobrevivir sólo con los premios de la competencia.
Para ganar el desafío, el valor de los premios que ganó tenía que alcanzar un cierto umbral financiero: 1 millón de yenes, alrededor de £6.000 en ese momento.
No saldría hasta dentro de 15 meses, tras un descenso gradual hacia la depresión y la manía, impulsado por el hambre y el aislamiento. Casi tres décadas después, la terrible experiencia de Nasubi está siendo revisada como parte de una nueva película que acaba de proyectarse en el Festival de Documentales de Sheffield.
«Me encontré con su historia cuando estaba trabajando en un proyecto diferente y me perdí en una de esas madrigueras de Internet», recuerda Clair Titley, directora de The Contestant.
«Pero descubrí que mucho de lo que había encontrado era casi despectivo. Nada había hablado realmente sobre la historia de Nasubi en profundidad. [Tenía] todas estas preguntas como, por qué se quedó allí y qué efecto tuvo en Entonces lo contacté con esa premisa, que quería hacer una película sobre su experiencia».
Nasubi, que había sido seleccionado al azar en una audición abierta, sabía que estaba siendo filmado, pero la explicación que se le dio sobre dónde terminaría el metraje fue vaga y le dejó con la impresión de que probablemente no se transmitiría.
En realidad, el joven de 22 años se estaba convirtiendo gradualmente en una de las celebridades más importantes del país a medida que las actualizaciones semanales sobre su progreso se convertían en uno de los segmentos más populares del programa de variedades Denpa Shōnen.
La mayoría de los críticos odiaron el programa, pero atrajo a una gran audiencia de espectadores jóvenes.
El programa comenzó a transmitirse antes del lanzamiento de The Truman Show, protagonizado por Jim Carrey como un hombre que no sabe que su vida se transmite como una serie de televisión.
Y pasaría otro año antes de que Gran Hermano se estrenara en los Países Bajos, marcando el comienzo de una era completamente nueva de reality shows.
Pero a pesar de ser un presagio de lo que vendrá, sigue habiendo relativamente poca conciencia de A Life in Prizes, como se conocía el segmento, fuera de su propio terreno.
«Creo que la gente ha oído hablar más de ello en la última década, desde que YouTube realmente explotó», le dice Titley a BBC News. «Pero en ese momento, nunca se mostró fuera de Japón y Corea del Sur. Nunca tuvo la intención de mostrarse fuera de ese mundo».
Nasubi, un aspirante a comediante en ese momento, sabía pocos detalles de cuál sería el desafío antes de que comenzara.
Lo dejaron en una habitación sin ventanas, sin ropa ni artículos de primera necesidad (ni siquiera papel higiénico) y sin contacto con el mundo exterior.
