En 1920, cuando la Ley Volstead hizo ilegal emborracharse un viernes por la noche, las personas que difuminaron la línea entre emprendedores y criminales lucharon destilando licor ilegal. Para no ir a la cárcel, era necesario mantener un perfil bajo; se dice que la «moonshine» (licor casero) obtuvo su nombre porque generalmente se elaboraba de noche. El North Wilkesboro Speedway ha descubierto lo que podría ser una cueva secreta de moonshine debajo de sus gradas.
El hallazgo no fue del todo inesperado: funcionarios de la pista afirman que los rumores de una cueva de moonshine ubicada en alguna parte de la propiedad han sido parte de la tradición local durante años. Fue la forma en que se descubrió la cueva lo que sorprendió a todos. El personal notó grietas en el concreto de la Sección N mientras limpiaban e inspeccionaban las gradas en marzo de 2024. Quitaron los asientos y encontraron una cueva de 700 pies cuadrados.
«Aún no hemos encontrado un alambique, pero hemos encontrado una pequeña cueva y una pared interior que habría sido el lugar perfecto no solo para hacer licor ilegal, sino también para esconderse de la ley. No sabemos cómo las personas habrían entrado y salido, pero a medida que descubrimos más, no hay forma de saber qué más podríamos encontrar», explicó Steve Swift, el vicepresidente senior de operaciones y desarrollo en Speedway Motorsports.
La instalación abrió en 1947 y se convirtió en una de las pistas originales de NASCAR dos años después. La Enmienda 21 puso fin a la prohibición en diciembre de 1933, pero el contrabando no se detuvo con la Prohibición. Era tan arriesgado como lucrativo, y las personas que hicieron fortuna vendiendo moonshine durante la década de 1920 tuvieron dificultades para volver a una forma legal de ganarse la vida; realmente no puedes poner «1920-1933: Contrabandista» en un currículum al solicitar un trabajo en una tienda departamental. Además, algunos condados se mantuvieron secos y el alcohol legal estaba fuertemente gravado.
Añadiendo credibilidad a la historia de la pista está el vínculo entre la Prohibición y las carreras. Para evitar ser atrapados por la policía, los contrabandistas aprendieron a ajustar un motor para hacer que un automóvil vaya más rápido, y aprendieron a conducir un automóvil hasta sus límites. Ambas habilidades también podían aplicarse a las carreras. Junior Johnson, uno de los mejores pilotos de NASCAR en la década de 1950, también era «el contrabandista más conocido en el condado de Wilkes, Carolina del Norte». Fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR en 2010, y uno de los alambiques que construyó está en exhibición en el Heritage Speedway.
El North Wilkesboro Speedway está en el condado de Wilkes. No estamos tratando de relacionar a Johnson con la cueva de moonshine de la pista; estamos señalando esta coincidencia para resaltar que los contrabandistas estaban activos en las cercanías de la pista y podrían haber escondido un alambique creíble en las gradas.
Convertir las gradas en un sitio arqueológico está fuera de discusión; la pista dará la bienvenida a miles de espectadores para la Semana de la Carrera de Estrellas de la NASCAR que tendrá lugar entre el 14 y el 19 de mayo. Mientras intentan descubrir exactamente para qué se usaba la cueva y si hay un alambique escondido en algún lugar, los funcionarios de la pista también están trabajando para reparar rápidamente el concreto y reinstalar los 600 asientos que quitaron.
