Los republicanos de la Cámara que han liderado una investigación de casi dos años sobre una subvención de $500,000 del Departamento de Estado a una organización que promueve el humanismo y el secularismo están presionando a la agencia para que realice una supervisión más diligente después de que admitió que la organización podría haber malgastado fondos de los contribuyentes.
El Representante Mike McCaul, un republicano de Texas que preside el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, y Chris Smith, un republicano de Nueva Jersey que dirige el subcomité de derechos humanos del panel, han acusado al Departamento de Estado de tratar de promover el ateísmo en el extranjero bajo el pretexto de avanzar en el pluralismo religioso, una prioridad de la política exterior de EE. UU. desde hace mucho tiempo. El Representante Brian Mast, un republicano de Florida que preside el subcomité de supervisión y responsabilidad del panel, también ha ayudado a liderar las investigaciones sobre la subvención.
Durante más de un año, el trío ha estado investigando la toma de decisiones detrás de la solicitud de subvención del Dpto. de Estado de abril de 2021 por una subvención de $500,000 titulada «Promover y defender la libertad religiosa inclusiva de individuos ateos, humanistas, no practicantes y no afiliados». La agencia otorgó la subvención a Humanists International, o HI, una organización destinada a promover el humanismo, una perspectiva y sistema de pensamiento que otorga gran importancia al esfuerzo humano en lugar de a poderes divinos o sobrenaturales.
En una carta enviada al Secretario de Estado Adjunto Richard Verma el miércoles, McCaul, Smith y Mast acusaron al Departamento de Estado de involucrarse en un «patrón de obfuscación y negación» a lo largo de la investigación para «expandir redes de ateísmo» en el extranjero. La Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda de la Constitución prohíbe el uso de dólares de impuestos para promover teocracias, una religión específica o un sistema de creencias.
No fue hasta que el personal del Comité de Asuntos Exteriores se puso en contacto con HI para programar una entrevista transcrita, y la organización retuvo un abogado, que se reveló el «verdadero alcance» de la programación de la subvención, argumentaron los miembros republicanos de la Cámara. Los abogados de HI contactaron al Departamento de Estado y admitieron que habían proporcionado las diapositivas equivocadas presentadas durante su sesión de capacitación en Nepal.
«El consejo legal del beneficiario descubrió en cuestión de semanas lo que el Departamento obstruyó, tergiversó y negó durante años», escribieron, expresando escepticismo sobre el compromiso declarado de la agencia de recuperar los fondos mal utilizados y tomar medidas para evitar que HI reciba más subvenciones del Departamento de Estado.
«Muy preocupante» – Argumentan McCaul, Smith y Mast
«Sin embargo, apreciamos sus declaraciones, y esperamos ser informados completa y sin demora de todos los desarrollos en este asunto», continuaron. «El Departamento puede esperar razonablemente que la supervisión del financiamiento de subvenciones por parte del Congreso continúe, ya que la necesidad de ello es aún más apremiante a la luz de las revelaciones recientes.»
Según su sitio web, HI promueve «prioridades de derechos humanos basadas en valores humanistas en organizaciones internacionales», incluida la ONU. También aboga por los derechos de individuos perseguidos o discriminados por no adherirse a la religión predominante de un país o aquellos que enfrentan duras sanciones bajo las leyes de blasfemia y anti-conversión de su país.
Una declaración en el sitio web de HI elogia a un tribunal nigeriano por respaldar la apelación de Mubarak Bala y reducir su condena de prisión de 24 años a cinco años por violar las leyes de blasfemia del país. En 2020, Bala fue arrestado en el norte de Nigeria, donde el islam es la religión dominante del gobierno y miles de cristianos son asesinados cada año, por una serie de publicaciones en Facebook expresando sus creencias humanistas.
La última guerra de palabras surge después de que el Departamento de Estado reconociera a fines de abril que la agencia había proporcionado a los republicanos de la Cámara las diapositivas equivocadas sobre para qué estaba utilizando HI los fondos estadounidenses.
Naz Durakoglu, el secretario adjunto del Departamento de Estado para su oficina de asuntos legislativos, notificó a McCaul que HI había contactado recientemente al departamento para decir que inicialmente había proporcionado las diapositivas incorrectas sobre la información transmitida en las sesiones de capacitación financiadas por la subvención. Luego, la agencia pasó las diapositivas incorrectas al comité en respuesta a su investigación.
«Estos hechos contradicen directamente la representación previa de Humanists International ante el Departamento de que las diapositivas que había proporcionado anteriormente eran las que se usaron en la capacitación», escribió Durakoglu a McCaul en una carta del 29 de abril, señalando que el «departamento está profundamente preocupado por este desarrollo.»
El departamento subrayó que está tomando «medidas inmediatas» para solicitar información adicional a HI para asegurarse de que su trabajo cumpla con las leyes y regulaciones federales.
«En caso de que el Departamento determine que esos cargos no estaban de acuerdo con estatus jurídicos y regulaciones aplicables, incluidas actividades fuera del acuerdo de subvención, tomará todas las medidas necesarias para recuperar los fondos mal utilizados y adoptar medidas para impedir que HI sea elegible para recibir fondos federales en el futuro», escribió Durakoglu. También señaló que remitiría cualquier tergiversación que HI haya hecho a la Oficina del Inspector General del Departamento de Estado para una investigación adicional.
Sin embargo, McCaul, Smith y Mast no están convencidos de que el Departamento de Estado esté actuando de buena fe, considerando que la agencia ha rechazado sus preocupaciones durante más de un año. El Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara obtuvo las diapositivas de las capacitaciones reales de HI y argumentó que muestran que solo humanistas o ateos asistieron a las sesiones, en lugar de miembros de varias tradiciones religiosas. También se quejaron de que las diapositivas parecían mostrar que HI estaba utilizando la subvención para promover la causa humanista y su influencia en la política gubernamental y alardeaba de los beneficios de establecer objetivos anuales numéricos para reclutar nuevos miembros humanistas o ateos.
Durante más de un año, los funcionarios estadounidenses afirmaron que el trabajo de la subvención no tenía como objetivo aumentar el número e influencia de los ateos en el extranjero, sino que era simplemente una adjudicación de rutina destinada a promover el objetivo más amplio de la tolerancia religiosa en Asia Central, el Sur y el Medio Oriente y África del Norte, el área objetivo de la oferta de subvención.
El objetivo declarado por el Departamento de Estado para la subvención era prevenir la discriminación contra las personas que no se adhieren a la tradición religiosa predominante. En varios países de esas regiones, las leyes de blasfemia y anticonversión, como las de Nigeria, prohíben insultos a la religión predominante y se utilizan frecuentemente para imponer duras sanciones contra minorías religiosas, ateos y otros no creyentes.
En 2016, Smith, un luchador por los derechos humanos de larga data en el Congreso, trabajó para actualizar la ley de libertad religiosa para proteger expresamente los derechos de las personas en todo el mundo que no practican ninguna religión.
«Queremos dejar claro que … nadie es obligado a creer en Dios si no quiere», dijo Smith en ese momento. «Soy católico, y creo profundamente en Dios, pero Cristo dijo: ‘Estoy en la puerta y llamo. Si me recibes, entro.’ Y así es como debería ser la libertad religiosa, absolutamente voluntaria. Las personas tienen derecho a no creer.»
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Smith también dijo que el lenguaje que aclara que la ley está destinada a proteger a los no creyentes no fue controvertido ni siquiera entre los miembros evangélicos del Congreso.
«Pone en buen lugar a todos nosotros, a todos, porque realmente queremos proteger la libertad de conciencia para todas las personas», dijo Smith.
Pero Smith está profundamente preocupado de que el Departamento de Estado esté utilizando fondos de los contribuyentes para beneficiar directamente a la causa atea y humanista y posiblemente aumentar sus números. En las próximas semanas, el republicano de Nueva Jersey planea presentar una legislación que prohíba explícitamente subvenciones que violen la Cláusula de Establecimiento. Citó el lenguaje en el Aviso de Oportunidad de Financiamiento, el aviso oficial de la agencia que describe la subvención y solicita solicitantes, como potencialmente violatorio de las prohibiciones de la Primera Enmienda. El aviso establece que el «resultado esperado del programa» era «aumentar la capacidad entre miembros de individuos ateos e heterodoxos para formar o unirse a redes u organizaciones».
«Es difícil creer que los funcionarios del Departamento se rehúsen a leer las palabras justo frente a ellos, pero no estamos seguros de qué más pudo haber sucedido», escribieron los miembros republicanos en su carta del miércoles a Verma.
También citan los objetivos estratégicos de HI, que incluyen tener organizaciones miembro en «cada parte del mundo», según su sitio web.
Gary McLelland, CEO de HI, ha sido muy vocal sobre su animadversión hacia la Iglesia Católica Romana, argumentando en un podcast que, «Obviamente, es mi trabajo en [la organización internacional HI] combatir las políticas del Vaticano y luchar contra ellas.»
El momento de la subvención puede haber ayudado a HI a recuperarse de un período financiero difícil. Un análisis de las formas fiscales 990 de HI muestra que la organización operó con pérdidas netas cada año desde 2019 hasta 2021, terminando ese año con una pérdida neta de $322,000, aunque listó $3.8 millones en activos. En 2022, aproximadamente en el momento de recibir la subvención de $500,000 del Departamento de Estado, la organización informó solo una pérdida de $3,000 y $3.2 millones en activos.
Tan recientemente como el 21 de marzo, durante una comparecencia ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, Verma desestimó las preocupaciones de los republicanos de la Cámara de que la subvención estaba promoviendo conversiones al ateísmo o al humanismo en lugar de tolerancia para todas las minorías religiosas. En un momento durante su testimonio, Verma calificó la subvención como «exactamente el tipo correcto de programa.»
«He revisado la subvención. He revisado los materiales», dijo. «Promover el ateísmo no es para lo que es la subvención, ni para lo que sería el trabajo. Nunca autorizaríamos una subvención así para ninguna organización. No he visto evidencia de ninguna subvención para promover el ateísmo en Nepal … He visto los materiales que ha usado este beneficiario. Se trataba de apoyar a la sociedad civil.»
En febrero, un asistente secretario de Estado dijo a los republicanos de la Cámara que la capacitación financiada por la subvención en Nepal solo tenía que ver con «crear pautas … para la promoción de los derechos humanos y la dignidad.»
La agencia continuó negando que proporcionó fondos a ninguna organización con el objetivo de utilizar los fondos para promover o avanzar en ideologías o creencias específicas, a pesar de que el alcance de trabajo oficial del Departamento de Estado para el programa afirmaba que los participantes «realizarían actividades de defensa y miembros promoviendo el humanismo» y trabajarían para «aumentar y diversificar su red de miembros.»
El artículo fue originalmente publicado por RealClearPolitics y está disponible a través de RealClearWire.
Susan Crabtree es corresponsal política nacional de RealClearPolitics.
