Después de cuatro tumultuosas décadas en el foco de atención, Denise Welch es conocida por muchas cosas: una personalidad televisiva bien viajada, una fiestera (reformada), una mujer sin pelos en la lengua, una madre estrella de rock, una sobreviviente.
Pero hablando antes de los ensayos, en un camerino sobre el íntimo teatro Hope Mill de Manchester, la mujer de 65 años está enfocada en clavar su regreso a la persona con la que comenzó su carrera: una actriz de teatro.
En el estreno de The Gap, del escritor Jim Cartwright, conocido por la poesía soulful y desaliñada de obras como The Rise and Fall of Little Voice y Road, ella interpreta a Corral, quien revive su juventud en el Londres de los años 60.
«Hay algunas líneas que solo Jim Cartwright escribiría», dice Welch en tono de burla.
«Yo diría, ‘¡Dios mío, Jim, no puedo meter esa maldita línea en mi cabeza porque solo tú la escribirías!’
«Él me dijo, ‘¿Habrías hablado así con William Shakespeare?’
«Y yo respondí, ‘Sí, lo habría hecho'».
Si hubiera pisado las tablas hace unos cientos de años, no hay duda de que Welch sí habría tenido el valor de darle su opinión al Bardo.
Eso es parte de su personalidad: la matriarca geordie vocal, sin filtro y traviesa.
Para algunos, eso es lo que hace que Welch sea un tesoro nacional. Para otros, la convierte en una irritante habladora.
Welch ha estado en Coronation Street, Waterloo Road, Hollyoaks y Soldier Soldier, entre otros dramas, pero su crédito más duradero ha sido en el programa de debate de ITV, Loose Women, en el que apareció por primera vez hace 21 años. Su papel definitorio ha sido como ella misma.
Ha sido franca y controvertida en el programa, y en las redes sociales, sobre temas como Covid, especialmente las restricciones que considera injustificadas cuando las personas, incluido su anciano padre, estaban enfermas y viviendo solas.
Welch también ha escrito tres memorias sinceras.
La más reciente, The Unwelcome Visitor de 2020, detalla minuciosamente su depresión clínica y cómo recurrió al alcohol y las drogas para intentar escapar de ella, pero solo empeoraron las cosas.
El libro describe uno de sus momentos más bajos, antes de actuar como la cantante Petula Clark en el programa Stars in Their Eyes de ITV, en 1999.
En el camerino, Welch estaba «arrastrándome por el suelo y golpeándome la cabeza, tratando desesperadamente de amortiguar el dolor interno», escribió.
Ese fue su primer encuentro con el presentador de Stars in Their Eyes, Matthew Kelly, quien ahora aparece junto a ella en The Gap.
«Matthew es un alma maravillosa», dice Welch.
«Es alguien con quien podría hablar si sintiera que estaba luchando de alguna manera».
‘Ex-fiestera’
Estar sobria durante 11 años ha ayudado a mantener alejado al visitante no deseado, el apodo de Welch para el «monstruo en mi mente».
Su reputación como fiestera ahora está desactualizada, ella es una «ex-fiestera», dice.
«No puedo ni siquiera decirte qué tan poco fiestera soy», dice Welch.
«Estoy más feliz en casa con mi esposo, viendo crímenes reales en la televisión con comida para llevar. Ese es mi sueño».
Pero Welch acepta fácilmente que los años de adicción al alcohol y la cocaína pasaron factura a ella y a quienes la rodeaban.
«He tenido que aceptar mi pasado y los comportamientos en los que la adicción te lleva», dice.
«Y lo siento por las personas a las que lastimé debido a mi comportamiento.
«Con la adicción al alcohol y las drogas viene mucha vergüenza, porque, la persona que soy ahora, no puedo creer algunas de las cosas que hice y algunas de las decisiones que tomé.
«¿O tomé esas decisiones, o fueron simplemente el resultado de lo que me estaba pasando en ese momento?
«Pero he aprendido a perdonarme a mí misma.
«Estaba medicando una enfermedad terrible, terrible, de alguna manera, para una solución a corto plazo, que desafortunadamente luego se apoderó de mí».
