El uso de inteligencia artificial en las elecciones americanas: una carrera entre demócratas y republicanos
La campaña del Presidente Joe Biden y los candidatos demócratas se encuentran en una carrera febril con los republicanos para ver quién puede aprovechar mejor el potencial de la inteligencia artificial, una tecnología que podría transformar las elecciones americanas – y quizás amenazar la democracia misma.
Aún dolidos por haber sido superados en las redes sociales por Donald Trump y sus aliados en 2016, estrategas demócratas dijeron que están avanzando con cautela en la adopción de herramientas que preocupan a los expertos en desinformación. Hasta ahora, los demócratas han dicho que están utilizando la IA principalmente para ayudarlos a encontrar y motivar a los votantes, así como identificar y superar contenido engañoso.
“Los candidatos y estrategas siguen tratando de averiguar cómo usar la inteligencia artificial en su trabajo. La gente sabe que puede ahorrarles tiempo, el recurso más valioso que tiene una campaña”, dijo Betsy Hoover, directora de organización digital de la campaña del Presidente Barack Obama en 2012 y cofundadora de la firma de capital de riesgo progresista Higher Ground Labs. “Pero ven el riesgo de la desinformación y han sido intencionales acerca de dónde y cómo la usan en su trabajo”.
Las campañas de ambos partidos han utilizado la IA durante años para recopilar y analizar datos. Sin embargo, los últimos desarrollos en la inteligencia artificial generativa han proporcionado a los candidatos y consultores la capacidad de generar texto e imágenes, clonar voces humanas y crear videos a niveles y velocidades sin precedentes.
Eso ha llevado a expertos en desinformación a emitir advertencias cada vez más alarmantes sobre los riesgos que plantea la capacidad de la IA para difundir mentiras que podrían suprimir o engañar a los votantes, o incitar a la violencia, ya sea en forma de llamadas automáticas, publicaciones en redes sociales o imágenes y videos falsos.
Esas preocupaciones cobraron urgencia después de incidentes de alto perfil que incluyeron la difusión de imágenes generadas por IA del ex Presidente Donald Trump siendo arrestado en Nueva York y una llamada automática generada por IA que imitaba la voz de Biden advirtiendo a los votantes de New Hampshire que no votaran.
La administración de Biden ha tratado de moldear la regulación de la IA a través de acciones ejecutivas, pero los demócratas están mayoritariamente de acuerdo en que el Congreso necesita aprobar legislación para establecer salvaguardias en torno a la tecnología.
Las principales empresas tecnológicas han tomado medidas para calmar la inquietud en Washington anunciando un compromiso de autorregulación. Grandes jugadores de IA, por ejemplo, entraron en un pacto para combatir el uso de deepfakes generados por IA en todo el mundo. Sin embargo, algunos expertos dijeron que el esfuerzo voluntario es en su mayoría simbólico y que se necesita acción legislativa para prevenir abusos de la IA.
Mientras tanto, las campañas y sus consultores han evitado hablar sobre cómo piensan utilizar la IA para evitar el escrutinio y revelar secretos comerciales.
El Partido Demócrata “ha mejorado mucho simplemente callando y haciendo el trabajo y hablando de ello más tarde”, dijo Jim Messina, un veterano estratega demócrata que dirigió la campaña de reelección ganadora de Obama.
La campaña de Trump dijo en un comunicado que “utiliza un conjunto de herramientas algorítmicas propietarias, al igual que muchas otras campañas en todo el país, para ayudar a entregar correos electrónicos de manera más eficiente y prevenir que las listas de suscriptores sean pobladas por información falsa”. El portavoz Steven Cheung también dijo que la campaña no “hace uso” de herramientas suministradas por una empresa de IA, y se negó a hacer más comentarios.
El Comité Nacional Republicano, que se negó a hacer comentarios, ha experimentado con la inteligencia artificial generativa. En las horas posteriores a que Biden anunciara su candidatura a la reelección el año pasado, el RNC lanzó un anuncio utilizando imágenes generadas por IA para representar los miedos dystópicos del GOP de un segundo mandato de Biden: China invadiendo Taiwán, tiendas cerradas con tablones, tropas en las calles de la ciudad y migrantes cruzando la frontera de EE. UU.
Un campeón republicano clave de la IA es Brad Parscale, el consultor digital que en 2016 se asoció con la escandalosa Cambridge Analytica, una firma británica de minería de datos, para apuntar de manera hiper precisa a los usuarios de medios sociales. La mayoría de los estrategas están de acuerdo en que la campaña de Trump y otros republicanos aprovecharon mejor las redes sociales que los demócratas durante ese ciclo.
Demócratas avanzando con cautela
Marcados por los recuerdos de 2016, la campaña de Biden, los candidatos demócratas y los progresistas están lidiando con el poder de la inteligencia artificial y están nerviosos por no mantenerse al día con el GOP en la adopción de la tecnología, según entrevistas con consultores y estrategas.
Quieren utilizarla de maneras que maximicen sus capacidades sin cruzar líneas éticas. Pero algunos dijeron que temen que usarla pueda llevar a acusaciones de hipocresía: han criticado durante mucho tiempo a Trump y sus aliados por participar en desinformación mientras la Casa Blanca ha priorizado frenar los abusos asociados con la IA.
La campaña de Biden dijo que está utilizando la IA para modelar y construir audiencias, redactar y analizar correos electrónicos y generar contenido para que los voluntarios lo compartan en el campo. La campaña también está probando la capacidad de la IA para ayudar a los voluntarios a categorizar y analizar una variedad de datos, incluidas las notas tomadas por los voluntarios después de conversaciones con votantes, ya sea tocando en las puertas o por teléfono o mensaje de texto.
Han experimentado con el uso de la IA para generar correos electrónicos de recaudación de fondos, que a veces resultaron ser más efectivos que los generados por humanos, según un funcionario de la campaña que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para discutir públicamente sobre la IA.
Los funcionarios de la campaña de Biden dijeron que planean explorar el uso de IA generativa en este ciclo, pero se adherirán a reglas estrictas en su implementación. Entre las tácticas que están fuera de los límites: la IA no puede ser utilizada para engañar a los votantes, difundir desinformación y deepfakes, o manipular deliberadamente imágenes. La campaña también prohíbe el uso de contenido generado por IA en publicidad, redes sociales y otras copias similares sin la revisión de un miembro del personal.
El equipo legal de la campaña ha creado un grupo de trabajo de abogados y expertos externos para responder a la desinformación, con un enfoque en imágenes y videos generados por IA. El grupo es similar a un equipo interno formado en la campaña de 2020 – conocido como la “Fábrica de Patrañas”, haciendo alusión a la frase frecuentemente usada por Biden, “¡Qué montón de patrañas!”.
Ese grupo fue encargado de monitorear qué desinformación ganaba tracción en línea. Rob Flaherty, subgerente de campaña de Biden, dijo que esos esfuerzos continuarían y sugirió que algunas herramientas de IA podrían utilizarse para combatir deepfakes y otros contenidos antes de que se vuelvan virales.
“Las herramientas que vamos a utilizar para mitigar los mitos y la desinformación son las mismas, simplemente tendrá que ser a un ritmo más acelerado”, dijo Flaherty. “Simplemente significa que necesitamos ser más vigilantes, prestar más atención, monitorear cosas en diferentes lugares e intentar algunas herramientas nuevas, pero los fundamentos siguen siendo los mismos”.
El Comité Nacional Demócrata dijo que fue uno de los primeros adoptantes de la IA de Google y utiliza algunas de sus funciones, incluidas aquellas que analizan los registros de inscripción de votantes para identificar patrones de eliminaciones o adiciones de votantes. También ha experimentado con IA para generar texto de correos electrónicos de recaudación de fondos y para ayudar a interpretar datos de votantes que ha recopilado durante décadas, según el comité.
Arthur Thompson, director de tecnología del DNC, dijo que la organización cree que la IA generativa es una “tecnología increíblemente importante e impactante” para ayudar a elegir a demócratas en todos los niveles de la boleta.
“Al mismo tiempo, es esencial que la IA se despliegue de manera responsable y para mejorar el trabajo de nuestro personal capacitado, no reemplazarlos. Podemos y debemos hacer ambas cosas, por eso seguiremos manteniendo salvaguardas en su lugar mientras permanecemos en la vanguardia”, dijo.
Grupos progresistas y algunos candidatos demócratas han estado experimentando más agresivamente con la IA.
Higher Ground Labs – la firma de capital de riesgo cofundada por Hoover – estableció un laboratorio de innovación conocido como Progressive AI Lab junto con Zinc Collective y el Cooperative Impact Lab, dos coaliciones de tecnología política centradas en impulsar a los candidatos demócratas.
El objetivo era crear un ecosistema donde los grupos progresistas pudieran optimizar la innovación, organizar la investigación de la IA e intercambiar información sobre grandes modelos de lenguaje, dijo Hoover.
Higher Ground Labs, que también trabaja en estrecha colaboración con la campaña de Biden y el DNC, desde entonces ha financiado 14 subvenciones de innovación, ha organizado foros que permiten a las organizaciones y proveedores mostrar sus herramientas y ha llevado a cabo docenas de entrenamientos de IA.
Más de 300 personas asistieron a una conferencia enfocada en la IA que el grupo celebró en enero, dijo Hoover.
Jessica Alter, cofundadora y presidenta de Tech for Campaigns, una organización política sin fines de lucro que utiliza datos y marketing digital para combatir el extremismo y ayudar a los demócratas en las elecciones de menor perfil, realizó un experimento con IA en 14 campañas en Virginia el año pasado.
Los correos electrónicos escritos por IA, dijo Alter, recaudaron entre tres y cuatro veces más dólares de recaudación de fondos por hora de trabajo en comparación con los correos electrónicos escritos por el personal.
Alter dijo que le preocupa que el partido esté rezagado en la IA porque está siendo demasiado cauteloso.
“Entiendo los inconvenientes de la IA y debemos abordarlos”, dijo Alter. “Pero la mayor preocupación que tengo en este momento es que el miedo está dominando la conversación en la arena política y eso no conduce a conversaciones equilibradas o resultados útiles”.
Difícil hablar sobre un «AK-47»
El Representante Adam Schiff, el principal candidato demócrata en la carrera al Senado de California, es uno de los pocos candidatos que han sido abiertos sobre el uso de la IA. Su director de campaña, Brad Elkins, dijo que la campaña ha estado utilizando la IA para mejorar su eficiencia. Se ha asociado con Quiller, una empresa que recibió financiamiento de Higher Ground Labs y desarrolló una herramienta que redacta, analiza y automatiza correos electrónicos de recaudación de fondos.
La campaña de Schiff también ha experimentado con otras herramientas de IA generativa. Durante una campaña de recaudación de fondos en mayo pasado, Schiff compartió en línea una imagen generada por IA de sí mismo como un Jedi. El pie de foto decía: “La Fuerza nos rodea. Eres tú. Somos nosotros. Es este equipo de base. #QueLaFuerzaTeAcompañe”.
La campaña enfrentó críticas en línea pero fue transparente sobre el deepfake ligero, que Elkins dijo es una barrera importante para integrar la tecnología a medida que se vuelve más ampliamente disponible y menos costosa.
“Aún estoy buscando una manera de usar éticamente el audio y video generado por IA de un candidato que sea sincero”, dijo Elkins, agregando que es difícil imaginar un progreso hasta que haya una disposición a regular y legislar las consecuencias para la inteligencia artificial engañosa.
El incidente resaltó un desafío que parece estar enfrentando todas las campañas: incluso hablar sobre IA puede ser traicionero.
“Realmente es difícil contar la historia de cómo la IA generativa es un beneficio neto cuando tantos actores malos – ya sea a través de llamadas automáticas, imágenes falsas o clips de video falsos – están utilizando el mal conjunto de IA en nuestra contra”, dijo un estratega demócrata cercano a la campaña de Biden que recibió anonimato porque no estaba autorizado para hablar públicamente. “¿Cómo hablar de los beneficios de un AK-47?”
