El estado de Arkansas demandó a YouTube y su empresa matriz Alphabet el lunes, alegando que la plataforma de intercambio de videos está diseñada deliberadamente para ser adictiva y está alimentando una crisis de salud mental entre los jóvenes en el estado.
La oficina del Fiscal General Tim Griffin presentó la demanda en el tribunal estatal, acusándolos de violar las leyes de prácticas comerciales engañosas y de molestia pública del estado. La demanda afirma que el sitio es adictivo y ha resultado en que el estado gaste millones en servicios ampliados de salud mental y otros para los jóvenes.
«Youtube amplifica material dañino, dosifica a los usuarios con ‘toques de dopamina’ y aumenta la participación juvenil y los ingresos publicitarios», dijo la demanda. «Como resultado, los problemas de salud mental juvenil han avanzado al mismo ritmo que el crecimiento de las redes sociales, y en particular, de YouTube».
Google, de Alphabet, que es propietaria del servicio de video y también está nombrada como demandada en el caso, negó las afirmaciones de la demanda.
«Proporcionar a los jóvenes una experiencia más segura y saludable siempre ha sido fundamental para nuestro trabajo. En colaboración con jóvenes, expertos en salud mental y crianza, hemos desarrollado servicios y políticas para proporcionar a los jóvenes experiencias apropiadas para su edad y a los padres controles sólidos», dijo el portavoz de Google, José Castañeda, en un comunicado. «Las acusaciones de esta demanda simplemente no son ciertas».
YouTube requiere que los usuarios menores de 17 años obtengan el permiso de sus padres antes de usar el sitio, mientras que las cuentas de usuarios menores de 13 años deben estar vinculadas a una cuenta parental. Pero es posible ver YouTube sin una cuenta, y los niños pueden mentir fácilmente sobre su edad.
La demanda es la última en una serie de esfuerzos de legisladores estatales y federales para resaltar el impacto que tienen los sitios de redes sociales en los usuarios más jóvenes. El cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy, en junio llamó al Congreso para requerir etiquetas de advertencia en las plataformas de redes sociales sobre sus efectos en la vida de los jóvenes, similar a las que son obligatorias en las cajas de cigarrillos.
Arkansas presentó el año pasado demandas similares contra TikTok y Meta, la empresa matriz de Facebook, alegando que las compañías de redes sociales engañaban a los consumidores sobre la seguridad de los niños en sus plataformas y la protección de los datos privados de los usuarios. Esas demandas aún están pendientes en el tribunal estatal.
Arkansas también promulgó una ley que requiere el consentimiento de los padres para que los menores creen nuevas cuentas en redes sociales, aunque esa medida ha sido bloqueada por un juez federal.
Junto con TikTok, YouTube es uno de los sitios más populares entre niños y adolescentes. Ambos sitios han sido cuestionados en el pasado por albergar, y en algunos casos promover, videos que fomentan la violencia armada, trastornos alimentarios y autolesiones.
En junio, YouTube cambió sus políticas sobre videos de armas de fuego, prohibiendo cualquier video que muestre cómo quitar dispositivos de seguridad de armas de fuego. Según las nuevas políticas, los videos que muestren armas caseras, armas automáticas y ciertos accesorios para armas de fuego como silenciadores estarán restringidos para usuarios mayores de 18 años.
La demanda de Arkansas afirma que los algoritmos de YouTube dirigen a los jóvenes hacia contenido dañino para adultos y facilitan la difusión de material de abuso sexual infantil.
La demanda no busca daños específicos, pero pide que se ordene a YouTube financiar la prevención, educación y tratamiento para «el uso excesivo y problemático de las redes sociales».
