Es la semana de los Oscars, lo que se siente como un buen momento para trazar las líneas de la NBA y los personajes que podrían ser nominados a los Premios Oscar.
Ningún ejecutivo de la NBA tiene una relación más interesante con las tramas que el presidente de los Philadelphia 76ers, Daryl Morey. El viernes fue el primer día de la Conferencia de Analítica Sloan del MIT, el refugio anual para los fanáticos de las estadísticas que él cofundó después de dejar los Celtics de Boston para unirse a la oficina frontal de los Houston Rockets en 2007.
La semana pasada, el jefe de operaciones de baloncesto de la NBA, Joe Dumars, anunció que la liga estaba investigando cambios en las reglas que podrían frenar la explosión ofensiva que ha visto que el récord de rating ofensivo en toda la liga se ha establecido seis veces en las últimas siete temporadas.
El principal culpable fue Morey, cuyas opiniones innovadoras sobre análisis le valieron el título de «Dork Elvis». Según él, «Estar enojado por el análisis es como estar enojado por la gravedad».
Steph Curry conquistó la liga con su destreza en tiros externos, pero antes de que los Splash Brothers diezmaran la liga, el Proyecto Manhattan de Morey en el Valle del Rio Grande, hogar del equipo afiliado de los Rockets en la Liga de Desarrollo, fue el génesis de la NBA moderna.
Como gerente general de los Rockets, Morey reclutó a Chris Finch de Europa y empoderó a Nick Nurse, y los nombró como jefes de su experimento en la Liga de Desarrollo. Bajo Finch, Nurse y el sucesor de Nurse, Nevada Smith, los Vipers lideraron la liga en triples cada temporada entre 2010 y 2014, ganando dos títulos de la D-League, liderando la liga en porcentaje efectivo de lanzamiento cuatro de las seis temporadas y en triples durante cuatro temporadas consecutivas.
Si los Vipers fueron el laboratorio de baloncesto encubierto de Morey, la temporada 2013-14 fue su Prueba de Trinity. Los Vipers de 2013 llevaron las aventuras de Morey con el arco de tres puntos a otro nivel. Intentaron la mitad de los intentos de tiros de media distancia que el penúltimo equipo de la Liga de Desarrollo y tomaron 12 triples más que el equipo más activo detrás del arco. La brecha entre los Vipers y el segundo equipo más activo con enfoque en los triples era tan vasta como la brecha entre el segundo y el undécimo lugar.
Desde la «era de Moneyball» de Houston hasta el «Proyecto Manhattan» del baloncesto y finalmente el exilio en Filadelfia construyendo un equipo de baloncesto pequeño alrededor de uno de los grandes pívots de la NBA, hay mucho material allí si Christopher Nolan decide dar un giro desde sus obsesiones con la física hacia los padres fundadores de la analítica baloncestística. El legado en tres actos de Morey como otro Prometeo engreído que cambió su campo para bien o para mal podría usar algo de contextualización.
Para los primeros adoptantes de análisis avanzado, el eFG%=(FGM+0.5*3PM)/FGA es el E=mc^2 del baloncesto.
Me gustaría decir que no era ciencia de cohetes, pero para Morey lo era. En la década de 2010, Morey simultáneamente puso la J en Robert Oppenheimer como el padre de la época de lanzamiento de la NBA. Todavía hay un debate contencioso sobre quién exactamente originó una de las fórmulas más utilizadas entre los geeks modernos de estadísticas del baloncesto, pero él fue el primer GM en optimizar la adquisición de talento de su organización a través de la aplicación de estadísticas avanzadas que ponían mayor énfasis en el triple. Durante una década, fue un éxito deslumbrante.
Una vez que Morey adquirió a James Harden de Oklahoma City, el éxito del experimento del Valle del Río Grande de Morey dictó la dirección de los Rockets. Entre 2014 y 2019, la cúspide de los Warriors, Houston intentó 3,000 triples más que los Warriors. Durante la temporada 2014-15, los Rockets tiraron triples a una tasa más prolífica que los Dubs en su camino hacia el título. En 2016, Golden State lideró la liga en intentos de triples por primera vez, y Houston contraatacó contratando a Mike D’Antoni, dejando ir a Dwight Howard, reemplazándolo con Ryan Anderson y fichando a Eric Gordon.
El despido de Howard señaló la conversión oficial a la guerra a larga distancia y detuvo el combate más áspero en la zona baja que había definido los 60 años anteriores del baloncesto de la NBA y desencadenó una Guerra Fría detrás del arco de tres puntos que comenzó como un conflicto territorial entre los Rockets y los Warriors antes de extenderse al resto de la liga.
La actualización a D’Antoni fue un entrenador con mentalidad innovadora dispuesto a amplificar las fortalezas de Harden. D’Antoni activó a Harden como el principal base heliocéntrico de esta era ofensiva. Desde que ingresó en la liga, la eficacia en los saltos de media distancia era su defecto. Juntos armaron una H-Bomba alrededor de su versión «antimeló» de Curry. Harden prosperó con sus pasos Euro hacia el aro y sus triples hacia atrás.
Cuando Harden se volvió nuclear, era una H-Bomba, destrozando defensas a temperaturas inimaginables. Pero también tuvo rachas frías más crueles en situaciones de presión que cualquier superestrella en la liga. Harden y los Rockets jugaron MoreyBall, pero Curry y los Warriors produjeron encestes desde la distancia como si fuera su imperativo biológico.
La culminación de la ingeniería de Morey fueron los Rockets de 2016-17 que lanzaron 600 triples más que cualquier otro equipo en la historia de la liga, y colapsaron con una ventaja de 3-1 sobre Golden State en las Finales de Conferencia. Eso no es lo que «Vivir por los triples, morir por los triples» se suponía que significaba, pero la última retribución por los pecados de los Rockets de la era Morey contra la naturaleza llegó en el Juego 7 de las Semifinales de la Conferencia del Oeste de 2018 cuando Houston falló 27 triples consecutivos al final del partido.
Si eso no fue lo suficientemente malo, la admiración personal de Morey por Harden lo convirtió en una víctima de su propia creación. Las relaciones interpersonales nunca han sido la fortaleza de Morey, pero Harden es tanto un legado de la era hueca de Morey en los Rockets como cualquier otro, ganando tres títulos de anotación consecutivos y sin llegar nunca a unas finales.
Eso no detuvo a Morey y al experto visual en estadísticas de ESPN, Kirk Goldsberry, de proclamar a Harden como un mejor anotador que Michael Jordan. Tras su renuncia de la oficina frontal de los Rockets antes de la temporada 2020, Morey agradeció a la ciudad en un anuncio de página completa que incluía un agradecimiento específico y destacado a Harden.
“James Harden cambió mi vida», escribió Morey. “No solo transformó mi vida, sino que también revolucionó el juego del baloncesto— y continúa haciéndolo— como casi nadie antes. El juego se juega de manera diferente por James, y en cada patio de recreo del mundo, la próxima generación de talento está estudiando e imitando su juego.»
El próximo acto de Morey como presidente de Operaciones de Baloncesto de Filadelfia llevó a una reunión con una versión mayor, más gruesa y de baja velocidad de Harden. Durante una temporada y media, Harden fue un complemento soberbio para el actual MVP Joel Embiid.
Ya conoces la historia. Una disputa de contrato rutinaria después de la temporada se convirtió en un conflicto abierto cuando Harden anunció desde un gimnasio lleno en China que “Daryl Morey es un mentiroso y nunca seré parte de una organización en la que él esté involucrado».
Harden debió haber sentido un parentesco cósmico con Lewis Strauss saboteando a Oppenheimer por una grievancia insignificante. Clavar un puñal en la espalda de su oficina frontal y compañeros de equipo es el modus operandi de Harden y Morey descubrió que no es inmune cuando no le arrojó $300 millones a los pies o no lo intercambió con los Clippers de la noche a la mañana. Cuando la cosa se pone difícil, Harden vaporiza relaciones, equipos potencialmente ganadores de títulos e incluso posesiones enteras en un partido. Él es la muerte del baloncesto, el destructor de equipos. Morey descubrió que todo creador eventualmente es destruido por su propio Frankenstein.
Encuentra a DJ Dunson en X: @cerebralsportex.
