El ícono de los Wallabies, Tim Horan, elogió a «niño prodigio» Darby Lancaster como un talento «especial» después de inspirar a los Rebels, con problemas de efectivo, a estar entre los cuatro primeros del Super Rugby Pacific el sábado por la noche.
Lancaster, ex estrella de los siete equipos australianos que podría competir en París 2024, anotó un destacado hat trick de tries en una victoria altamente impresionante por 47-31 sobre los Highlanders en Melbourne.
Solo los Hurricanes, Blues y Brumbies se sitúan por encima de los Rebels, que han ganado sus últimos tres partidos para ingresar a su semana de descanso con un récord de 5-3.
Es un logro destacado para un club atribulado que enfrenta un futuro incierto más allá de la temporada.
Rugby Australia ahora controla a los Rebels y el director ejecutivo de RA, Phil Waugh, ha dicho que el rendimiento en el campo influirá en sus posibilidades de supervivencia.
«Algo especial hay en él», dijo Horan del velocista Lancaster en Stan Sport.
¿Hemos encontrado un nuevo niño prodigio? Tres tries esta noche en el ala izquierda, va a ser un jugador increíble.
El joven de 20 años dijo estar «absolutamente encantado».
«Vinimos aquí esta noche con un plan real, para vencerlos primero por el centro y luego ir hacia afuera», dijo Lancaster en Stan Sport.
Una versión modesta de Lancaster subestimaba la cantidad de trabajo que tuvo que hacer.
Acreditó a la serie mundial de los siete equipos por agudizar sus habilidades y al zaguero Andrew Kellaway por dirigir el tráfico en la parte trasera.
El apertura Carter Gordon también fue excelente y anotó dos tries para impulsar sus propias reclamaciones de selección en los Wallabies.
Morgan Turinui dijo que Gordon debería ser considerado segundo en la jerarquía de pruebas detrás de Noah Lolesio de los Brumbies.
En Wellington, el ex medio scrum de los All Blacks, TJ Perenara, anotó dos tries para igualar el récord de tries de todos los tiempos del torneo cuando los Hurricanes vencieron a los Chiefs 36-23 para mantenerse invictos en ocho rondas.
Perenara anotó en el minuto 17, mientras que los Chiefs se recuperaron para tomar la delantera 23-17.
Los Hurricanes produjeron un rendimiento típicamente desigual.
Cuando estaban por delante detrás de su scrum en el primer cuarto, eran pulidos y clínicos.
Perenara e Iose marcaron desde la plataforma del scrum.
Pero cuando los Chiefs se recuperaron, obteniendo más posesión y presionando, los Hurricanes parecían estirados, su disciplina desgarrada y perdían cohesión tanto en ataque como en defensa.
Concediendo penales y entregando la posesión con malos pases, los Hurricanes ayudaron a los Chiefs a volver al partido.
Narawa anotó el segundo try de los Chiefs y les dio una ventaja de seis puntos.
Pero cerca del comienzo del último trimestre, la marea cambió nuevamente y los Hurricanes recuperaron la ventaja a través de Perenara.
Entonces Naholo anotó al final de un movimiento de más de una docena de fases.
Y el hooker Aumua, cuyo duro porteó la bola fue una característica del partido, se despreocupó de un tackler y llevó a tres más sobre la línea para anotar el cuarto try de los Hurricanes.
«Es bastante obvio que nuestra disciplina a veces nos colocó en el lugar equivocado del campo y los Chiefs son un buen equipo y capitalizarán eso», dijo el capitán de los Hurricanes, Brad Shields.
«Estoy bastante contento con la forma en que defendimos en ocasiones y nuestro banquillo salió y cambió el juego para nosotros. Un par de momentos clave que ejecutamos muy bien nos dejaron en una buena posición para ganar».
El rendimiento de la primera línea de los Hurricanes de Aumua, Lomax y Numia podría haber llamado la atención de los selectores de los All Blacks.
Aumua se enfrentó al hooker de los All Blacks, Samisoni Taukei’aho, y tuvo lo mejor de ese enfrentamiento.
Los Chiefs se vieron obligados a hacer un cambio en la primera línea en el descanso, aunque hubo menos scrums en la segunda mitad.
Josh Moorby tuvo otro juego sólido para los Hurricanes en el ala derecha.
