La logística se ha convertido en la piedra angular de cómo funciona tanto en la Tierra: podemos pedir cosas en línea, pero al final necesitamos transportar productos y a nosotros mismos de un punto A a un punto B, y algunos creen que los modelos de logística serán aún más importantes en los lugares remotos del espacio. Ahora, una startup ha obtenido una gran ronda de financiación para aprovechar esa oportunidad. D-Orbit, una startup italiana que ofrece una variedad de servicios logísticos para empresas que operan satélites y otros servicios en el espacio, ha recaudado 100 millones de euros ($110 millones) en una ronda de financiación de capital Series C.
La compañía con sede en Milán dijo que otros $50 millones se agregarán a la Serie C en la primera mitad de este año. La inversión actual está liderada por un patrocinador estratégico, Marubeni Corporation del sector industrial de Japón, con Avantgarde (un inversor habitual en la industria del espacio), CDP Venture Capital, Seraphim Space Investment Trust, United Ventures, Indaco Venture Partners, Neva SGR y Primo Ventures también participando. Entendemos que la valoración de la compañía es de alrededor de $500 millones con esta ronda.
Esta inversión actualmente se encuentra entre las más grandes recaudadas por una empresa de tecnología espacial en Europa y llega tras la firma de contratos por €60 millones el año pasado con agencias espaciales (un segmento de clientes clave, que representa aproximadamente la mitad de su negocio en la actualidad), y un crecimiento de ingresos de tres dígitos (pero sin revelar números de ingresos).
También es un cambio útil para D-Orbit, que también está registrada como B Corp, después de que abandonara los planes el año pasado para una cotización pública en Nasdaq en medio de un mercado de OPV difícil. (Esa cancelación dejó una deuda de alrededor de $20 millones en la tabla de capital de D-Orbit, de un bono que recaudó para la cotización. El resto del dinero que ha recaudado ha sido en capital, dijo el CEO Luca Rossettini)
D-Orbit hoy en día proporciona entrega de satélites de último kilómetro y servicios logísticos relacionados, control de misión como servicio para administrar naves espaciales y hardware ya lanzados, y servicios de gestión de residuos espaciales, todo destinado a lanzamientos que orbitan la Tierra. Su trabajo es una combinación de desarrollo de software y hardware.
Su plan, dijo Rossettini, quien cofundó D-Orbit con el COO Renato Panesi, es seguir expandiéndose en todas estas áreas, e ir incluso más allá.
«Nuestro objetivo final, la visión a largo plazo, es conectar Marte, el cinturón de asteroides, la Luna y la Tierra a través de una red logística capaz de transportar bienes, personas e información, incluso si, por el momento, todavía estamos por aquí», dijo en una entrevista.
«Por aquí» se entiende de manera irónica, ya que lo que D-Orbit ya está haciendo es bastante sustancial. Entrando en proyectos espaciales del gobierno y el creciente sector espacial comercial, la compañía dijo que ya ha desplegado 100 satélites en 13 misiones y 42 cargas útiles alojadas.
Al igual que las empresas de logística en la Tierra, su punto de venta es que, para empresas que operan diferentes servicios, ya sea comunicaciones, análisis del clima, monitoreo industrial u otra cosa, sus competencias principales están en la provisión de sus servicios, no en poner un satélite o un sensor en un satélite en el espacio y administrarlo una vez allí. D-Orbit afirma que su modelo de entrega y operativo a gran escala (agrupar varios clientes juntos y la compra a granel alrededor de lanzamientos y otros servicios) ahorra un 40% en costos y un 85% en tiempo.
D-Orbit compite contra un campo pequeño pero igualmente ambicioso. Otros en el área servicios espaciales incluyen Planet Labs, Privateer, Zenno Astronautics, Astroscale y una variedad de otros que recién están comenzando.
A favor de D-Orbit, ambos fundadores están formados como ingenieros con experiencia en propulsión espacial, dinámica de vuelo y aerodinámica; y sus intereses y conciencia de las posibilidades, así como de las limitaciones, se están uniendo con algunas tendencias de mercado más grandes.
El hardware mejorado, más operadores comerciales como SpaceX realizando lanzamientos regulares de naves espaciales, y la proliferación de nuevos servicios basados en la nube están llevando a una mayor cantidad de servicios que se basan en la arquitectura de comunicaciones situadas en los cielos.
Ese potencial – D-Orbit cita proyecciones de $1 trillón en ingresos para 2030 para la «economía en órbita» – también viene con muchas posibles trampas, por supuesto: equipos costosos, economías de unidades complicadas, muchas oportunidades para que equipos o lanzamientos fallen. Eso cambiará la forma en que estas empresas pueden operar y recaudar financiamiento en el futuro: recientemente, Planet anunció despidos del 10% para centrarse en oportunidades de retorno de inversión más inmediatas.
Para D-Orbit, una de las oportunidades clave de retorno de la inversión que ha identificado es la de centrarse en la idea de llevar la economía circular a la tecnología espacial.
La necesidad aquí es doble: uno es debido a la responsabilidad general que deberíamos tener para no simplemente llenar el espacio con tanta basura como la que tenemos en nuestro planeta. El segundo es una necesidad de negocio y seguridad más directa: ya hay tantos desechos en el cielo que corremos el riesgo de algunas colisiones importantes, accidentes costosos y peligrosos, que se pueden evitar limpiando, eliminando objetos que ya no se utilizan.
Hoy en día, la empresa ya ofrece un par de formas de dar de baja satélites, ya sea ayudándolos a desintegrarse en la atmósfera (en el caso de satélites de órbita terrestre baja) o moviendo satélites al final de su vida para salir del camino de otras naves activas, llevándolos a la «órbita de cementerio» 300 kilómetros más lejos, dijo Rossettini. El plan es desarrollar otras dos áreas. Primero, un negocio en el que D-Orbit adhiere generadores más pequeños a satélites existentes que se están quedando sin energía pero todavía tienen vida útil, para extender su uso. Segundo, una idea más ambiciosa de una forma de deshacerse de los satélites en un solo lugar, donde se pueden desmontar las piezas para reutilizarlas en hardware futuro, todo mientras están en órbita.
Rossettini dijo que esto último está actualmente en desarrollo.
«Aeroespacial es un mercado estratégico en el que la innovación italiana juega un papel clave en la escena internacional», dijo Agostino Scornajenchi, CEO y GM de CDP Venture Capital, en un comunicado. «D-Orbit representa una excelencia que en estos años se ha posicionado como líder mundial en el segmento de transporte en órbita, convirtiéndose en la primera empresa espacial certificada como B-Corp en el mundo».
