El primer enfrentamiento entre Magic Johnson y Larry Bird en el Campeonato Nacional de Baloncesto Masculino de la NCAA en 1979 es el juego de baloncesto universitario con más audiencia de todos los tiempos. Más de 35 millones de personas lo vieron, y seguramente algunos se han preguntado qué ha pasado con el programa de baloncesto masculino de la Universidad Estatal de Indiana en los años posteriores.
Desde que Bird dejó la universidad para jugar en la NBA, Michigan State ha sido uno de los equipos más consistentes en todos los deportes. En los 45 años desde su partida, Indiana State solo ha llegado al torneo en tres ocasiones, con una clasificación máxima de 12º. Aquel equipo de 1978-79 tuvo un récord de 33-1 y fue clasificado como sembrado número 1.
Esta temporada, los Sycamores han vuelto a destacar en el deporte. Tienen un récord de 25-5 y actualmente ocupan el puesto 23 en la encuesta de AP. Y al igual que el equipo que llegó a la final hace tantos años, este también está liderado por una estrella. Su nombre es Robbie Avila, pero en las redes sociales se le conoce como Cream Abdul-Jabbar. Después de que @kysportsradio publicara los destaques de su actuación de 35 puntos contra Evansville, Avila se convirtió en tendencia el miércoles.
Avila fue jugador estelar de primer equipo estatal durante su último año en la preparatoria Oak Forest High School en Illinois, y es uno de los reclutas mejor valorados que ha jugado para Indiana State. En su segundo año, Avila se ha convertido en una fuerza. Promedia 17.4 puntos por partido, 7.1 rebotes y casi cuatro asistencias con porcentajes de tiro del 54.8/50/81. Avila logra estas estadísticas de nivel de primer equipo All-Conference mientras usa gafas similares a las del jugador que inspiró su apodo viral.
Las gafas son una mezcla de las gafas protectoras de Kareem Abdul-Jabbar y las gafas de Kurt Rambis. No es precisamente un look inspirado en la Met Gala, pero el juego del joven Cream es más funcional que elegante. Gran parte de su trabajo consiste en machacar a sus rivales con su cuerpo de 2.08m y 108kg. Sin embargo, si los equipos se confían demasiado, Avila también tiene talento para el tiro de larga distancia y algunas jugadas de pase ingeniosas que, a través de los ojos entrecerrados, recuerdan a la leyenda de Indiana State de finales de los años 70.
A falta de tres semanas para el inicio de los torneos de baloncesto de la NCAA, el juego masculino carece gravemente de estrellas. Las colas rodean los edificios en medio del clima invernal del medio oeste para ver a Caitlin Clark. Angel Reese es una de las atletas más polarizadoras de Estados Unidos. El nombre más notable en el baloncesto universitario masculino es probablemente Rob Dillingham, que solo juega 23 minutos por partido para Kentucky.
A veces surgen nuevas estrellas durante el torneo como Cameron Krutwig para los equipos de Loyola (Chicago) de principios de la década. Avila es como la versión de lujo de Krutwig. No solo puede dominar en la pintura, sino que también tiene un letal tiro. Cualquier pívot universitario que conecte más del 80 por ciento de sus tiros libres tiene un gran toque. Está volviéndose viral en el mejor momento para su deporte, porque desesperadamente necesita un impulso.
Al igual que Bird antes que él, Avila está logrando estas estadísticas aplastando a los jugadores de baloncesto universitario de menor categoría. El récord de la Conferencia del Valle de Missouri de Evansville está siete partidos por debajo del .500. Joe Lunardi de ESPN predice que Indiana State será el único equipo de esa conferencia en llegar al torneo.
Durante el torneo de 1979, Bird trató de la misma manera a la elite del baloncesto universitario como lo hizo en la Conferencia del Valle de Missouri. Anotó 35 puntos contra Mark Aguirre y DePaul en una victoria en la Semifinal Nacional. Aguirre sería elegido como la primera selección general en el Draft de la NBA de 1981.
Cream ha sido impecable durante la mayor parte de esta temporada, pero tuvo dificultades en el único juego de Indiana State contra un oponente de alto nivel. También perdió ante Michigan State y jugó solo 18 minutos debido a problemas de faltas. Cualquier fallo en marzo será notado, porque Avila es una estrella ahora y solo jugadores de ese calibre reciben apodos geniales.
El joven Cream puede que no tenga el gancho aéreo de Kareem, pero seguramente recibirá una atención similar de las defensas rivales en marzo ahora que ha devuelto la escuela de Bird a la luz nacional.
