Corea del Sur ha comenzado a construir sus inventarios de litio para asegurar suministros del mineral crítico que es crucial para sus industrias de baterías y fabricación de automóviles.
El país ya ha comprado algo de carbonato de litio, una forma refinada del material de la batería utilizado en los vehículos eléctricos, este año de Chile a través de Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources Corp. (KOMIR), una empresa controlada por el estado, según dos personas familiarizadas con el asunto, que no estaban autorizadas para hablar públicamente.
El gobierno ha asignado ahora 233.1 mil millones de won ($171 millones) para asegurar minerales críticos para el desarrollo de las tecnologías de vanguardia de la nación, según otra persona con conocimiento del asunto. Planea gastar la mayor parte en la construcción de sus reservas de litio para las baterías de automóviles eléctricos en un esfuerzo por contrarrestar posibles escaseces en medio de tensiones geopolíticas elevadas, dijo la persona.
El presupuesto, que marca un aumento del 526% respecto al año pasado, se espera que se implemente durante 2024, según la persona.
KOMIR se negó a hacer comentarios cuando se le contactó por teléfono.
La estrategia de almacenamiento de Corea del Sur llega en un momento en que los precios del litio han tenido dificultades para recuperarse de una fuerte caída el año pasado. Las autoridades también están luchando para garantizar que las empresas nacionales puedan mantener su competitividad en los Estados Unidos cumpliendo con los requisitos de la Ley de Reducción de la Inflación.
La legislación insignia del presidente Joe Biden, promulgada en 2022, tiene como objetivo reducir la dependencia de China, que aún domina el procesamiento de materiales cruciales de la batería, incluido el litio.
Los precios del litio se dispararon a un máximo histórico a finales de 2022 a medida que el impulso global hacia una flota de transporte electrificada aumentó el consumo, mientras que los suministros luchaban por mantenerse al día. Los fabricantes de automóviles y baterías se apresuraban a asegurar acuerdos de compra o expansión para asegurar el litio.
Desde entonces, el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos ha sido más débil de lo esperado, con fabricantes de baterías como LG Energy Solution Ltd. y Samsung SDI Co. informando de menores ganancias el año pasado. Mientras tanto, una masiva ola de nuevos suministros de litio también ha presionado sobre los precios, que cayeron más del 80% en 2023 y aún no han experimentado una recuperación significativa este año.
El ministerio de comercio de Corea del Sur presentó un plan en marzo para invertir 241.7 mil millones de won durante los próximos tres años para construir almacenes para el almacenamiento de minerales críticos, incluido el litio, el galio y las tierras raras.
