Los roboticistas en The Faboratory de la Universidad de Yale han desarrollado una forma para que los robots blandos repliquen algunas de las cosas más inquietantes que los animales e insectos pueden lograr, como por ejemplo, un reptil autoseccionando una extremidad o unas hormigas construyendo puentes temporales fusionando sus cuerpos.
En un video demostrativo, vemos un robot cuadrúpedo blando arrastrándose cuando una roca cae y atrapa una pata trasera. La articulación reversible que une la pata se calienta con corriente, permitiendo que el robot se libere de su pata y escape. Aunque no se muestra en el video, la extremidad puede ser re-adjuntada también.
En el segundo video, un solo robot no puede cruzar la brecha entre las mesas, pero tres robots pueden fusionarse juntos (nuevamente, usando articulaciones que han sido calentadas y ablandadas por corriente eléctrica), y luego cruzan la brecha como una sola unidad.
Estas capacidades no son del todo nuevas para el mundo de la robótica (especialmente la robótica modular), pero los sistemas existentes basados en conexiones mecánicas e imanes son inherentemente rígidos, según Spectrum IEEE. La innovación aquí radica en las articulaciones, creadas utilizando un material llamado espuma termoplástica bicontinua, junto con un polímero pegajoso. Esta combinación permite que la articulación se derrita y se separe, para luego volver a unirse.
Los roboticistas describieron su trabajo en un artículo, «Máquinas de Autoseccionamiento e Interfusión», publicado en Advanced Materials. Argumentan que el uso de sus técnicas podría llevar a «futuros robots capaces de cambios radicales de forma mediante cambios en la masa a través de la autotomía y la interfusión».
¿Es esto más o menos escalofriante que una sonriente cara de robot con piel viva? Tú me dirás.
