Miles de repartidores presentaron reclamaciones legales contra Amazon el martes, alegando que la clasificación de la compañía como contratistas independientes en lugar de empleados ha llevado a salarios impagos y otras pérdidas financieras.
Dos bufetes de abogados lideran la acción y afirman que alrededor de 15,860 conductores de Amazon Flex han presentado reclamaciones de arbitraje con la Asociación Americana de Arbitraje, donde ya se están litigando 453 casos similares.
El programa Flex de Amazon, fundado en 2015, registra a conductores para entregar paquetes con sus propios autos y una aplicación especial. La compañía presenta el trabajo como una oportunidad flexible a tiempo parcial que permite a las personas ganar ingresos extra durante las horas que elijan. Según Amazon, la mayoría de los conductores ganan entre $18 y $25 por hora, aunque la cantidad que se les paga puede depender de otros factores, como su ubicación y la duración de las entregas.
Las reclamaciones de arbitraje presentadas el martes fueron hechas por conductores en California, Illinois y Massachusetts, que tienen reglas que limitan la cantidad de control que pueden ejercer las compañías sobre contratistas independientes. Las reclamaciones, recopiladas durante un período de cuatro años por los abogados Joseph Sellers y Steven Tindall, sostienen que los conductores deberían ser clasificados como empleados de Amazon en lugar de contratistas independientes, según las leyes actuales en los tres estados.
Ese cambio permitiría a los conductores de Flex cobrar salarios impagos porque Amazon solo les paga por un número predeterminado de horas, independientemente de cuánto tiempo les lleve completar las entregas, según los abogados. También permitiría a los conductores de Flex recibir horas extra si trabajan más de 40 horas a la semana y recibir reembolsos por gastos relacionados con el trabajo, como costos de combustible y desgaste del vehículo.
El combustible y otros costos del vehículo son un «gasto enorme para nuestros clientes», dijo Tindall durante una entrevista. También mencionó que un cliente representado en las reclamaciones trabajó los 7 días de la semana haciendo entregas para Amazon durante un período festivo y nunca recibió pago por horas extras.
En una declaración preparada, el portavoz de Amazon, Branden Baribeau, elogió los beneficios del programa Flex, diciendo que brinda a las personas la oportunidad de establecer su propio horario y ser su propio jefe, al tiempo que ganan un salario competitivo.
Tindall y Sellers dicen que hasta ahora han tenido éxito en siete de las ocho reclamaciones de arbitraje contra Amazon que llevaron a juicio. Los conductores que representaron en esos casos fueron premiados con un promedio de $9,000 en daños.
El modelo de negocio de Amazon para su fuerza laboral de conductores, compuesta por contratistas independientes y empresas externas que permiten a la compañía evitar la sindicalización, enfrenta escrutinios y desafíos desde diferentes frentes.
Un grupo bipartidista de más de 30 senadores de EE. UU. envió una carta la semana pasada al CEO de Amazon, Andy Jassy, pidiendo más información sobre la relación de la compañía con los miles de negocios independientes que realizan millones de entregas cada día como parte del programa de Socios de Servicios de Entrega de Amazon.
En marzo, la Corte Suprema de Wisconsin dejó en pie una decisión de un tribunal inferior que declaró a los conductores de Flex como empleados, una decisión que les permitiría formar parte del sistema de seguro de desempleo del estado y tener derecho a pagos por desempleo si son despedidos.
El sindicato Teamsters, que busca organizar a los conductores de Amazon, también presentó una queja en la Junta Nacional de Relaciones Laborales el año pasado desafiando la forma en que la compañía clasifica a algunos de sus conductores.
