¿Están los votantes republicanos listos para su radicalismo nerd?
La elevación de J.D. Vance al segundo puesto en la boleta republicana marca la culminación de dos notables transformaciones: una personal para Vance y otra que ha barrido a la derecha estadounidense en su conjunto.
En el ámbito personal, la selección de Vance representa la culminación de la muy comentada evolución del autor de «Hillbilly Elegy», quien pasó de ser un querido liberal y firme opositor a Trump a convertirse en un leal partidario de MAGA y heredero aparente de la dinastía política de Trump. La credibilidad de esta conversión ha sido objeto de intenso debate tanto en la izquierda como en la derecha, y las preguntas persistentes sobre sus críticas pasadas a Trump probablemente seguirán rondando la boleta Trump-Vance hasta noviembre.
Pero la otra transformación señalada por la ascensión de Vance, la toma de control del Partido Republicano por una facción marginal de élites conservadoras, no es menos notable.
Vance, a quien entrevisté extensamente a principios de este año para un perfil en POLITICO Magazine, entró en la escena política nacional en 2022 como el principal avatar de la «Nueva Derecha», un grupo heterogéneo de intelectuales y activistas conservadores que se consolidó durante el final de la presidencia de Trump. La Nueva Derecha está mayormente alineada con Trump en cuestiones de política, incluyendo su adopción del nacionalismo económico, su oposición estricta a la inmigración, su escepticismo sobre la participación militar de EE.UU. en el extranjero y su escalada de la guerra cultural en el país. Pero su apoyo a esta agenda, agrupado para simplificar bajo el título de «conservadurismo nacional», se basa en fuentes intelectuales más oscuras: «post-liberalismo» católico, populismo conservador y localismo, y varias corrientes de pensamiento neo-reaccionario que florecen en línea.
Desde que abandonó su postura como opositor a Trump, Vance ha ganado prominencia como el abanderado de este movimiento en Washington. Encapsula muchos de los atributos que distinguen a la Nueva Derecha: es joven, católico, cerebral, despreciativo de las élites (mientras mantiene una sólida posición en su mundo exclusivo) y cómodo con el lenguaje de la contrarrevolución conservadora. Con apenas 40 años, también sería el primer milenial en la línea de sucesión.
Tuve un vistazo de este lado de Vance mientras lo entrevistaba a principios de este año. Durante nuestras conversaciones, no oculté mi escepticismo hacia sus ideas, pero él parecía disfrutar debatiéndolas y comprometiéndose conmigo a nivel intelectual. Me impresionó también la amplitud de sus conocimientos e intereses. Durante nuestras entrevistas, que nominalmente trataban sobre su historial como legislador, tocamos temas como: las sutilezas de los vagones de ferrocarril y su relevancia para la legislación de seguridad ferroviaria; los beneficios y atracciones de diferentes enfoques de negociación colectiva; enfoques «materialistas» versus «culturalistas» de la economía política; la memoria colectiva de la resistencia francesa al régimen de Vichy durante la Segunda Guerra Mundial; y algo que Vance llamó su «crítica global de las ciencias políticas», que tenía que ver con la sociología académica y su enfoque indebido en el producto interno bruto como métrica de progreso social.
Junto a figuras clave de la Nueva Derecha, incluyendo a su principal benefactor, Peter Thiel, y su principal portavoz, Tucker Carlson, Vance se ha esforzado por inyectar su cosmovisión en el mainstream conservador. En el Senado, ha defendido una agenda legislativa distintiva de la Nueva Derecha, rechazando la fusión tradicional del GOP de fundamentalismo de libre mercado, libertarismo de pequeño gobierno e intervencionismo en política exterior en favor de un programa que combina algunos elementos de populismo económico con un conservadurismo social ultra-tradicionalista y una política exterior más moderada.
Más importante aún, ha adoptado el credo filosófico unificador de la Nueva Derecha: que los desarrollos que los liberales señalan como signos de «progreso» – una economía global en expansión, la aceleración de la innovación tecnológica y la relajación de las normas sociales y sexuales tradicionales – son en realidad motores de colapso civilizacional. Como Vance me dijo cuando lo entrevisté a principios de este año, «Hay un esfuerzo desesperado por argumentar que todo ha ido bien, y, hombre, simplemente no me lo creo en absoluto».
La cercanía de Vance con este mundo estuvo en plena exhibición a principios de julio en la Conferencia de Conservadurismo Nacional en Washington, una reunión anual de carpa grande para la Nueva Derecha. En su discurso de apertura, Vance elogió el evento como «el lugar del liderazgo intelectual y el movimiento conservador estadounidense», y la audiencia lo recompensó con dos ovaciones de pie. En el salón de conferencias afuera, jóvenes conservadores repartían camisetas con el rostro de Vance en el Monte Rushmore, justo al lado de Trump y Richard Nixon.
Hasta hace tan solo dos años, era posible descartar la visión de la Nueva Derecha como otra moda intelectual menor, confinada a paneles en conferencias oscuras y las páginas de revistas conservadoras especializadas. Pero ahora, con el prodigio político del movimiento encabezando la boleta republicana en noviembre, está claro que la Nueva Derecha es central para el futuro del Partido Republicano. Al igual que el trumpismo en 2016, la Nueva Derecha comenzó en la periferia del GOP, solo para llegar rápidamente al núcleo del partido.
Ese rápido ascenso marca una victoria significativa para la Nueva Derecha y sus seguidores en Washington, pero crea nuevas y subestimadas responsabilidades electorales para Trump y el GOP. Los votantes republicanos han tenido una exposición limitada al radicalismo nerd de la Nueva Derecha, y cuando lo han vislumbrado, como durante la campaña «based» de Blake Master para el Senado en Arizona en 2022, o la candidatura presidencial llena de memes de Ron DeSantis, no han respondido con entusiasmo. Vance ha evitado en gran medida este escrutinio al mejorar su imagen como un militante MAGA en televisión y redes sociales, pero su lado más cerebral será difícil de ocultar a medida que la campaña entre en su apogeo.
Al seleccionar a Vance, Trump ha puesto a la Nueva Derecha en el centro de atención. La pregunta ahora es si a los votantes republicanos les gusta lo que ven.
Los estrechos lazos de Vance con la Nueva Derecha conllevan algunos claros beneficios políticos para Trump.
Primero, el puesto de Vance en la boleta asegura el apoyo de Trump con la pequeña pero influyente red de activistas e intelectuales adyacentes a la Nueva Derecha, muchos de los cuales habían coqueteado, si no apoyado abiertamente, a DeSantis durante las primarias republicanas. Vance se ha vuelto extremadamente popular entre este grupo: asiste a todas las conferencias adecuadas, escribe para las publicaciones más comentadas y lee a todos los autores conservadores más populares. En abril de 2023, los editores de Compact, una revista en línea boutique que se ha convertido en algo así como una publicación interna para intelectuales conservadores de mente populista, elogiaron a Vance como «el camino a seguir para el GOP». Al elegir a Vance, Trump ha señalado que está tácitamente de acuerdo.
Ese será el desafío para Vance de aquí a noviembre: demostrar que es lo suficientemente ideológico para atraer a las élites del partido sin ser tan nerd que aliena a la base del partido. Si Vance va a tener algún impacto en la carrera, ya sea para beneficio o perjuicio de Trump, probablemente dependerá de ese acto de equilibrio.
