Thomas Ingenlath está disfrutando quizás un poco demasiado en su Polestar 3, acelerando silenciosamente desde los carteles de pare y deslizándose por curvas cada vez más cerradas, sonriendo como un hombre mucho más joven que sus 59 años. «Realmente puedes exigirle mucho a este coche», dice el CEO de Polestar mientras recorre las carreteras junto a otros entusiastas cerca de Spanish Bay al norte de Pebble Beach durante la Semana del Automóvil de Monterey. A lo largo del trayecto, elogia la capacidad del SUV para ser cómodo y suave, a la vez que ofrece una conducción estimulante que los compradores de los dos primeros coches de la marca, el híbrido Polestar 1 y el eléctrico Polestar 2, han llegado a conocer y amar.
Vestido con un traje de tonos neutros, casi se confunde con el interior pálido del SUV de tamaño completo, siendo el cinturón de seguridad amarillo lo único que contrasta. Es una estética que coincide con la actitud del coche en sí: una sensación premium y minimalista con el rendimiento afilado típico de las máquinas Polestar.
Seguridad en terreno de vehículos eléctricos, arenas políticas cambiantes
Pero el Polestar 3 marca un nuevo rumbo para la marca en las calles de Estados Unidos. Aunque el coche que Ingenlath lleva con destreza a través del tráfico en Monterey fue construido en China, los primeros Polestar 3 SUV ensamblados en Estados Unidos acaban de empezar a salir de las líneas de producción en la fábrica de Polestar en Ridgeville, Carolina del Sur.
Esa misma fábrica ha fabricado durante mucho tiempo coches para Volvo, que es propiedad de Geely Holding de China. Polestar, una filial de Volvo con sede en Suecia y también bajo la propiedad de Geely, ahora comparte el espacio a medida que avanza en Estados Unidos en medio de los vientos en contra de los aranceles recientemente impuestos a los vehículos eléctricos chinos.
De hecho, mientras el Polestar 2 de la compañía se construye en Gotemburgo, todos los Polestar 3 SUV del mercado estadounidense vendrán de Carolina del Sur.
«Ingenlath dice que la producción del Polestar 3 está, lo llamo, en terreno seguro.»
Terreno seguro, quizás, pero sin duda arenas movedizas. Ingenlath ve la demanda de vehículos eléctricos en el mercado estadounidense como una evolución que requiere cierta paciencia: «¿Qué tan rápido se desarrollará? Tenemos que verlo,» dice. «Pero ciertamente no es algo que me preocupe por el propósito de nuestra empresa.»
Ingenlath dice que le encantaría que las tasas de adopción fueran aún más altas aquí, por supuesto, pero estaría más feliz si la política de Estados Unidos pudiera ser «un poco más consistente.»
Está siguiendo de cerca las elecciones. «Todo el ruido a su alrededor es simplemente perturbador,» reflexiona. «Cuando tienes una marca de coches premium, necesitas consistencia. Necesitas consistencia en tu política de modelos y en tus precios y demás, y por supuesto, nos encantaría, también, que tuviéramos una base mucho más estable para la toma de decisiones. Y no puedes, ya sabes, reaccionar semanal o mensualmente. Necesitas años… para tomar decisiones económicas significativas.»
Coches como el Polestar 3 tardan más de cinco años en diseñarse y desarrollarse. Movimientos como los nuevos aranceles a los coches eléctricos fabricados en China e importados a Estados Unidos, que surgieron prácticamente de la noche a la mañana, son una amenaza real.
Financiación para vehículos eléctricos
Ese es solo uno de los desafíos a los que Polestar se ha enfrentado últimamente. A principios de 2024, Volvo desinvirtió una parte significativa de sus participaciones en la empresa. Es un movimiento que Ingenlath resta importancia, señalando que Volvo todavía posee aproximadamente un 18% de la compañía. «Eso no es insignificante,» dice. «Si posees el 20% de una empresa, estás bastante interesado en cómo le va a la empresa.»
Polestar ha recurrido a los bancos para obtener un préstamo de 1.000 millones de dólares para mantener las cosas en marcha. Ingenlath dice que este cambio en la propiedad no ha dado lugar a que dirija el negocio de manera diferente. Aun así, dice, siempre es bueno centrarse en los fundamentos.
«Ahora es importante demostrarles capacidad de ejecución,» comenta Ingenlath sobre sus obligaciones con los bancos, «que tenemos este excelente coche que está saliendo, que estamos lanzando con éxito en los mercados un coche, entregándolo y vendiéndolo.»
Ingenlath se niega a decir si Polestar podría necesitar más financiación para ejecutar ese plan, pero dice que su enfoque ahora es hacer que Polestar sea «auto-sostenible.»
Una apuesta por los SUV
El Polestar 3 es fundamental para ese plan. Aunque el Polestar 2 es un sedán de conducción suave y aspecto limpio, compite en un mercado dominado por los SUV en Estados Unidos. Ingenlath lo califica como «más bien un sedán compacto europeo aquí, que no satisfará las necesidades de una familia.»
El Polestar 3 debería desempeñarse mejor en ese sentido, al menos para las familias que puedan permitirse su precio inicial de 73,400 dólares. El vehículo es mucho más grande, más vertical y más espacioso que el Polestar 2, y aún promete un sabor del mismo carácter de conducción.
Importante, el crecimiento de las ventas es necesario para preparar el escenario para los próximos lanzamientos de Polestar.
La nomenclatura iterativa continúa con el Polestar 4, un SUV más pequeño que intercambia parte del volumen del Polestar 4 (y toda su visibilidad trasera) por una línea de techo dramáticamente inclinada y un punto de precio más asequible, desde 54,900 dólares.
A continuación llegará el Polestar 5, un sedán deportivo y elegante que se vincula con el enfoque de diseño avanzado de la marca, un atributo que Ingenlath dice que es más importante para el negocio que las subvenciones federales para vehículos eléctricos. «Deberíamos atraer a las personas detrás del volante de un Polestar, comprando nuestros productos, porque son simplemente tan deseados y los quieren,» dice.
El Polestar 4 está programado para llegar más tarde este año, con el Polestar 5 llegando en 2025. Es un cronograma agresivo considerando que el Polestar 2 ha sido prácticamente la única oferta de la compañía en el mercado estadounidense durante casi cuatro años.
Eso no se suponía que fuera el plan. El Polestar 3 ha sufrido importantes retrasos debido a problemas de software que también han dejado en standby a su hermano corporativo, el Volvo EX90. Aun así, Ingenlath dice que el intercambio de tecnología con Volvo es una parte clave de la capacidad de Polestar para iterar rápidamente.
«¿Por qué desarrollaríamos sistemas ADAS nosotros mismos?» pregunta. «Por supuesto, Volvo proporciona aquí una base tecnológica excelente que es excelente para ese vehículo premium que queremos construir.»
Ese intercambio de tecnología continuará a pesar de la desinversión parcial de Volvo. Volvo no es su único socio. Polestar fue uno de los primeros en adoptar Android Automotive, entregando efectivamente toda la interfaz del vehículo a Google.
«Esa es una de las historias de éxito más bonitas y suaves en la implementación de tecnología,» dice, una decisión que inicialmente fue recibida con escepticismo. «La gente decía, ‘Oh, ¿qué estás haciendo? ¿Realmente te estás acostando con Google? Blah, blah, blah.’ Hubo muchas cejas levantadas al respecto. Jesús, a nuestros clientes les encanta. Es un gran avance en términos de facilidad de uso.»
La verdadera apuesta adelante para Polestar será el lanzamiento tan esperado del Polestar 3, algo que Ingenlath dice que ahora sucederá en cuestión de «semanas».
