Cuando un panel salió volando de un avión Boeing 737 Max 9 de Alaska Airlines en enero, los estándares de seguridad y el liderazgo en Boeing pasaron al primer plano. Desde entonces, la producción y entrega se han retrasado aún más para el líder del mercado y su rival alemán, Airbus.
A medida que el fabricante de aviones con sede en Seattle lidia con las consecuencias del accidente mientras navega en busca de un nuevo CEO, se han planteado discusiones sobre si un tercer competidor podría ingresar a un mercado de aviación global dominado por Airbus y Boeing, en particular, la empresa china respaldada por el estado COMAC.
El fabricante de aviones chino ha estado trabajando durante más de una década en la construcción de un avión comercial desafiante que podría sacudir el dominio de Boeing y Airbus. COMAC sigue siendo pequeño, dado que solo cinco de sus aviones son volados por una de las mayores compañías del país, China Eastern Airlines. Pero la escasez de aviones ante la alta demanda de viajes, la precaria situación de Boeing y el gran debut de C919 en Singapur el mes pasado apuntan a una oportunidad en el mercado de la aviación que podría favorecer a COMAC mientras busca una parte del pastel de la aviación.
¿De qué se trata COMAC?
El grupo chino comenzó a trabajar en su avión de pasajeros de pasillo único en 2008, y la producción comenzó tres años después. Sus aviones C919 ahora se ven como posibles competidores de los Boeing 737 y los Airbus A320. Fueron certificados por la autoridad de aviación en China en septiembre de 2022, y volaron sus primeros aviones comercialmente en su país de origen hace un año.
El objetivo del fabricante de aviones siempre ha sido desbancar a los dos gigantes, y los principales ejecutivos de la industria de la aviación han reconocido el potencial de COMAC como competidor. En 2024, la consultora de aviación IBA estima que COMAC entregará nueve aviones, eso es menos de un tercio de las entregas mensuales de Boeing, lo que señala el desafío al que se enfrenta el grupo chino.
Pero está recibiendo más interés por parte de compañías aéreas y podría ganar participación en China y el resto de Asia antes de fijarse en el resto del mundo.
A pesar de la incertidumbre, parece que COMAC ha logrado un pequeño avance por ahora. Con los desafíos técnicos y regulatorios que aborda, ¿COMAC logrará hacer frente a Airbus y Boeing en el mercado global de aviones de pasillo único? ¿Podrá sacar provecho de la posición debilitada de Boeing en el corto plazo? Estas son preguntas que solo el tiempo podrá responder.
¿Avanzará COMAC pronto?
Aunque hay más vientos favorables para COMAC ahora que antes, uno de los mayores desafíos es obtener la certificación de las principales autoridades fuera de China. El alcance del grupo chino es bastante limitado por ahora, especialmente porque no está certificado con los reguladores de Estados Unidos y Europa, siendo crítico si espera ser «una amenaza creíble para el actual duopolio en el mercado global de aviones de pasillo único», según Yeomans.
Otra pregunta persistente es si COMAC está preparada para el desafío de aumentar la producción si la demanda crece.
A pesar de todas las dudas, las cosas están en marcha en COMAC: reveló dos tipos de C919 que están en proceso y recibió 50 pedidos de aviones de Tibet Airlines en febrero. Puede pasar un tiempo antes de que COMAC rompa el duopolio, pero parece haber logrado un pequeño avance por ahora. Sus avances en control de calidad, entregas oportunas y más determinarán si tiene futuro en romper el control compartido por sus contrapartes alemanas y estadounidenses.
