El tráfico se paralizó en toda Baltimore el martes después de que el colapso del Puente Francis Scott Key obligara a los vehículos a desviarse hacia otros congestivos cruces del puerto, planteando la posibilidad de traslados infernales para los residentes durante meses o incluso años por venir.
Los conductores que viajaban hacia el norte o hacia el sur entre las principales ciudades del este de EE. UU., como Nueva York y Washington, se quedaron con solo dos formas de cruzar el puerto de Baltimore después de que un buque de carga chocara contra el puente temprano el martes por la mañana, aplastando la mayor parte de él en el agua y abriendo una brecha en la circunvalación de la ciudad.
Ambas rutas alternativas son túneles más cercanos al bullicioso centro de Baltimore, donde una avalancha de autos y camiones desviados exacerbó las vías ya congestionadas el martes, según informes de radio local y residentes. Según las autoridades estatales de Maryland, alrededor de 35,000 vehículos solían cruzar el Puente Key a diario.
«Esto es un gran desastre, un colapso total del tráfico», dijo Dex Dunbar, de 29 años, quien vive justo al otro lado del puente ahora sumergido de su madre, en una entrevista telefónica.
Visitar a su madre, quien a menudo cuida de su hijo de 3 años, suele ser un trayecto de 10 minutos, pero a Dunbar le llevó casi una hora el martes, dijo. Las rutas alternativas a través del puerto también agregarán hasta una hora al viaje de Dunbar al trabajo en la oficina del contralor estatal en Annapolis, la capital de Maryland.
«Sé que hay problemas más grandes en el mundo, pero es posible que tengamos que lidiar con esto durante muchos meses, tal vez un año, quién sabe», dijo Dunbar.
El Departamento de Policía del Condado de Baltimore reasignó el martes a agentes para el deber de tráfico, redirigiendo a los viajeros y tratando de aliviar la congestión, además de enviar una unidad marina y un equipo de buceo para ayudar en los esfuerzos de rescate y recuperación, según un portavoz.
Los camiones que transportan materiales peligrosos, así como aquellos más altos de 14.5 pies (4.42 metros) o más anchos de 11 pies (3.35 metros), no pueden pasar por ninguno de los dos túneles que atraviesan el puerto de Baltimore y la Autoridad de Transporte de Maryland los dirigió a tomar una larga desviación por la circunvalación exterior oeste de la ciudad.
El Secretario de Transporte de Maryland, Paul Wiedefeld, dijo en una conferencia de prensa que se desplegarán recursos adicionales para ayudar a aliviar la congestión, pero no compartió detalles específicos.
En las redes sociales, los viajeros expresaron sus temores sobre cómo la pérdida del Puente Key empeoraría el tráfico en una ciudad conocida por sus largos traslados.
«¿El tráfico entre Baltimore y el norte de VA ya es una pesadilla y ahora va a ser peor?!??!?» escribió el usuario «gnarly Rae jepsen» en la plataforma de redes sociales X.
El desastre tuvo efectos secundarios más allá de paralizar el tráfico y alarmar a los viajeros. Dos días antes de su juego inaugural en la nueva temporada de béisbol, los Orioles de Baltimore cancelaron el martes su entrenamiento abierto en el estadio downtown de Camden Yards del equipo, citando «la tragedia de hoy» en una publicación en X.
