Vivimos simultáneamente en una época en la que los mejores jugadores que alguna vez jugaron están en camino de salir y los mejores que alguna vez vivieron están escribiendo su génesis. El sesgo reciente está desenfrenado en las primeras etapas de 2020. Este mes, hemos sido testigos simultáneamente de la coronación de Patrick Mahomes y Caitlin Clark como los mejores jugadores de sus respectivos deportes.
El domingo, Mahomes lideró una de las remontadas más tranquilas en la reciente historia del Super Bowl. Nunca hubo dudas cuando San Francisco lideró durante la segunda mitad de que Mahomes los llevaría de vuelta. El jueves por la noche, Caitlin Clark necesitaba ocho puntos para convertirse en la máxima anotadora de todos los tiempos en el baloncesto universitario femenino de la NCAA, anotando los primeros ocho puntos de Iowa y pulled up from the logo para romper el récord. Esas actuaciones fueron lo suficientemente electrizantes como para cautivarnos en el momento de que perdiéramos toda perspectiva.
El sesgo reciente es una droga poderosa. Al menos la mayoría de los responsables guardianes de la NFL esperaron a que Mahomes lograra un truco en el Super Bowl para comenzar las comparaciones entre Brady y Mahomes seriamente. Los partidarios y detractores de Clark han estado en una batalla sobre si Clark es la mejor jugadora en la historia del baloncesto universitario femenino o simplemente el sabor del momento. Sin embargo, ¿podemos regresar respetuosamente a la realidad?
Lo último es siempre lo mejor. Tenemos una compulsión de creer que nuestra era tiene a todos los mejores atletas que jamás hayan vivido. Esto es eterno. Vuelve a hacerlo en una década si Caleb Williams está desafiando a Mahomes y seguirá siendo cierto. Los esquemas pueden haber avanzado y nuevas habilidades pueden haber sido desbloqueadas, pero el juego es relativo. Mahomes no está jugando en una liga donde los defensive backs pueden ser tan físicos con los receptores como lo fueron una vez.
Mucho respeto a Mahomes, pero el hecho de que Brady tenga tres de las carreras de Mahomes tiene que contar para algo. A su ritmo actual, Mahomes ni siquiera está proyectado para alcanzar a Brady hasta que esté en su decimoséptima temporada. A diferencia de Clark, Mahomes puede que nunca iguale los números de Brady. Pero pregúntale a LeBron James si eso importa. Nadie ha tenido unos primeros seis años como Mahomes. A principios de los años 80, Marino y Montana eran los GOATs. A principios de los 2000, Peyton Manning fue considerado superior a Brady.
Por otro lado, Clark no tiene los anillos para justificar su lugar. Ha sido una anotadora y creadora generacional, utilizando sus herramientas detrás del arco en una era donde sus fortalezas se maximizan, pero cuatro años desde ahora, podríamos estar de vuelta aquí teniendo esta misma conversación sobre la novata Juju Watkins. Los seguidores de Iowa y las milicias digitales han irradiado el espectáculo del último año de Clark al arrastrar a estrellas del baloncesto universitario del pasado a su disputa. Sheryl Swoopes accidentalmente se metió en el punto de mira con sus comentarios inocuos sobre Clark.
Chamique Holdsclaw se olvida en la historia. Mi recuerdo personal solo puede remontarse lo suficiente como para ver a Candace Parker desmantelando oponentes en ambos extremos camino a ganar dos títulos nacionales y un par de premios Wooden.
La historia es escrita por los vencedores. Parker, Cheryl Miller y Breanna Stewart están todas en la conversación debido a una combinación de su talento individual y su gran cantidad de títulos nacionales. Incluso Swoopes tiene la ventaja sobre Clark entre los dinamos ofensivos que fueron fuerzas singulares en equipos poco tradicionales. Swoopes anotando 47 puntos en el natty ‘93 contra Ohio State es sin duda uno de los finales más geniales de una carrera en el Torneo. Después de ser eliminada por LSU en la Final Four, Clark tiene asuntos pendientes si va a ganar la ventaja sobre Swoopes en cualquier debate de GOAT.
Sin embargo, en el debate sobre las mejores jugadoras de baloncesto femenino de todos los tiempos, es una tragedia que el nombre de Brittany Griner apenas haya sido mencionado. Llámenlo la versión del baloncesto de la ley del «tall poppy». Nos encanta derribar a los jugadores altos, especialmente a los que jugaron de manera estéticamente desagradable y rompieron la duopolio de Tennessee-UConn. Los jugadores altos no reciben amor, pero la mujer vitruviana del baloncesto universitario lo tenía todo. Los logros que Brittney Griner acumuló a lo largo de su carrera de cuatro años fueron opacados porque solo ganó uno. Sin embargo, UConn o Tennessee ganaron 9 de los 11 títulos nacionales reclamados en ese período.
Si Griner hubiera ido a cualquiera de esas escuelas, Breanna Stewart estaría persiguiendo a Griner. El porcentaje de campo efectivo de carrera de .613 de Clark en camino a su récord de anotación habla de la «Steph Curryificación» del baloncesto. Sin embargo, Griner terminó su carrera como la segunda máxima anotadora de todos los tiempos, solo detrás de Jackie Stiles, y ese ni siquiera era su habilidad más valiosa. Rechazó más tiros en una sola temporada que nadie, como estudiante de primer año, y cerró esa temporada con una carrera en el torneo que incluyó una fiesta de 14 bloqueos contra Georgetown.
Ver a Griner aplastar equipos es lo que debe haber sido presenciar un Wilt Chamberlain en su mejor momento atravesando Filadelfia, San Francisco y esa noche en Hershey, Pennsylvania. La atención es más corta que nunca, pero el mejor de todos los tiempos es un concepto creado por el hombre que requiere que examinemos más allá de lo que está sucediendo ahora. Al menos veamos si Clark puede ganar su lugar haciendo un tour de venganza a través del Torneo de la NCAA. Clark y Mahomes merecen estar en la conversación, pero vamos a bajar la velocidad en las proclamaciones antes de que todos terminemos con huevo en la cara.
