El fabricante chino BYD planea poner fin a la producción de baterías tipo bolsa utilizadas en sus híbridos más vendidos, ya que la compañía busca abordar preocupaciones sobre la durabilidad y el riesgo de fugas, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto.
El principal vendedor mundial de coches eléctricos comenzó el mes pasado a convertir las líneas de producción de celdas tipo bolsa en dos de sus fábricas ubicadas en las provincias de Shaanxi y Zhejiang para producir baterías prismáticas en su lugar, dijo una de las personas, que tenía conocimiento directo del asunto.
Aún está fabricando celdas tipo bolsa en una tercera fábrica en la provincia de Qinghai para minimizar la interrupción de la producción de sus vehículos híbridos, que representaron casi la mitad de sus ventas mundiales el año pasado, pero también planea cambiar eso y dejar de usar completamente las celdas tipo bolsa a principios de 2025, dijo la persona.
BYD, respaldado por Berkshire Hathaway de Warren Buffett, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las incertidumbres sobre las baterías revelan los desafíos que enfrenta BYD en su mercado principal, donde se venden la mayoría de sus vehículos híbridos, incluso mientras busca competir con Tesla a nivel global aumentando sus exportaciones.
No se han reportado casos de fugas de baterías de automóviles BYD por parte del fabricante o reguladores chinos al público. Pero BYD y algunos expertos de la industria creen que las baterías tipo bolsa, donde las celdas están envueltas en una delgada bolsa de metal hecha de películas laminadas de aluminio, tienen una mayor probabilidad de que los electrolitos se filtren, dijeron las tres fuentes.
En casos extremos, las fugas de electrolitos podrían hacer que la batería se queme o explote, dijeron.
Algunos fabricantes rivales ya han destacado los riesgos de las baterías tipo bolsa. Volkswagen dijo en 2021 que estaba alejándose de estas baterías, mientras que el CEO de Tesla, Elon Musk, ha afirmado que la empresa «recomienda firmemente» no usarlas, dado que la probabilidad de un aumento en la temperatura de la batería es «peligrosamente alta».
En 2022, BYD retiró del mercado más de 60,000 unidades de sus híbridos Tang DM-i que utilizaban las baterías tipo bolsa. El plan de retiro que informó al regulador citó un defecto del paquete de baterías que podría causar un «descontrol térmico».
Vehículos eléctricos e híbridos utilizan tres tipos principales de baterías: cilíndricas, prismáticas y de tipo bolsa. Las dos primeras están recubiertas de materiales duros. Ampliamente utilizadas también en computadoras personales, tabletas y otros productos electrónicos de consumo, las baterías tipo bolsa son más ligeras, pero están en riesgo de corrosión y podrían ser vulnerables en accidentes.
BYD presentó en 2021 sus tecnologías híbridas autoproducidas, incluida una batería en forma de hoja con celdas tipo bolsa que, según la empresa, podría lograr una eficiencia de carga y descarga más alta, específicamente requerida por los autos híbridos enchufables (PHEV).
La empresa planea reemplazar las baterías tipo bolsa en sus PHEV por un tipo de batería prismática conocida como «Cuchilla corta», que es similar en estructura a la batería Blade que utiliza en autos eléctricos puros con láminas apiladas pero es más corta en longitud.
El BYD vendió el 98% de sus coches híbridos el año pasado en su país y ocho de los 10 automóviles híbridos enchufables más vendidos en China, según datos de la Asociación China de Fabricantes de Automóviles. Solo exportó una pequeña cantidad de los modelos PHEV Song, Qin Plus y Destroyer 05, que utilizan las baterías tipo bolsa, a mercados como Brasil.
El impacto financiero de BYD por el cambio en la producción no se pudo determinar de inmediato. BYD registró un récord de beneficios en el tercer trimestre de 10.41 mil millones de yuanes (1.45 mil millones de dólares), un 82.2% más alto que el año pasado, con ingresos de 162.15 mil millones de yuanes.
El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China y la Administración Estatal para la Regulación del Mercado no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las baterías prismáticas presentan sus propios desafíos para los PHEV, incluido el riesgo de sobrecalentamiento, han dicho ingenieros de baterías.
En China, SVOLT, el fabricante de baterías respaldado por Great Wall Motor, ha estado produciendo baterías prismáticas en forma de hoja corta utilizadas en modelos populares de PHEV como el Galaxy L7 de Geely y el Haval Xiaolong de Great Wall.
