El 18º primer ministro de Canadá forjó lazos comerciales y amistades cercanas con líderes de Washington.
Brian Mulroney, el 18º primer ministro de Canadá, es reconocido por «uno de los periodos más importantes en la historia de las relaciones bilaterales entre Canadá y Estados Unidos».
OTTAWA — El ex primer ministro Brian Mulroney, una figura gigante en la política canadiense, falleció a los 84 años.
El líder bilingüe y afable dejó su marca más importante en la política exterior en la década de 1980, acercando las economías de Estados Unidos y Canadá a través del establecimiento del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), al cual México se uniría más tarde.
«Con gran tristeza anunciamos el fallecimiento de mi padre», compartió su hija, la ministra del Gabinete de Ontario, Caroline Mulroney, en las redes sociales el jueves por la noche. «Murió en paz, rodeado de su familia».
Un bromance estadounidense
Mulroney, un primer ministro conservador progresista de dos mandatos, buscó estrechar lazos con Estados Unidos y estableció una estrecha relación con el difunto presidente Ronald Reagan que era envidiable para sus contemporáneos.
En un comunicado el jueves por la noche, Fred Ryan, de la Fundación Presidencial Ronald Reagan, acreditó a ambos líderes con «uno de los periodos más importantes en la historia de las relaciones bilaterales entre Canadá y Estados Unidos».
Cuando Reagan falleció en 2004, Mulroney pronunció un elogio y recordó un momento privado entre los dos en 1987. Mientras observaban a sus esposas Nancy y Mila acercarse, «pareciendo un millón de dólares», Mulroney recordó cómo su amigo se acercó.
«El presidente Reagan sonrió, me rodeó con el brazo y dijo con una sonrisa: ‘Sabes, Brian, para dos irlandeses, seguramente nos hemos casado bien'».
Mulroney entendía la importancia del comercio para su país, escribió el exsecretario de Estado de EE. UU., James Baker, el jueves en The Globe and Mail. «Él creía que era la sangre vital de Canadá. Y así, hizo su objetivo fortalecer la posición de Canadá como un comerciante de primera clase en el mundo».
Cuando fue invitado a elogiar a George H.W. Bush en 2018, Mulroney contó anécdotas de reuniones de la OTAN y compartió historias de fines de semana en Kennebunkport.
El expresidente George W. Bush acreditó a Mulroney por ayudar a poner fin a la Guerra Fría. «Desarrolló una amistad muy cercana con mi papá», dijo Bush en un comunicado desde Dallas el jueves por la noche. «En el funeral de papá, Brian recitó: ‘Hay barcos de madera, hay barcos de vela, hay barcos que navegan por el mar. Pero los mejores barcos son las amistades, y que siempre lo sean'».
La muerte de Mulroney se produce después de una serie de problemas de salud.
Diagnosticado con cáncer de próstata en octubre de 2022, una hospitalización el verano pasado y una ausencia de varios meses de la vida pública alimentaron las preocupaciones de que la salud de Mulroney empeoraba.
Mulroney estaba lúcido incluso en sus momentos más vulnerables. «Aún no estoy listo para los Juegos Olímpicos, pero estoy mejorando», dijo a CTV News en mayo. Reconoció que había sido afectado por el cáncer y la insuficiencia cardíaca.
«Recibí el doble golpe y me ha afectado bastante», dijo durante el verano en una de sus últimas entrevistas.
No un político de carrera
Nacido en humildes comienzos en Baie-Comeau, una pequeña ciudad de Quebec en la orilla del río San Lorenzo, Mulroney convirtió su origen de clase trabajadora en una carrera como abogado laboral en Montreal antes de entrar en la política.
Era presidente de una compañía de mineral de hierro cuando se convirtió en líder del Partido Progresista Conservador en 1983, en su segundo intento de liderar el partido.
La renuncia del primer ministro liberal Pierre Elliott Trudeau en 1984 llevó a la victoria aplastante de Mulroney el mismo año. Llevó a los conservadores progresistas a la mayor mayoría en la historia de Canadá, ganando 211 de los 282 escaños del país.
A pesar de su histórico ascenso al cargo, recibió críticas públicas durante los primeros 16 meses de su gobierno por carecer de firmeza frente a Estados Unidos. Mientras Reagan era conocido por su habilidad para salir ileso de controversias, los críticos se burlaban de Mulroney por ser como papel de lija.
Un ejemplo fue cuando Mulroney recibió a Reagan en la Ciudad de Quebec para la «Cumbre del Trébol» en 1985. Las preocupaciones sobre la contaminación del aire transnacional desde Estados Unidos contribuyendo a la lluvia ácida al norte de la frontera estaban en la mente de Canadá, pero no del presidente estadounidense que visitaba. La decisión de Mulroney de cantarle a Reagan en ese momento «When Irish Eyes Are Smiling» fue un buen momento, pero los canadienses vieron el gesto como insensible y poco respetuoso.
Mulroney eventualmente dejaría su huella en asuntos exteriores, reconociendo el futuro común de Canadá y Estados Unidos en cuestiones comerciales y ambientales. Luego, en 1986, se reanudaron las negociaciones del tratado sobre la lluvia ácida entre los dos países.
Además de la firma del TLCAN en 1989, el Acuerdo de Calidad del Aire Canadá-Estados Unidos de 1991 para abordar las preocupaciones generalizadas sobre la lluvia ácida fue otro logro bilateral importante con la administración Reagan.
Sin embargo, dejó el cargo profundamente impopular, llevándose consigo la calificación de aprobación más baja para cualquier primer ministro.
La introducción de un impopular impuesto federal sobre bienes y servicios y un sentido de alienación occidental nutrido durante su mandato llevaron a los populistas de derecha a formar el Partido Reformista. Estas fuerzas, entre otras, contribuyeron a la caída política de Mulroney en 1993.
Canadá primero
El legado de Mulroney trascendió las líneas partidistas.
La exministra de Medio Ambiente Catherine McKenna, que sirvió en el gobierno del primer ministro liberal Justin Trudeau entre 2015 y 2021, atribuye al tratado de Mulroney sobre la lluvia ácida la inspiración para su propia defensa del clima.
La líder del Partido Verde de Canadá, Elizabeth May, llamó a Mulroney «el primer ministro más ecológico de nuestra historia».
Aunque llevarse bien con Estados Unidos era obviamente una fortaleza para Mulroney, los canadienses también lo aplaudieron por tomar ocasionalmente posturas en contra de Washington.
Mulroney se opuso famosamente al apartheid en Sudáfrica, una posición que lo enfrentó a Reagan y a la primera ministra del Reino Unido, Margaret Thatcher.
Décadas después, el gobierno de Trudeau lo llamaría para pedirle ayuda cuando Donald Trump cumplió su amenaza de deshacer el TLCAN. Esto fue después de que Mulroney inicialmente desestimara la amenaza de Trump y pronosticara que el magnate inmobiliario perdería las elecciones de 2016.
La viceprimera ministra Chrystia Freeland rindió homenaje a la muerte de Mulroney el jueves por la noche, diciendo que extrañará su «sabio consejo».
Mulroney reconoció en entrevistas anteriores que el conjunto de desafíos que enfrenta el gobierno de Trudeau es sin precedentes. La habitualidad de los subordinados de Trump turnándose para atacar al primer ministro canadiense fue un comportamiento que, según él, nunca había visto antes: «Ni nadie más».
Ahora, con la posible llegada de otra administración Trump impredecible en el horizonte, la muerte de Mulroney deja a Canadá sin una voz a la que acudir para guiar a Ottawa a través de otro viaje accidentado con Washington.
