Los investigadores de accidentes de Estados Unidos acusaron a los funcionarios de Boeing Co. de no cooperar en una investigación sobre cómo un panel se desprendió de un 737 Max 9 en enero en una reprimenda altamente inusual.
Boeing respondió horas más tarde el miércoles, diciendo que desde entonces había proporcionado a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte nombres de empleados que podrían haber realizado un trabajo crítico en el avión. El fabricante también enfatizó que estaba haciendo todo lo posible para ayudar con la investigación.
Sin embargo, al final del día, ambas partes estaban indicando un nuevo detalle sorprendente en lo que llevó a la falla el 5 de enero: la posibilidad de que no existan documentos en Boeing que expliquen cómo el avión salió de fábrica a falta de pernos que hubieran evitado el accidente en primer lugar.
«Con respecto a la documentación, si la eliminación de la tapa de la puerta no estaba documentada, no habría documentación que compartir», dijo Boeing en un comunicado.
El disgusto culminó en un dramático día de testimonios en una audiencia del Comité de Comercio del Senado en la que la Presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo que su equipo no había recibido todos los documentos e información solicitados a Boeing.
«Es absurdo que dos meses después no tengamos eso», dijo Homendy al comité.
Los investigadores de la NTSB no han podido determinar qué provocó el error de fabricación ni otros detalles del trabajo, dijo Homendy el miércoles.
«Tenemos un profundo respeto por la NTSB y el papel crítico que desempeñan en la seguridad de la aviación», dijo Boeing en su declaración. «Desde los primeros momentos después del accidente del vuelo 1282 de Alaska Airlines, hemos trabajado de manera proactiva y transparente para apoyar plenamente la investigación de la NTSB».
Las críticas de Homendy van en contra de las promesas de transparencia del fabricante de aviones estadounidense, que enfrenta múltiples investigaciones y escrutinio de reguladores, legisladores y clientes en respuesta al accidente en un vuelo de Alaska Airlines. Boeing y su director ejecutivo, Dave Calhoun, han prometido repetidamente plena cooperación con los investigadores de la NTSB y la Administración Federal de Aviación.
El consejo de seguridad ha votado a favor de celebrar una audiencia de investigación sobre los problemas de seguridad planteados por el accidente, dijo el portavoz Eric Weiss después de la sesión del Senado. Dicha audiencia también podría aumentar el enfoque en las acciones del fabricante de aviones.
La agencia no ha podido obtener documentación de Boeing que muestre cómo se realizó el trabajo, dijo Homendy. La compañía ha dicho a los investigadores que no pueden encontrarla, agregó Homendy.
Esa información es consistente con informes anteriores que indican que los trabajadores de Boeing utilizaron dos sistemas de registro para rastrear el trabajo y que eso podría haber llevado a confusiones sobre cómo se realizó. No tener un registro del trabajo en el cuidadosamente documentado mundo del mantenimiento y fabricación de aviación sería muy inusual.
Días después del accidente, Calhoun se dirigió a los empleados de Boeing y dijo que la empresa abordaría las investigaciones de la NTSB y la FAA «con una transparencia del 100% en todo momento». También se comprometió a cambiar las prácticas de Boeing para reforzar su cultura de seguridad.
Las acciones del fabricante de aviones estadounidense apenas cambiaron en la negociación de Nueva York el miércoles. Han caído un 23% este año, el peor rendimiento en el Dow Jones Industrial Average.
Durante la audiencia del Senado, Homendy dijo que los investigadores se centran en 25 trabajadores de Boeing asignados a las puertas 737. La empresa no había proporcionado sus nombres y la junta de seguridad no había podido entrevistarlos.
«Mientras tanto, Boeing contraatacó horas más tarde, diciendo que la solicitud de la NTSB de nombres de trabajadores era «reciente» y «ahora hemos» proporcionado la información a la agencia. La compañía también dijo que proporcionó a la NTSB poco después del accidente los nombres de empleados que creían tendrían información relevante.
«Seguiremos cooperando plenamente y de manera transparente con la investigación de la NTSB», dijo la compañía.
Usando correos electrónicos, mensajes de texto y otra información que ha obtenido, la NTSB cree que el trabajo en el panel de la puerta del 737 ocurrió a mediados de septiembre. Pero los investigadores aún no han obtenido información más específica, dijo Homendy.
Un equipo de la NTSB está en la fábrica de Renton, Washington, donde se construyó el avión para realizar entrevistas adicionales esta semana, dijo Homendy. Un gerente del equipo que se cree realizó el trabajo ha estado fuera del trabajo en licencia médica, dijo.
La NTSB también se enteró recientemente de que tres personas que trabajaron en el avión no eran empleados de Spirit AeroSystems Holdings Inc., sino que trabajaban para contratistas, dijo Homendy.
La senadora Maria Cantwell, la demócrata de Washington que preside el comité, dijo en la audiencia que la falta de cooperación de Boeing es «más allá de decepcionante».
«Más tarde el miércoles, Cantwell escribió una carta a Calhoun para exigir que la compañía proporcione a la NTSB información adicional en un plazo de 48 horas.
Homendy también aclaró que los informes iniciales de que los pernos en otros aviones 737 Max no estaban apretados adecuadamente no estaban relacionados con la falla en el avión de Alaska Airlines. Los funcionarios de la FAA informaron a la NTSB que involucraban a otros pernos cercanos, pero no a los que permitieron que el panel de la puerta fallara, dijo.
También confirmó que la evidencia forense en el panel de la puerta, que se recuperó días después del incidente, mostraba que se había estado moviendo en vuelos antes de fallar.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos está examinando el incidente, lo que podría exponer a la compañía a una persecución penal, informó Bloomberg el 29 de febrero.
La FAA también está investigando si Boeing no cumplió con los requisitos que exigen que los aviones que salen de sus fábricas se ajusten estrictamente a los diseños aprobados por la agencia. La agencia también ha fortalecido su supervisión de las líneas de ensamblaje de Boeing y ha prohibido al fabricante de aviones aumentar las tasas de producción hasta que esté satisfecha de que las prácticas de calidad hayan mejorado.
