Después de años de comprar en secreto tierras de cultivo para una nueva ciudad al noreste de San Francisco, el CEO de una empresa respaldada por multimillonarios del Valle de Silicio presentó el miércoles su visión de una comunidad asequible y caminable que apelaría al orgullo de California de los votantes.
Jan Sramek, ex trader de Goldman Sachs que lidera el ambicioso proyecto de construcción de la ciudad, ofreció el miércoles la primera mirada detallada a su propuesta de construir al menos 20,000 hogares en el condado rural de Solano, entre Sacramento en el Área de la Bahía de San Francisco.
Su plan necesita la aprobación de los votantes del condado en noviembre para evitar las protecciones establecidas en 1984 para evitar que las tierras agrícolas se conviertan en espacio urbano. Si es aprobado, se construiría en más de $ 800 millones de tierras rurales que Sramek y su empresa, California Forever, compraron sigilosamente durante años, lo que generó gran sospecha entre los lugareños.
Dijo que el desarrollo podría ser «una increíble historia de éxito» en un estado necesitado de una victoria en un momento en que los líderes de Texas y Florida se burlan rutinariamente de California, algo que según él era inconcebible hace 50 años cuando todo de lo que se podía hablar era del «Sueño Californiano».
«California solía ser este lugar de optimismo», dijo Sramek, que nació en la República Checa y actualmente vive en el condado de Solano. «Y si este proyecto se hace bien, creo que va a cambiar la conversación. Va a abrir un nuevo camino para el estado y la región».
El estado necesita desesperadamente más viviendas, especialmente casas asequibles para maestros, bomberos y otros empleados municipales que hacen funcionar una comunidad. Los defensores del proyecto dicen que el condado de Solano es el lugar ideal para construir, y que la ubicación cerca de la Base Aérea Travis atraería a contratistas militares.
Pero los críticos, incluido un congresista y grupos ambientales como el Sierra Club, siguen siendo escépticos sobre los objetivos del proyecto, especialmente después de que la empresa de Sramek pasara años comprando en secreto tierras alrededor de la base e incluso demandando a los agricultores locales que se negaban a vender. Dicen que más expansión urbana podría dañar ecosistemas sensibles y gravar el ya tenso suministro de agua de la región.
“Comprar tierras agrícolas a bajo precio y reclasificarlas para el desarrollo de viviendas ha sido una forma rápida de ganar dinero durante décadas en California”, dijo la Oficina de Agricultura del Condado de Solano en un comunicado emitido por Solano Together, una coalición que se opone a la iniciativa.
La nueva propuesta de 83 páginas de la compañía, presentada ante la junta electoral del condado el miércoles, ahora requiere un título y un resumen de la boleta electoral del condado antes de que la campaña pueda comenzar a recopilar firmas. Necesitan firmas de aproximadamente 13,000 votantes del condado para presentar la medida ante los votantes en noviembre.
Podría provocar una costosa lucha en las urnas para los estándares locales, dadas las profundas arcas de los patrocinadores del proyecto: la filántropa Laurene Powell Jobs, el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, el capitalista de riesgo Marc Andreessen y otros. No está claro si la oposición está dispuesta a recaudar cantidades significativas de dinero.
Presentación de Sramek ante los medios y seguidores dentro de un edificio conmemorativo de veteranos en la pequeña ciudad de Rio Vista, que se situaría cerca del borde oriental de la nueva comunidad, delinea su plan para 50,000 residentes que vivirían en casas unifamiliares y edificios de apartamentos de entre tres y seis pisos, a poca distancia a pie de trabajos, escuelas, bares, restaurantes y tiendas de comestibles.
Eventualmente, la ciudad podría crecer a 400,000 personas, según el grupo, pero solo si puede crear al menos 15,000 trabajos con salarios superiores al promedio. El plan prevé una inversión inicial de $ 400 millones para ayudar a los residentes del condado de Solano y a las familias de la base aérea a comprar viviendas en la comunidad propuesta, entre otras inversiones. El dinero también podría destinarse a nuevas viviendas asequibles para personas mayores, veteranos y trabajadores agrícolas.
El veterano consultor demócrata Bill Carrick dijo que el grupo enfrenta un desafío difícil para ganarse a los residentes locales en un momento de elevado cinismo electoral, hostilidad entre partidos políticos y dudas inevitables sobre la llegada de forasteros adinerados a la comunidad.
«La gente desconfía de lo desconocido», dijo Carrick. Los defensores «tienen que hacer creer a los votantes del condado de Solano que esto es mejor para ellos que el estado actual. La gente desconfía de las medidas electorales; de lo contrario, más de ellas aprobarían».
Carrick estimó que podría costar al menos $ 10 millones, aunque Sramek se negó a declarar cuánto está preparado para gastar. Dijo que la campaña no se trataba de dinero, sino de aprovechar el deseo genuino de los funcionarios locales y residentes para construir una comunidad sostenible.
«Voy a hacer que esto suceda pase lo que pase», le dijo a los reporteros después de la presentación.
Creada en 2017, California Forever ha comprado más de 78 millas cuadradas (202 kilómetros cuadrados) de tierras de cultivo en el condado de Solano. Sramek presentó su visión en ayuntamientos alrededor del condado el mes pasado, pero no ha podido callar a los escépticos críticos.
Los críticos del proyecto sostuvieron carteles fuera del edificio el miércoles, indicando que habían sido excluidos. Hablaron con reporteros sobre sus temores de que el condado de Solano no tiene las carreteras y otra infraestructura para acomodar el crecimiento.
«Siento que están dirigiéndose a la generación más joven y ofreciendo un montón de incentivos financieros para que parezca atractivo a esa gente», dijo Roxanne Stiles-Donnelly, residente de Rio Vista y jubilada de enfermería.
Pero dentro, la artista y músico Radhika Lynette dijo que le encanta la pasión detrás del proyecto. La residente de Vallejo dejó San Francisco hace 17 años en busca de un alquiler más barato y victorianos.
«¿Quién no ha soñado con un lugar más sostenible? Creo que estamos algo atrasados en eso en Estados Unidos. El elemento peatonal es realmente importante», dijo.
Sramek dijo que decidió construir desde cero porque las necesidades son demasiado grandes para simplemente construir dentro de las ciudades existentes, como sugieren algunos críticos. Dijo que los costos de construcción son demasiado altos para que la vivienda asequible funcione y no hay suficiente tierra para satisfacer la demanda de trabajos y hogares.
