Nadie deja un trabajo con tanto ímpetu como Bill Belichick. Hace veinticuatro años esta semana, Belichick entregó una nota con un mensaje garabateado a los funcionarios de los New York Jets en una conferencia de prensa, se acercó al podio y entregó sus famosas declaraciones.
“Debido a las diversas incertidumbres que rodean mi posición en relación con la nueva propiedad del equipo, he decidido renunciar como entrenador en jefe de los New York Jets,” declaró Belichick con su habitual tono monótono, al estilo de alguien que quizás no supere la Prueba de Turing.
Durante el próximo cuarto de siglo, ha hecho la vida de Jets Nation un infierno. Durante un breve período después de que Gang Green reclutara a Eric Mangini del cuerpo técnico de Belichick, Nueva York se cobró su parte cuando jugó un papel importante en desencadenar la investigación de SpyGate. El domingo podría ser otro momento crucial en su compleja historia con estos rivales de la AFC Este debido a la posibilidad de que la última temporada de Belichick llegue a su fin. Los programadores de la NFL sabían que esta sería una posibilidad cuando programaron esto, así que felicidades a Goodell y compañía por su desorden.
Por su parte, Belichick estará entre la espada y la pared. Si gana, será menospreciado por retrasar a los Patriots durante una década. Si pierde ante un equipo de Jets abatido y reducido a su cuarta opción en el puesto de mariscal de campo por primera vez en 15 juegos, se utilizará como justificación para destituirlo. Por el tono de Belichick esta semana, parece resignado a su destino como el próximo exentrenador en jefe de los Patriots. Y como hemos aprendido de su larga historia de hacer un espectáculo, desde la liberación de Lawyer Milloy justo antes del inicio de la temporada 2003, o su separación de Tom Brady, sin duda manejará un divorcio o un intercambio mutuo con madurez y buen gusto si deciden tomar caminos separados.
El próximo fin de semana presenta una serie de juegos que no tienen impacto en la carrera por los playoffs, ya que los titulares descansan en masa. En su mayor parte, estos juegos afectarán quién se convierte en un medallista de plata en la carrera por un mariscal de campo de élite en el draft de 2024. Los Commanders (4-12) enfrentando a los playoff-bound Cowboys en casa y los Cardinals (4-12) chocando con los Seahawks serán determinantes en la obtención del No. 2.
Las derrotas de los tres podrían convertir la segunda selección general en un campo de batalla. Incluso si los Patriots ganan, podrían terminar en un empate a tres vías que incluya a Arizona y Washington, decidido por una fórmula de desempate bizantina. Sin embargo, una victoria significa que probablemente tendrán que intercambiar su elección por una de las dos primeras o conformarse con el Derby de Justin Fields.
Una victoria el domingo mejorarían el récord de Belichick a 37-11 contra los Jets como entrenador en jefe de los Patriots, y lo acercaría un juego más al récord de victorias de todos los tiempos de Don Shula, mientras complican los planes de Nueva Inglaterra de intentar nuevamente seleccionar un sucesor de Brady. ¿Recuerdan la alegría grabada en el rostro de Lovie Smith después de asegurar una victoria que todos presumían que sería un desastre para su organización a largo plazo? Podríamos ver una pantalla dividida de Belichick frunciendo el ceño y Bob Kraft intentando ocultar un ceño si logran la victoria el domingo.
Entendería si Belichick estuviera un poco molesto por cómo se está desarrollando todo esto. Ya sea Tomlin, Robert Saleh o Belichick, ningún entrenador puede esperar ganar a un alto nivel con un mariscal de campo que no esté a la altura. La falta de brillo en la ofensiva es parcialmente culpa de Belichick. Durante una década, ha fallado en las selecciones en los primeros dos días del draft.
No sorprende que los Patriots terminen en el último lugar de la AFC Este por primera vez desde que la liga realineó las divisiones. La defensa aguerrida es lo único que los ha mantenido alejados del abismo. Hace una semana, su defensa de primer nivel limitó a Josh Allen a 169 yardas y una intercepción. Si realmente este es el juego final de Belichick, y Kraft lo está echando cuando están a punto de finalmente asegurar su próximo pilar a favor de un modelo más joven, esa es toda la motivación para planear el final de la temporada de este domingo como si fuera el Super Bowl 53, y luego garabatear su mensaje de renuncia en MyFace mientras lo llevan fuera del campo.
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