Biden anuncia más de $600 millones para la resiliencia de la red eléctrica durante su visita para evaluar los daños del huracán Milton.
El presidente Joe Biden realizó otro viaje a una comunidad devastada por un huracán con su visita del domingo a Florida, donde anunció más de medio billón de dólares en proyectos para la resiliencia de la red eléctrica, ya que las tormentas más costosas y frecuentes continúan presionando el financiamiento federal para alivio de desastres.
«Estoy aquí en Florida por segunda vez en dos semanas para evaluar los daños de otra tormenta catastrófica, el huracán Milton», dijo Biden después de un recorrido aéreo por los daños en St. Petersburg. «Afortunadamente, el impacto de la tormenta no fue tan cataclísmico como habíamos predicho».
Sin embargo, agregó, «para algunas personas, fue cataclísmico».
Biden empatizó con los residentes de Florida que lo perdieron todo, describiéndolos como «desconsolados y agotados, y sus gastos se están acumulando».
Agradeció a los funcionarios locales que fueron afectados personalmente por la tormenta, diciendo que su trabajo es un testimonio de «la resiliencia del pueblo del oeste de Florida».
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Su visita se produjo mientras el presidente y otros líderes han instado al Congreso a aprobar fondos adicionales para los programas de alivio de desastres y pequeñas empresas, ya que los eventos climáticos extremos de este año han agotado rápidamente los fondos de ayuda del gobierno.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, reiteró el domingo que el Congreso no regresará antes para aprobar fondos adicionales para el alivio de desastres. El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, quien supervisa la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), dijo el domingo que la agencia tiene suficientes fondos para las necesidades «inmediatas», pero destacó que el Congreso deberá actuar rápidamente para financiar adecuadamente la agencia cuando regrese después de las elecciones.
Los $612 millones en financiamiento que Biden anunció el domingo, que llegan mientras casi 1,5 millones de clientes luchan con cortes de energía, incluyen $94 millones para proyectos específicamente en Florida, dijo un funcionario de la Casa Blanca, con $47 millones destinados a Gainesville Regional Utilities y $47 millones para Switched Source en asociación con Florida Power and Light.
«Estas inversiones son parte del compromiso del presidente de hacer inversiones a largo plazo que protejan, mejoren y modernicen la red eléctrica de nuestra nación, especialmente frente a eventos climáticos extremos», dijo el funcionario en un comunicado el sábado.
Los fondos se distribuirán a través del Programa de Asociaciones de Resiliencia e Innovación de la Red del Departamento de Energía.
La visita de Biden a St. Petersburg para evaluar los daños del huracán Milton se produjo después de viajes separados que el presidente realizó a principios de este mes a Florida, junto con visitas a Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte para recorrer áreas devastadas por el huracán Helene.
Si bien las visitas presidenciales a áreas afectadas por desastres casi siempre son asuntos no partidistas que demuestran cómo los gobiernos federales y estatales trascienden la política para trabajar juntos, ese efecto se amplifica ahora que Biden ya no es candidato a la presidencia en las elecciones de 2024.
Biden ha estado en contacto frecuentemente con líderes republicanos, incluidos los gobernadores de Florida y Georgia, y con miembros conservadores del Congreso en las áreas del sureste afectadas por los huracanes, y elogiando a menudo los esfuerzos en los niveles estatal y local.
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El presidente celebró el evento del domingo junto a los republicanos de Florida, el senador Rick Scott y la representante Anna Paulina Luna. Sin embargo, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, no apareció junto al presidente.
Biden recurrió al bipartidismo cuando se le preguntó sobre DeSantis, admitiendo que no había hablado con el gobernador de Florida el domingo, pero agregó que «republicanos y demócratas están contentos» con la respuesta federal a la tormenta.
En momentos como este, dijo Biden, «nos unimos para cuidarnos unos a otros, no como demócratas o republicanos, sino como estadounidenses… Somos unos Estados Unidos».
El presidente ha sido especialmente elogioso hacia los esfuerzos de los funcionarios estatales y locales para desalentar a sus conciudadanos de difundir rumores falsos y desinformación, ya que los líderes dicen que han provocado amenazas contra los trabajadores de socorro en el terreno y han hecho que los residentes eviten buscar la ayuda que necesitan. Durante este viaje, Biden no mencionó la desinformación que algunos de sus críticos han difundido tras el huracán.
«Los republicanos conservadores y radicales» en las áreas afectadas, dijo el viernes, «se están poniendo de pie y diciendo, ‘Esto tiene que parar'».
Sin embargo, el barniz de bipartidismo ha sido más lento en traducirse a la vicepresidenta Kamala Harris, quien también ha estado recorriendo sitios de desastre y en contacto con funcionarios estatales y locales. DeSantis y Harris se acusaron mutuamente de jugar a la política después de los informes de que DeSantis ignoró las llamadas de Harris, la candidata presidencial demócrata. En respuesta, DeSantis señaló que ha estado en contacto con Biden y que Harris, como vicepresidenta, no tiene un papel en la respuesta del gobierno federal.
