Biden advierte a los líderes del Congreso en una nueva carta que algunos fondos para desastres se agotarán antes de las elecciones.
A raíz del huracán Helene, que ha devastado múltiples estados a lo largo de la costa este, el presidente Joe Biden está instando a los legisladores a reponer algunos programas críticos de ayuda por desastres que casi se han quedado sin dinero.
En una carta enviada a los líderes del Congreso el viernes por la noche y obtenida por CNN, Biden dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Defensa podrían requerir fondos adicionales en el futuro, aunque tienen suficiente dinero para cubrir las necesidades inmediatas de recuperación del huracán. “Están llevando a cabo misiones críticas para salvar vidas y mantener el sustento, y continuarán haciéndolo dentro de los niveles de financiamiento actuales”, escribió el presidente.
Sin embargo, Biden lanzó otra advertencia sobre los fondos canalizados a través de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA, por sus siglas en inglés) destinados a ayudar a los propietarios de pequeñas empresas y viviendas a recuperar sus propiedades y equipos, un programa de préstamos que, según él, «se quedará sin fondos en cuestión de semanas y mucho antes de que el Congreso planee reunirse de nuevo».
El programa de préstamos por desastre de la SBA presta hasta $2 millones a empresas y $500,000 a propietarios de viviendas para cubrir los costos de propiedad perdida o destruida a través del programa de préstamos de alivio por desastres. En desastres extremos, el programa de Préstamos por Daños Económicos ayuda a las empresas a cubrir las nóminas y mantener sus operaciones en funcionamiento.
Residentes y voluntarios limpian el martes 1 de octubre de 2024, después de que el río French Broad inundara el centro de Marshall, Carolina del Norte. Los remanentes del huracán Helene causaron inundaciones generalizadas, caída de árboles y cortes de energía en el oeste de Carolina del Norte. (Travis Long/The News & Observer/Tribune News Service vía Getty Images)
Con la desinformación circulando tras el huracán Helene, los funcionarios instan a los residentes a «detener esta basura de teorías conspirativas».
Funcionarios de la administración, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir información no pública, dijeron que el programa necesita $1.6 mil millones adicionales para satisfacer las necesidades de las aproximadamente 3,000 nuevas solicitudes que está recibiendo por día por daños sufridos durante el huracán Helene.
En junio, la Casa Blanca solicitó $4 mil millones en fondos de ayuda por desastres para cubrir los gastos asociados con el colapso del Puente Key en Baltimore, la recuperación continua tras los incendios forestales en Maui y los tornados que devastaron el Medio Oeste.
Un acuerdo de financiamiento a corto plazo que extendería las operaciones del gobierno hasta diciembre no incluyó esa solicitud, lo que llevó a la Casa Blanca a advertir que los bajos niveles de financiamiento podrían llevar a una «suspensión efectiva de operaciones» para el programa de préstamos por desastres este otoño.
Biden, durante sus visitas para inspeccionar los daños en Carolina del Norte, Georgia y Florida esta semana, dijo a los periodistas que la financiación adicional “no puede esperar… la gente necesita ayuda ahora”.
En una entrevista con Fox News, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo que los legisladores evaluarían las necesidades posteriores a Helene en su totalidad después de las elecciones. Biden, en su carta, estuvo de acuerdo en que sería necesario un paquete integral de ayuda por desastres cuando el Congreso regrese el 12 de noviembre, pero dijo que podría ser necesario actuar sobre algunos programas individuales antes de esa fecha.
«Es fundamental que el Congreso asegure que ningún programa crítico de desastres, como el programa de préstamos por desastres de la SBA, se quede sin fondos durante el período de receso del Congreso», escribió.
El Congreso está en receso durante el mes de octubre antes de las elecciones, mientras los legisladores hacen campaña en sus distritos de origen. Aunque algunos legisladores han pedido que el Congreso regrese si es necesario, incluidos los senadores republicanos Rick Scott de Florida y Lindsey Graham de Carolina del Sur, actualmente no hay planes para que el Congreso se reúna nuevamente.
Después de que el huracán Katrina devastara Luisiana en 2005, el Congreso acortó su receso de verano, con algunos miembros regresando al pleno para aprobar un primer tramo de $10.5 mil millones en ayuda, que se aprobó sin objeciones en la Cámara y el Senado. Tal movimiento podría ser posible con muchos miembros fuera de Washington, si no hubiera oposición. En el Senado, cualquier miembro podría bloquear su avance rápidamente.
