Un estudio recientemente publicado en el JAMA Health Forum de una muestra de pacientes inscritos en Medicare en 2022, encontró que aquellos con mayor riesgo de infección grave por COVID-19 recibieron con menos frecuencia terapia para el COVID-19 que aquellos con menor riesgo.
«Entramos en el estudio para averiguar por qué la adopción de un tratamiento efectivo para el COVID-19 en individuos de alto riesgo en los Estados Unidos era tan baja», dice el autor principal del estudio, el Dr. Michael L. Barnett, Profesor Asociado de Políticas y Gestión de la Salud en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. «Nuestra primera tarea era identificar a las personas que lo estaban utilizando».
«Cuando examinamos diferentes factores de riesgo del COVID-19, las personas con mayor riesgo deberían estar recibiendo tratamiento de cinco a diez veces la tasa de aquellos con factores de riesgo más bajos», dice el Dr. Michael L. Barnett. «Pero nuestros hallazgos mostraron lo contrario».
Barnett y el equipo de investigación se sorprendieron por los resultados. «Tenemos un tratamiento gratuito, seguro y ambulatorio para el COVID-19 que es muy efectivo para las personas en riesgo de infección grave y es sustancialmente subutilizado en Estados Unidos». Esa medicación es un antibiótico oral, Nirmatrelvir, que se comercializa bajo el nombre de Paxlovid.
El estudio encontró que si los pacientes de alto riesgo en su muestra hubieran recibido Paxlovid, el 16% de las muertes por COVID-19 en su estudio se habrían prevenido, dice Barnett.
Los hallazgos también mostraron que algunos beneficiarios de Medicare de alto riesgo eran menos propensos a recibir tratamiento que otros pacientes, según la raza, la edad y los ingresos. Los pacientes negros eran sustancialmente menos propensos a recibir tratamiento que los pacientes blancos (3% vs. 6.4%), al igual que los pacientes mayores de 90 años y los beneficiarios de Medicaid.
Barnett y su equipo creen que la educación es la clave para ayudar a los pacientes de alto riesgo de COVID-19.
«Debe haber una campaña de concienciación pública más amplia», dice Barnett. «Hay una carga desproporcionada en las personas mayores con enfermedades crónicas, y muchas no están al tanto de las opciones de medicamentos».
Otra preocupación potencial, dice Barnett, es que los pacientes pueden evitar este medicamento debido a una larga lista de otros medicamentos con interacciones medicamentosas. Los médicos también pueden dudar en recetarlo por la misma razón.
«No hemos hecho un buen trabajo educando a los proveedores de atención primaria y a los médicos sobre con qué frecuencia y en qué circunstancias realmente deberíamos estar usando este medicamento», dice Barnett.
La mayoría de las interacciones de medicamentos se pueden manejar, dice él. «Durante una o dos semanas, muchos de los medicamentos se pueden omitir fácilmente, para permitir los beneficios de Paxlovid». Un ejemplo son los medicamentos para reducir el colesterol (estatinas).
Sin embargo, otros medicamentos representarían un mayor riesgo si se detuvieran, como los anticoagulantes. «La mayoría de los pacientes con anticoagulantes pueden simplemente reducir sus dosis en Paxlovid. Pero algunas personas con anticoagulantes pueden no ser buenos candidatos para Paxlovid», dice Barnett.
Además, dice Barnett, los pacientes necesitan ser educados sobre cuándo es útil Paxlovid. «Los pacientes deben actuar ante los síntomas de COVID-19 dentro de los cinco días para beneficiarse de Paxlovid».
