Un teléfono con la marca Barbie ha sido lanzado en el Reino Unido y Europa con el objetivo, según sus fabricantes, de ayudar a los jóvenes a tomarse un descanso de sus smartphones. El dispositivo es muy rosa y, fundamentalmente, muy básico: no tiene cámara frontal, solo incluye un juego y ofrece acceso limitado a internet.
El fabricante, HMD, que también produce teléfonos para Nokia, dice que está tratando de aprovechar lo que denomina un «aumento» en el número de personas que desean reducir su «impacto digital». Sin embargo, algunos críticos opinan que esto se lograría mejor enseñando a las personas a usar sus dispositivos de manera más saludable y controlada.
La preocupación por el tiempo que los niños pasan en sus smartphones está creciendo entre padres y activistas, quienes incluso sugieren prohibir completamente estos dispositivos. Sus inquietudes van desde la posibilidad de que los niños desarrollen una menor capacidad de concentración hasta el temor de que puedan estar expuestos a contenido dañino o ilegal.
Algunas escuelas ya están tomando medidas. Tal es el caso del colegio privado más conocido del Reino Unido, Eton College, que está proporcionando a algunos de sus estudiantes teléfonos «ladrillo», también conocidos como teléfonos básicos, que solo permiten enviar y recibir mensajes de texto y llamadas. La escuela afirma que su intención es «equilibrar los beneficios y desafíos que la tecnología trae a las escuelas»
Esta semana, la red móvil EE también se unió al debate al recomendar a los padres que no permitan que sus hijos menores de 11 años tengan smartphones.
Lars Silberbauer, un ejecutivo senior de HMD, dice que su empresa está respondiendo a estas tendencias. «Hemos visto cómo este aumento, que comenzó en Estados Unidos, está llegando a Europa, con cada vez más personas que realmente no quieren tener una experiencia digital todo el tiempo», comentó.
Desintoxicación digital
Algunos podrían ser escépticos sobre las verdaderas motivaciones de Silberbauer, y él mismo admitió que le «encantaría» poder incorporar una plataforma de mensajería como WhatsApp en el teléfono Barbie. Sin embargo, tras un día de uso, es evidente que, por ahora, como herramienta de desintoxicación digital, el dispositivo es ciertamente eficaz debido a su funcionalidad extremadamente limitada.
El teléfono es un flip phone con frente de espejo, sin tienda de aplicaciones ni pantalla táctil. No tiene redes sociales y solo puede recibir mensajes SMS, lo que significa que no cuenta con características como «recibos de lectura» o la opción de ver cuándo alguien está escribiendo, algo común en los smartphones. Como resultado, recibí muy pocos mensajes.
Incluso con el texto predictivo habilitado, encontré que el teclado numérico y de letras era mucho más lento que un teclado táctil, lo que me llevó a llamar a más personas de lo habitual, lo cual no fue del todo malo. Y descubrí que hay un límite en la cantidad de veces que se puede jugar el juego retro Snake, incluso cuando se llama Malibu Snake y es rosa.
Pero el dispositivo ciertamente atrajo mucha atención, especialmente de chicas y mujeres jóvenes, mientras caminaba por el centro de Glasgow con él.
Existe, por supuesto, el riesgo de que, en lugar de ser molestados para comprar un smartphone, los padres se enfrenten a la insistencia de sus hijos para obtener un artículo de Barbie, lo cual puede ser igual de incómodo.
El teléfono tiene un precio de lanzamiento de £99 en el Reino Unido, el doble de lo que costaría un teléfono básico de Nokia sin marca. Hay muchos otros teléfonos en el mercado que ofrecen la misma funcionalidad limitada, pero sin la asociación con una gran corporación.
«Imagino que bastante gente se sentirá tentada a comprarlo como algo divertido, pero en realidad, todos dependemos tanto de nuestros smartphones que cualquier desintoxicación más allá de un día será un desafío», dice Ben Wood, un experto en teléfonos que tiene su propio museo de dispositivos lanzados a lo largo de los años.
No obstante, afirma que existe un mercado para lo que a veces se llaman «dumbphones». Su empresa, CCS Insight, estima que se venderán alrededor de 400,000 en el Reino Unido este año. «Es un nicho atractivo para una empresa como HMD», comenta.
Algunos expertos sugieren que retirar los smartphones no es una solución real, ya que están profundamente integrados en nuestras vidas. En su lugar, argumentan que se debe enseñar a los niños a usarlos de manera saludable y segura.
«Lo que deberíamos estar haciendo en su lugar es pensar en cómo construir habilidades de alfabetización digital realmente buenas, sostenibles y a largo plazo en esa generación», dice Pete Etchells, profesor de psicología y comunicación científica en la Universidad de Bath Spa, quien ha escrito extensamente sobre el tema del tiempo frente a la pantalla.
«Creo que todos podríamos ser mejores en el uso de nuestros teléfonos de una manera más saludable y resistente», añadió.
HMD también está trabajando en un proyecto separado, un nuevo dispositivo que está diseñando en colaboración con padres. Según la empresa, más de 1,000 personas ya se han inscrito para participar en el proyecto.
Y Silberbauer admite que el dispositivo resultante podría terminar siendo algo que se sitúe entre un dumbphone y un smartphone. «¿Quiero el smartphone con todas las funciones, o quiero tener algo que realmente me ayude a tener un enfoque más considerado hacia lo digital? Esa es la elección que queremos ofrecer», concluyó.
