Los reguladores estadounidenses están investigando después de que un Boeing 737 Max 8 volado por Southwest Airlines se balanceara de lado a lado mientras estaba en el aire, un movimiento potencialmente peligroso conocido como balanceo holandés.
Es una de las dos nuevas investigaciones sobre aviones Boeing que la Administración Federal de Aviación (FAA) ha confirmado recientemente.
La agencia también está involucrada después de que Boeing informara que había tenido conocimiento de documentos potencialmente falsificados utilizados para certificar el titanio en sus aviones.
Los problemas han surgido en un momento en que el historial de seguridad de los aviones Boeing está bajo intenso escrutinio.
Boeing remitió las preguntas sobre el vuelo de Southwest a la aerolínea, que dijo que estaba cooperando con la investigación.
Boeing también dijo que el problema del titanio afectaba a «toda la industria» e involucraba envíos de un conjunto limitado de proveedores.
Dijo que las pruebas realizadas hasta ahora indican que se utilizó la aleación correcta, a pesar de la documentación falsa.
La compañía dijo que obtenía el metal por separado de su proveedor y que creía que una pequeña cantidad de piezas habían resultado afectadas.
«Para garantizar el cumplimiento, estamos retirando todas las piezas afectadas de los aviones antes de la entrega. Nuestro análisis muestra que la flota en servicio puede seguir volando de forma segura», dijo la compañía.
El New York Times, que informó por primera vez sobre el problema, dijo que un proveedor de Spirit AeroSystems, que fabrica piezas para Boeing y el fabricante de aviones europeo Airbus, comenzó a investigar el problema después de notar agujeros de corrosión.
Spirit, que había alertado a los dos fabricantes sobre el problema a principios de este año, dijo que se habían completado más de 1.000 pruebas en las piezas sospechosas, que habían sido retiradas de producción.
«Son los documentos los que fueron falsificados, no el titanio», dijo el portavoz Joe Buccino. «El problema es que hemos perdido la trazabilidad».
La FAA dijo que Boeing había emitido un boletín a los proveedores para que estuvieran alerta ante registros falsificados y que estaba investigando el alcance del problema.
Los funcionarios canadienses de seguridad en el transporte dijeron en una declaración separada que estaban trabajando con reguladores extranjeros para determinar un enfoque coordinado para la cuestión del titanio, y que los funcionarios «no dudarán en tomar medidas».
El llamado rollo holandés, que se dice que lleva el nombre de una técnica de patinaje sobre hielo atribuida a los Países Bajos, ocurrió en un vuelo del 25 de mayo desde Phoenix, Arizona, a Oakland, California.
La FAA dijo que el avión recuperó el control y que nadie a bordo resultó herido, pero el avión sufrió daños «sustanciales».
Una inspección posterior al vuelo del avión de dos años reveló daños importantes en una unidad que proporciona energía de respaldo al timón.
«El balanceo holandés puede ser desagradable, pero el 737 exhibe características relativamente benignas. El tiempo transcurrido desde el incidente y la ausencia de medidas de aeronavegabilidad en la flota sugieren que se trata de un problema aislado, no otro problema generalizado para Boeing», afirmó Tim. Atkinson, ex investigador de accidentes del Reino Unido convertido en consultor.
Los defensores de la seguridad han dado la alarma sobre la calidad de los aviones producidos recientemente por Boeing.
Un incidente en el que un panel rompió un avión en el aire en enero reavivó las preocupaciones, lo que provocó demandas y una mayor supervisión de Boeing.
Boeing ha ralentizado su producción y el mes pasado presentó a la FAA un plan de acción destinado a resolver los problemas.
