Singapur es una isla pequeña carente de recursos naturales y depende de las importaciones para casi todo, incluida el agua y la energía. A unos 2,600 millas de distancia se encuentra Australia, rica en recursos naturales y espacio abierto. Ahora, un fundador multimillonario de tecnología quiere usar parte de la masa de tierra sin uso de Australia para dar a Singapur acceso a una enorme granja solar.
El miércoles, el gobierno australiano aprobó la primera fase del proyecto AAPowerlink de SunCable, que espera enviar energía desde una granja solar gigante en el norte de Australia a Singapur, a través de un cable submarino de 2,600 millas. Para poner esa longitud en contexto, el proyecto de $13.5 mil millones requerirá un cable que cubriría casi toda la longitud este-oeste de los Estados Unidos continentales.
Tanya Plibersek, ministra de medio ambiente de Australia, dijo que el proyecto de SunCable satisfaría la creciente demanda de energía renovable, tanto a nivel nacional como internacional. «Será el mayor recinto solar del mundo y consagrará a Australia como líder mundial en energía limpia», dijo.
SunCable espera que la granja solar de 12,000 hectáreas y la instalación de almacenamiento de baterías suministren hasta 6 gigavatios de energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana a Singapur y a la ciudad australiana de Darwin.
La compañía dice que una decisión final de inversión se tomará en 2027 y el suministro de electricidad comenzará a principios de la década de 2030.
SunCable aún necesitará la aprobación tanto de Singapur como de Indonesia para llevar a cabo el proyecto.
Una vuelta de tuerca para SunCable
La aprobación de Australia, que SunCable calificó como un «voto de confianza», marca un cambio para la empresa.
El proyecto fue respaldado en un principio por dos multimillonarios, el magnate del mineral de hierro Andrew Forrest y el cofundador de Atlassian Mike Cannon-Brookes. Pero los dos discreparon sobre la viabilidad del proyecto y su dirección futura, y SunCable se declaró en administración voluntaria en enero de 2023.
Cannon-Brookes venció a Forrest por el control de la empresa; Grok Ventures, la empresa de inversión privada de Cannon-Brookes, adquirió SunCable en septiembre de 2023.
En ese momento, Cannon-Brookes llamó a SunCable un «proyecto cambiante para el mundo» y argumentó que Australia, rica en recursos, necesitaba poner fin a su dependencia del carbón. El multimillonario tecnológico es un activista del cambio climático, un inversor en proyectos de energía renovable y propietario de un fondo filantrópico verde.
Cannon-Brookes, a través de Grok Ventures, posee una participación del 11.3% en AGL Energy, lo que lo convierte en el principal accionista de la mayor empresa energética de Australia. Presionó con éxito contra los planes de AGL de dividirse en empresas separadas de venta al por menor y generación de energía, lo que habría permitido a las plantas de carbón de la firma de energía seguir operando hasta la década de 2040.
