Archon Biosciences, una startup de biotecnología que utiliza inteligencia artificial para diseñar nuevas biomoléculas, acaba de salir de las sombras con una impresionante financiación inicial de $20 millones. La compañía tiene como objetivo potenciar los tratamientos con anticuerpos utilizando proteínas especialmente diseñadas en forma de «jaulas» que multiplican sus efectos, abriendo nuevas oportunidades en el desarrollo de fármacos.
Esta es la primera empresa creada a partir del Laboratorio Baker, una entidad de investigación de la Universidad de Washington supervisada por el pionero biólogo computacional y reciente ganador del Premio Nobel David Baker. El trabajo de su equipo en el diseño de proteínas generativas utilizando inteligencia artificial y otros métodos ha sido fundamental en la industria en constante evolución, y Archon está llevando un aspecto específico de esto al mercado.
Una de las limitaciones de los tratamientos con anticuerpos (y la investigación de tratamientos efectivos en general) es que, al igual que toda la biología molecular, el proceso depende un poco del azar. Es difícil controlar cuánto realmente se une un anticuerpo o proteína a su objetivo en una célula u otra superficie.
Lo que hacen las «jaulas» de anticuerpos de Archon, o AbCs, (como se documenta en este artículo publicado en Science) es ofrecer una estructura para modificar y multiplicar su efectividad. Un anticuerpo flotante puede tener solo una pequeña posibilidad de unirse a una proteína objetivo, pero si se unieran una docena de ellos en un gran dodecaedro, eso mejora significativa y quizás profundamente esa posibilidad.
Este podría ser la diferencia entre poder decir si un medicamento funciona o no.
«Existen muchos casos de alto perfil en los que entendemos no solo la biología de un objetivo, sino también por qué los intentos pasados de medicar el objetivo han fallado en la clínica. Estos puntos clave de la enfermedad están a nuestro alcance, pero nos faltan las herramientas para involucrarlos de manera segura y efectiva», explicó James Lazarovits, cofundador y CEO de Archon en un comunicado de prensa. «Hemos desarrollado una plataforma de diseño de proteínas patentada junto con una fabricación y pruebas rápidas internas para revolucionar cómo se desarrollan los biológicos.»
La plataforma de diseño de proteínas de la startup utiliza las herramientas de creación y simulación de proteínas generativas creadas y licenciadas por el Laboratorio Baker, y los AbCs resultantes podrían tener una variedad de efectos. Y no necesitan métodos de fabricación exóticos: si puedes producir proteínas y anticuerpos a gran escala, probablemente puedas hacer AbCs también.
La ronda de financiación de $20 millones fue liderada por Madrona Ventures con la participación de DUMAC Inc., Sahsen Ventures, WRF Capital, Pack Ventures, Alexandria Venture Investments y Cornucopian Capital; se suma a unos $7 millones en subvenciones de varios institutos y agencias gubernamentales.
Archon, al igual que UW y Baker Lab, tiene su sede en Seattle. TechCrunch estará visitándolos pronto para aprender y compartir más sobre esta prometedora inversión.
