En respuesta a nuevas normativas, el fabricante del iPhone anunció cambios drásticos para los usuarios en Europa. Sin embargo, las críticas aumentan, argumentando que el nuevo sistema de Apple solo recrea antiguos problemas.
Durante años, los políticos en Bruselas han debatido sobre la mejor manera de reducir el dominio de las grandes empresas tecnológicas en sus mercados cerrados. Pero fue esta semana cuando Apple anunció cambios sustanciales y drásticos para sus usuarios europeos. Por primera vez, las nuevas normas de la UE obligan a la compañía a considerar la posibilidad de comprar aplicaciones fuera de la propia App Store de Apple, así como permitir que navegadores distintos al Safari de Apple funcionen en iOS con todas sus funciones.
Sin embargo, los críticos argumentan que estos cambios, aunque significativos, no son suficientes para cumplir con las nuevas normas de la UE, y un nuevo sistema de tarifas para los desarrolladores revela que Apple aún no está lista para liberar su control sobre la App Store.
«Las nuevas tarifas y restricciones simplemente refuerzan el control de Apple sobre su ecosistema», dijo Andy Yen, fundador y CEO de Proton, proveedor suizo de correo electrónico cifrado y VPN, en respuesta a los cambios.
Durante más de una década, los iPhones han funcionado como supermercados controlados de cerca, donde los desarrolladores no pueden simplemente entrar y vender sus productos. En cambio, sus aplicaciones deben pasar por un proceso de evaluación para estar en los estantes de la elogiada App Store de Apple. Si desean vender algo dentro de su aplicación a los usuarios de Apple, está bien, pero para los grandes desarrolladores, Apple se lleva un sustancial 30 por ciento de cada compra.
Hace cuatro años, los legisladores en Bruselas comenzaron a prestar atención seria a las quejas de empresas como Spotify sobre cómo el «impuesto» de Apple estaba sofocando la competencia y limitando la elección del consumidor mientras navegaban por los pasillos de la App Store. La solución de la Unión Europea fue una ley llamada Digital Markets Act (DMA). La idea no era desmantelar a las grandes empresas tecnológicas, explicó el exministro digital francés Cédric O en una conferencia de prensa en 2022. En cambio, la ley estaba diseñada para abrir estas plataformas.
El 25 de enero, la UE pareció finalmente estar teniendo éxito en esa misión, cuando Apple compartió los primeros detalles de cómo los residentes de los 27 estados miembros de la UE pronto podrán descargar aplicaciones de tiendas alternativas en sus iPhones e iPads. Los desarrolladores también podrán utilizar proveedores de pagos de terceros dentro de las aplicaciones ofrecidas por la App Store de Apple de forma gratuita, y pagarán una comisión reducida de hasta el 17 por ciento por bienes y servicios dentro de la aplicación, según la empresa.
Para Apple, el anuncio marca un cambio importante y también demuestra a otras partes del mundo lo que es posible con regulaciones contundentes. El DMA otorga a la UE el poder de multar a las empresas tecnológicas con hasta el 20 por ciento de sus ingresos globales por incumplimiento. Sin embargo, las advertencias en el anuncio de Apple también generaron críticas agudas.
Apple dejó claro que la empresa mantendrá un elemento de control sobre las aplicaciones y nuevas tiendas de aplicaciones que operan en sus dispositivos, argumentando que esto era necesario para reducir los «riesgos de privacidad y seguridad». Apple dijo que utilizará un nuevo sistema para rastrear tiendas de aplicaciones y sistemas de pago alternativos, mientras cobra a los desarrolladores una tarifa de «tecnología central» de €0,50 ($0,54) por cada descarga, ya sea a través de la App Store de Apple o una alternativa, una vez que una aplicación se descargue más de un millón de veces.
«Especialmente para los grandes desarrolladores de aplicaciones con muchas descargas, que son los que realmente generan todo el dinero de Apple, esto se acumulará rápidamente en un costo muy alto», dijo Max von Thun, director de Europa en Open Markets, un grupo dedicado a la lucha contra los monopolios. «Esta nueva estructura de costos, incluida la tarifa de tecnología central, desincentivará a muchos desarrolladores a adoptar el nuevo sistema». Menos del 1 por ciento de los desarrolladores calificarían para esta tarifa, según el anuncio de Apple. Las agencias gubernamentales o las organizaciones sin fines de lucro están exentas.
Las advertencias generaron indignación entre los desarrolladores que esperaban beneficiarse de los cambios inspirados en el DMA. «Permitir pagos y mercados alternativos parece positivo en la superficie, pero las condiciones adjuntas a las nuevas políticas de Apple significan que, en la práctica, será imposible para los desarrolladores beneficiarse de ellas», dijo Yen de Proton en un comunicado. «Apple seguirá sofocando la competencia y la innovación, y cobrando incluso cuando los desarrolladores opten por salir de su jardín amurallado».
Tim Sweeney, fundador y CEO de Epic Games, fue más allá, acusando a Apple en X de «torcer este proceso para socavar la competencia y continuar imponiendo impuestos de Apple en transacciones en las que no están involucrados».
Sweeney ha estado luchando contra las reglas de la App Store de Apple en los tribunales y en las redes sociales durante años. «Realmente, Apple no tiene derecho a llevarse un porcentaje de los ingresos de ninguna empresa solo porque hicieron el teléfono que la gente usa para acceder a las cosas», dijo en 2020. Sin embargo, Epic sufrió un revés en esa pelea a principios de enero, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar la apelación de Epic en su disputa legal con Apple, permitiendo esencialmente que Apple implementara un sistema en Estados Unidos que permite a las aplicaciones vincularse a páginas de compra pero aún cobra una comisión del 27 por ciento por los pagos realizados cuando los usuarios llegan allí.
Hay incertidumbre sobre si las concesiones de Apple cumplen con el DMA. «La App Store es muy, muy lucrativa para ellos», dice von Thun, quien cree que hay interrogantes sobre si estos cambios son suficientes. «Yo diría que esto es básicamente su intento de hacer lo mínimo posible mientras, potencialmente, cumplen con la ley». Un portavoz de la Comisión Europea, que hace cumplir las nuevas reglas, dijo que no comentaba sobre tales anuncios y agregó que la fecha límite para el cumplimiento era el 7 de marzo.
«Estos cambios cumplen con el DMA, y en las próximas semanas y meses continuaremos interactuando con la Comisión Europea, la comunidad de desarrolladores y nuestros usuarios de la UE sobre sus impactos», dijo el portavoz de Apple, Fred Sainz, en un comunicado, agregando que los cambios introducidos por el DMA en la UE resultaron en un sistema menos seguro.
«Estamos limitando estos cambios a la Unión Europea porque estamos preocupados por sus impactos en la privacidad y seguridad de la experiencia de nuestros usuarios, que sigue siendo nuestra guía principal».
Con solo unas semanas hasta la fecha límite de marzo de la UE, Apple y los desarrolladores pronto descubrirán si la UE considera que esos cambios han sido suficientes.