La Unión Europea impuso su primera sanción por prácticas anticompetitivas contra Apple el lunes, multando al gigante tecnológico estadounidense con casi $2 mil millones por favorecer injustamente su propio servicio de streaming de música al prohibir a rivales como Spotify informar a los usuarios sobre cómo pagar suscripciones más baratas fuera de las aplicaciones de iPhone.
La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE y principal enforcer antimonopolio de los 27 países del bloque, afirmó que Apple ha silenciado a los servicios de streaming para que no informen a los usuarios sobre las opciones de pago disponibles a través de sus sitios web, lo que evitaría la comisión del 30% cobrada cuando las personas pagan a través de aplicaciones descargadas con la App Store de iOS.
«Esto es ilegal. Y ha afectado a millones de consumidores europeos que no pudieron tomar una decisión libre sobre dónde, cómo y a qué precio comprar suscripciones de streaming de música», dijo Margrethe Vestager, comisaria de competencia de la UE, en una conferencia de prensa en Bruselas.
Apple, que impugna la decisión, ha actuado de esta manera durante una década, lo que ha resultado en «millones de personas que han pagado dos o tres euros más por mes por su servicio de streaming de música de lo que habrían tenido que pagar de otra manera», dijo.
Es el punto culminante de una amarga y larga disputa entre Apple y Spotify por la supremacía en el streaming de música. Una queja del servicio de streaming sueco hace cinco años desencadenó la investigación que llevó a la multa de 1.8 mil millones de euros ($1.95 mil millones).
La decisión llega la misma semana en que entran en vigor nuevas reglas para evitar que los gigantes tecnológicos acaparen los mercados digitales.
La UE ha liderado los esfuerzos globales para reprimir a las empresas de Big Tech, incluyendo tres multas para Google por un total de más de 8 mil millones de euros, acusando a Meta de distorsionar el mercado de anuncios clasificados en línea y obligando a Amazon a cambiar sus prácticas comerciales.
La multa impuesta a Apple es tan alta porque incluye una suma adicional para disuadirlo de volver a infringir o a otras empresas de tecnología de llevar a cabo infracciones similares, dijo la comisión.
No es la única sanción que podría enfrentar el gigante tecnológico: Apple aún está tratando de resolver una investigación antimonopolio separada de la UE sobre su servicio de pagos móviles prometiendo abrir su sistema de pagos móviles de toque y pago a rivales.
Apple contraatacó a la comisión y a Spotify, diciendo que apelaría la multa del lunes.
«La decisión se tomó a pesar de que la Comisión no encontró evidencia creíble de daño al consumidor y pasa por alto las realidades de un mercado que está prosperando, es competitivo y está creciendo rápido», dijo la empresa en un comunicado.
Dijo que Spotify se beneficiaría del movimiento de la UE, afirmando que el gigante del streaming sueco se reunió más de 65 veces con la comisión durante la investigación, tiene una participación del 56% en el mercado de streaming de música de Europa y no paga a Apple por usar su App Store.
«Irónicamente, en nombre de la competencia, la decisión de hoy solo consolida la posición dominante de una exitosa empresa europea que es el líder indiscutible del mercado de música digital», dijo Apple.
Spotify dijo que acogió con satisfacción la multa de la UE, sin abordar las acusaciones de Apple.
«Esta decisión envía un mensaje poderoso: ninguna empresa, ni siquiera un monopolio como Apple, puede ejercer el poder abusivamente para controlar cómo otras empresas interactúan con sus clientes», dijo Spotify en una publicación de blog.
La investigación de la comisión inicialmente se centró en dos preocupaciones. Una fue la práctica del fabricante del iPhone de obligar a los desarrolladores de aplicaciones que venden contenido digital a usar su sistema de pago interno, que cobra una comisión del 30% en todas las suscripciones.
Esas tarifas se han convertido en una parte significativa de la división de servicios de Apple, que generó $85 mil millones en ingresos durante el último año fiscal de la compañía que terminó en septiembre.
Varios desarrollos legales y regulatorios en los EE. UU. así como en Europa que amenazan con socavar las comisiones de Apple de la App Store han estado afectando las acciones de la compañía, que han caído un 9% hasta ahora este año, mientras que el índice compuesto Nasdaq impulsado por la tecnología ha ganado un 8%. Las acciones de Apple cayeron un 2.5% en la negociación del lunes en EE. UU.
Pero la UE luego cambió su enfoque para concentrarse en cómo Apple evita que los creadores de aplicaciones informen a sus usuarios sobre formas más baratas de pagar suscripciones que no implican el uso de una aplicación.
La investigación encontró que Apple prohibió a los servicios de streaming informar a los usuarios sobre cuánto cuestan las ofertas de suscripción fuera de sus aplicaciones, poner enlaces en sus aplicaciones para pagar suscripciones alternativas o incluso enviar correos electrónicos a los usuarios para informarles sobre diferentes opciones de precios.
«Como resultado, millones de usuarios europeos de streaming de música quedaron en la oscuridad sobre todas las opciones disponibles», dijo Vestager, agregando que la investigación de la comisión encontró que poco más del 20% de los consumidores que se habrían suscrito al servicio premium de Spotify no lo hicieron debido a las restricciones.
La multa llega justo antes de que entren en vigor nuevas reglas de la UE que tienen como objetivo evitar que las empresas tecnológicas dominen los mercados digitales.
La Ley de Mercados Digitales, que entrará en vigor el jueves, impone un conjunto de hacer y no hacer a las empresas «porteras» como Apple, Meta, la empresa matriz de Google Alphabet y la empresa matriz de TikTok ByteDance, bajo la amenaza de fuertes multas.
Las disposiciones de la DMA están diseñadas para evitar el tipo de comportamiento que está en el centro de la investigación de Apple. Apple ya ha revelado cómo cumplirá, incluyendo permitir a los usuarios de iPhone en Europa usar tiendas de aplicaciones distintas a las suyas y permitir a los desarrolladores ofrecer sistemas de pago alternativos.
Vestager advirtió que la comisión estaría supervisando cuidadosamente cómo Apple sigue las nuevas reglas.
«Apple tendrá que abrir sus puertas a su ecosistema para permitir a los usuarios encontrar fácilmente las aplicaciones que desean, pagarlas de la manera que deseen y usarlas en cualquier dispositivo que deseen», dijo.
