Los creadores de dos servicios de vigilancia telefónica parecen haber cerrado después de que el propietario acordó resolver acusaciones estatales de promover ilegalmente spyware que sus empresas desarrollaron.
PhoneSpector y Highster eran aplicaciones de monitoreo de teléfonos de consumo que facilitaban la vigilancia encubierta del teléfono inteligente de una persona. Comúnmente conocidas como stalkerware (o spouseware), estas aplicaciones suelen ser colocadas en el teléfono de una persona, a menudo por un cónyuge o pareja domestic, y por lo general con el conocimiento del código de acceso del dispositivo. Estas aplicaciones están diseñadas para permanecer ocultas en las pantallas de inicio, lo que las hace difíciles de encontrar y eliminar, al mismo tiempo que cargan continuamente los mensajes, fotos y datos de ubicación en tiempo real del teléfono a un panel visible por el abusador.
En febrero de 2023, Patrick Hinchy, cuyo consorcio de empresas tecnológicas con sede en Nueva York y Florida desarrolló PhoneSpector y Highster, acordó pagar $410,000 en multas para resolver las acusaciones de que las empresas de Hinchy promocionaban y «promovían agresivamente» spyware que permitía la vigilancia secreta de teléfonos de individuos que vivían en el estado de Nueva York.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo en ese momento que las empresas de Hinchy utilizaban publicaciones de blog que alentaban explícitamente a los clientes potenciales a utilizar el spyware para monitorear los dispositivos de sus cónyuges sin su conocimiento. Como parte del acuerdo, las empresas de Hinchy acordaron modificar las aplicaciones para alertar a los propietarios de los dispositivos de que sus teléfonos habían sido vigilados.
Desde el acuerdo, tanto PhoneSpector como Highster han dejado de funcionar en línea. El sitio web de PhoneSpector dejó de cargar en las semanas posteriores al acuerdo. Su dominio ahora redirige a un sitio web de lotería de Indonesia. El sitio web de Highster dejó de cargar varios meses después.
Los dominios, servidores y la infraestructura backend conocida por ser utilizada por PhoneSpector y Highster ya no están en línea.
TechCrunch llamó a los números de teléfono asociados con el servicio al cliente de PhoneSpector y Highster, pero un mensaje automatizado dijo que los números habían sido desconectados. El espacio de oficina en el pueblo de Port Jefferson en Nueva York registrado a nombre de las empresas de Hinchy está actualmente ocupado por una empresa de construcción.
Casi todas las empresas registradas de Hinchy en Nueva York y Florida siguen activas, según búsquedas de registros públicos realizadas por TechCrunch, pero las empresas no han presentado documentos con los estados durante varios años y están designadas como «vencidas» para actualizaciones. Por lo general, se requiere que las empresas presenten documentos cada dos años o enfrenten la disolución por parte de las autoridades estatales.
Hinchy no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de TechCrunch. Michael Weinstein, quien representó a Hinchy como parte del acuerdo, se abstuvo de hacer comentarios a la oficina del fiscal general de Nueva York.
Delaney Kempner, directora de comunicaciones de la oficina del fiscal general de Nueva York, no respondió a las preguntas de TechCrunch sobre el acuerdo por correo electrónico, incluyendo si las empresas de Hinchy pagaron la multa de $410,000 según lo acordado. Kempner no estuvo de acuerdo con la solicitud de TechCrunch para una llamada en el registro. En respuesta a preguntas específicas sobre el caso, Kempner le dijo a TechCrunch por correo electrónico que los envíos recientes sin especificar responderían algunas de nuestras preguntas. «Espero que sepas cómo encontrarlos :)», dijo Kempner.
PhoneSpector y Highster son las últimas aplicaciones de stalkerware que han dejado de funcionar en los últimos años después de una acción regulatoria.
En 2019, la Comisión Federal de Comercio presentó cargos contra el fabricante de aplicaciones de monitoreo de teléfonos Retina-X, acusando a la empresa de no garantizar que su aplicación se usara para fines legítimos y consensuales, y de no asegurar adecuadamente los datos confidenciales de los teléfonos que succionaba de los teléfonos de propietarios. de dispositivo que no saben después de experimentar varias violaciones de datos. Retina-X finalmente cerró.
Un año después, la FTC prohibió al fabricante de stalkerware SpyFone y a su director ejecutivo Scott Zuckerman de la industria de vigilancia, acusando también a la empresa de no proteger los datos que sustraía de los teléfonos de víctimas sin saberlo. Una investigación de TechCrunch encontró más tarde que Zuckerman regresó con una nueva aplicación de stalkerware llamada SpyTrac, que se cerró poco después de que TechCrunch contactó a Zuckerman para hacer comentarios.
