El Centro de la Guardia Costera de los Estados Unidos está llevando a cabo una investigación sobre la implosión de una embarcación experimental en camino al naufragio del Titanic, y estaba programado para el lunes escuchar a antiguos empleados de la compañía que era propietaria del sumergible Titan.
El objetivo de la audiencia de dos semanas en el condado de Charleston, Carolina del Sur, es «descubrir los hechos relacionados con el incidente y desarrollar recomendaciones para prevenir tragedias similares en el futuro», según declaró la Guardia Costera en un comunicado a principios de este mes. La continuación de la Junta de Investigación Marina es el nivel más alto de investigación de accidentes marítimos realizada por la Guardia Costera.
El Titan implosionó en el Atlántico Norte en junio de 2023, matando a las cinco personas a bordo y desencadenando un debate mundial sobre el futuro de la exploración submarina privada.
Entre los fallecidos se encontraba Stockton Rush, cofundador de OceanGate, la empresa con sede en Washington que era propietaria del Titan. La compañía suspendió operaciones después de la implosión. Entre los testigos programados para testificar el lunes se encuentran el antiguo director de ingeniería de OceanGate, Tony Nissen; la antigua directora financiera de la compañía, Bonnie Carl; y el ex contratista Tym Catterson.
Algunos representantes clave de OceanGate no están programados para declarar. Entre ellos se encuentra Wendy Rush, viuda de Rush, quien era la directora de comunicaciones de la compañía.
La Guardia Costera no comenta sobre las razones por las que no llama a individuos específicos a una audiencia en particular durante las investigaciones en curso, según afirmó Melissa Leake, una portavoz de la Guardia Costera. Agregó que es común para una Junta de Investigación Marina «realizar múltiples sesiones de audiencias o realizar deposiciones de testigos adicionales para casos complejos.»
Está programado que aparezcan más tarde en la audiencia Guillermo Sohnlein, cofundador de OceanGate; el antiguo director de operaciones, David Lochridge; y el ex director científico, Steven Ross, según una lista compilada por la Guardia Costera. También se espera que testifiquen numerosos funcionarios de la guardia, científicos y funcionarios gubernamentales e industriales. La Guardia Costera emitió citaciones a los testigos que no eran empleados del gobierno, señaló Leake.
OceanGate no cuenta con empleados de tiempo completo en este momento, pero será representada por un abogado durante la audiencia, según afirmó la compañía en un comunicado. La empresa ha estado cooperando plenamente con las investigaciones de la Guardia Costera y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte desde que comenzaron, dijo el comunicado.
«No hay palabras que puedan aliviar la pérdida sufrida por las familias afectadas por este devastador incidente, pero esperamos que esta audiencia arroje luz sobre la causa de la tragedia», añadió el comunicado.
El Titan se convirtió en objeto de escrutinio en la comunidad de exploración submarina en parte debido a su diseño no convencional y a la decisión de su creador de renunciar a controles independientes estándar. La implosión mató a Rush y al veterano explorador del Titanic Paul-Henri Nargeolet; a dos miembros de una prominente familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo de 19 años Suleman Dawood; y al aventurero británico Hamish Harding.
El Titan realizó su última inmersión el 18 de junio de 2023, perdiendo contacto con su barco de apoyo aproximadamente dos horas más tarde. Cuando se informó que estaba atrasado, los rescatistas enviaron barcos, aviones y otros equipos a una zona aproximadamente a 435 millas (700 kilómetros) al sur de San Juan de Terranova.
La búsqueda del sumergible atrajo la atención mundial, ya que cada vez era más improbable que alguien pudiera haber sobrevivido a la implosión. Los restos del Titan fueron encontrados posteriormente en el fondo del océano a unos 300 metros (330 yardas) de la proa del Titanic, según informaron funcionarios de la Guardia Costera.
El marco de tiempo para la investigación tenía inicialmente una duración de un año, pero la indagación ha tomado más tiempo. La Guardia Costera dijo en julio que la audiencia indagaría en «todos los aspectos de la pérdida del Titan», incluyendo consideraciones mecánicas así como el cumplimiento de regulaciones y las calificaciones de los miembros de la tripulación.
El Titan había estado realizando expediciones al sitio del naufragio del Titanic desde 2021.
