NetChoice, un grupo de lobby tecnológico de centro derecha, abandonó la aplicación de video luego del escrutinio de los líderes republicanos en el Capitolio.
Cuando TikTok inició esta semana su batalla judicial de alto riesgo con el gobierno, inesperadamente perdió a uno de los pocos aliados que le quedaban en Washington.
NetChoice, un grupo de cabildeo tecnológico con sede en Washington que cuenta con TikTok como miembro desde 2019, expulsó abruptamente al gigante de las redes sociales de sus listas de miembros esta semana. Dos personas familiarizadas con la decisión, y a quienes se les concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre un tema delicado, dijeron a POLITICO que NetChoice tomó la medida después de que sus vínculos con TikTok fueran objeto de escrutinio por parte de la oficina del líder de la mayoría republicana de la Cámara de Representantes, Steve Scalise.
Es otro golpe más para la popular aplicación para compartir vídeos, que ahora corre peligro real de perder la lucha por su vida.
El mes pasado, el Congreso aprobó inesperadamente una legislación que obligaría a TikTok a desinvertir en ByteDance, su empresa matriz con sede en Beijing, o sería prohibida en Estados Unidos, en gran medida por preocupaciones de seguridad nacional. TikTok ahora está impugnando esa ley en los tribunales, pero su destino sigue siendo incierto.
Cuando el presidente Joe Biden firmó la ley TikTok a finales de abril, culminó una deprimente lucha de cabildeo de varios años que la aplicación vinculada a China en ocasiones tuvo dificultades para navegar, o incluso comprender completamente.
Y mientras los legisladores maniobraban para aprobar el proyecto de ley TikTok, hubo rumores de que los cabilderos de Washington que trabajaban con la compañía podrían enfrentar una reacción violenta del Congreso, una posibilidad que ahora parece estar concretándose.
TikTok todavía figuraba como miembro de NetChoice el miércoles, según una versión archivada de la página de membresía del grupo comercial. Pero el jueves la organización, cuyos miembros incluyen a Amazon, Alibaba, Google y Meta, no lo incluyó en la lista.
Las dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que NetChoice, cuya defensa tecnológica a menudo se inclina hacia la derecha, fue presionada por la oficina de Scalise para deshacerse de TikTok. Una tercera persona, que solicitó el anonimato por el mismo motivo, dijo que si bien no se hizo ninguna amenaza, a NetChoice se le dijo que el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China estaría investigando grupos asociados con TikTok y, como resultado, decidió cortar los vínculos.
“Importantes mayorías bipartidistas tanto en la Cámara como en el Senado consideraron que TikTok era una grave amenaza a la seguridad nacional y el presidente firmó un proyecto de ley que les exigía que se desinvirtieran en el [Partido Comunista Chino]”, dijo un portavoz de Scalise a POLITICO. “No debería sorprender a quienes representan a TikTok que mientras TikTok siga conectado con el PCC, el Congreso continuará con sus rigurosos esfuerzos de supervisión para salvaguardar a los estadounidenses de las amenazas extranjeras”.
En una declaración, el portavoz de TikTok, Alex Haurek, denunció los “esfuerzos descarados” del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China “para intimidar a organizaciones privadas por asociarse con una empresa con 170 millones de usuarios estadounidenses”.
Haurek lo calificó como “un claro abuso de poder que huele a macartismo” y dijo que era “un día triste cuando los miembros del Congreso señalan a empresas individuales sin pruebas mientras pisotean los derechos constitucionales y el proceso democrático”.
Un portavoz de NetChoice no respondió a las solicitudes de comentarios.
Durante los últimos meses, NetChoice había mantenido un perfil bajo en Washington en lo que respecta a TikTok. Incluso cuando los legisladores de ambos partidos aumentaron la presión, el grupo no hizo mucho para defender públicamente a su empresa miembro.
Pero NetChoice ha sido un actor crucial en el exitoso esfuerzo por derribar las prohibiciones de TikTok a nivel estatal. El grupo de presión estuvo particularmente activo en Montana, que recientemente aprobó una ley que habría prohibido la aplicación en todo el estado, pero que fue bloqueada por un juez. NetChoice presentó un escrito de defensa en nombre de TikTok en Montana el lunes.
La presión sobre los cabilderos afiliados a TikTok por parte de los líderes del Congreso republicano llega en un momento extraño del ciclo de la campaña presidencial, cuando el expresidente y presunto candidato republicano Donald Trump ataca ahora a Biden por firmar el proyecto de ley que podría prohibir la aplicación.
“Para que todos sepan, especialmente los jóvenes, el corrupto Joe Biden es responsable de prohibir TikTok”, publicó Trump en Truth Social el jueves. «Él es quien presiona para cerrarlo, y lo hace para ayudar a sus amigos en Facebook a volverse más ricos y más dominantes, y capaces de seguir luchando, tal vez ilegalmente, contra el Partido Republicano».
