Aniai, una startup que ha construido un robot para cocinar hamburguesas, Alpha Grill, anunció hoy que ha recaudado $12 millones, lo que eleva su recaudación total a $15 millones. El dinero se destinará al lanzamiento de su primera instalación de fabricación, Factory One, en Corea del Sur. La empresa también desplegará una plataforma de software de inteligencia artificial basada en la nube para el robot llamada Alpha Cloud.
La adopción de robots en el negocio de restaurantes está ganando popularidad, ya que puede ayudar a los restaurantes a abordar sus principales problemas como la escasez de trabajadores y el aumento de los salarios. Los robots permiten a los restaurantes ahorrar entre un 30% y un 70% en costos laborales, y podrían reemplazar más del 80% de los puestos de trabajo en restaurantes, según un informe de investigación.
«Las cadenas de hamburguesas contratan de seis a ocho empleados de cocina por turno para cocinar hamburguesas», dijo el CEO de Aniai, Gunpil Hwang. «Alpha Grill permite a los restaurantes emplear solo a un miembro del personal para cocinar hamburguesas».
La startup con sede en Nueva York planea lanzar Factory One este año para satisfacer la creciente demanda del mercado de Alpha Grill, con alrededor de 500 pedidos anticipados para su entrega a partir del primer trimestre de 2024. Su instalación de fabricación podrá producir más de 1,000 robots al año. La parrilla Alpha Grill de doble cara, lanzada en 2022, puede cocinar 200 hamburguesas por hora, ocho hamburguesas simultáneamente (después de que el personal humano las coloca en la parrilla).
El software de inteligencia artificial basado en la nube y el sensor de visión en tiempo real permitirán a Alpha Grill percibir el entorno, identificar el color de las hamburguesas en la parrilla y controlar la temperatura, forma y calidad de las hamburguesas. Si la hamburguesa del usuario no cumple con las recetas, especificaciones y requisitos de cocción, Alpha Grill notifica rápidamente al personal de cocina para garantizar el control de calidad.
La startup está desarrollando actualmente su segundo producto, Alpha Kitchen, que se espera que se lance en 2025 y pueda automatizar todo el proceso de preparación de hamburguesas, desde cocinar las hamburguesas y tostar los bollos hasta dispensar verduras y otros ingredientes.
Aniai actualmente sirve a siete clientes, incluidas cadenas de hamburguesas de comida rápida en Corea del Sur, CJ Freshway, BAS Burger y DownTowner. También ha estado probando Alpha Grill con cadenas de hamburguesas en los EE. UU. desde el año pasado. La empresa también utilizará el capital más reciente para acelerar sus expansiones en los EE. UU. y Corea del Sur.
Aniai es parte de una industria creciente de automatización de cocinas. Otras empresas en este espacio incluyen Miso Robotics, detrás de Flippy, un robot para dar la vuelta a las hamburguesas; Botinkit, un fabricante de robots de cocina en China; y Chef Robotics en San Francisco.
InterVest lideró la última financiación junto con nuevos inversores SV Investment, Ignite Innovation del Reino Unido y un inversor anterior, Capstone Partners.
Fundada en 2020, la startup tenía 30 empleados en diciembre de 2023.
