DETROIT – A medida que las ventas en EE. UU. de vehículos híbridos aumentan y las ventas de vehículos eléctricos disminuyen, los fabricantes de automóviles y proveedores apuestan a que la demanda del consumidor por un compromiso entre todos los motores de combustión y completamente eléctricos es una tendencia duradera.
Los fabricantes de automóviles y proveedores están agregando capacidad para construir vehículos híbridos de gasolina-eléctrico y enchufables para el mercado estadounidense, respondiendo a la creciente demanda del consumidor por tecnología que General Motors y otros fabricantes de automóviles alguna vez planearon eliminar en favor de flotas completamente eléctricas, dijeron ejecutivos de la industria y analistas.
Las ventas de híbridos en EE. UU. crecieron cinco veces más rápido que las ventas de vehículos eléctricos en febrero, según Morgan Stanley. Una versión híbrida enchufable de la SUV Jeep Wrangler representó la mitad de las ventas totales de Wrangler en EE. UU. en la segunda mitad de 2023, frente al 37% en la primera mitad del año, según Stellantis.
Las ventas de híbridos de Ford aumentaron casi un 37% durante los primeros dos meses del año, impulsadas por la demanda del camión compacto híbrido Maverick que comienza en $25,315.
«El auto más popular en nuestro lote en este momento es el Maverick híbrido», dijo Scott Simmers, gerente general de Palm Springs Motors en Cathedral City, California.
El Maverick híbrido ahora representa aproximadamente la mitad de las ventas del modelo y los concesionarios dijeron que podrían vender más si Ford pudiera construirlos.
«Tuvimos que apresurarnos a agregar capacidad para el Maverick», dijo Jim Baumbick, vicepresidente de desarrollo de productos de Ford, a Reuters. «Agregamos un tercer turno completo para responder a la demanda».
El cambio de la industria hacia los híbridos desafía las políticas climáticas pro-VE del gobierno de Biden y a los grupos ambientales que quieren que los fabricantes de automóviles eliminen los motores de combustión interna que emiten CO2 lo más rápido posible.
Se espera que la Casa Blanca emita este mes estándares de emisión de CO2 de vehículos diseñados para obligar a los fabricantes de automóviles a aumentar la cuota de vehículos eléctricos completamente eléctricos que venden hasta un 60% para 2030.
La elección presidencial de noviembre pone en riesgo los subsidios a los vehículos eléctricos y las normas de emisión de la Casa Blanca. La mayoría de los fabricantes tradicionales pierden dinero en los vehículos eléctricos y los híbridos son un camino más rentable para reducir las emisiones de CO2 si una administración futura cambia de rumbo, dijeron los analistas.
«Los híbridos son una gran cobertura contra un cambio administrativo que reduce el impulso desde un punto de vista regulatorio», dijo Mark Wakefield, jefe de la práctica automotriz global de AlixPartners.
Los partidarios de límites estrictos a las emisiones de motores de combustión están preocupados de que la administración Biden pueda ofrecer incentivos a los fabricantes de automóviles para vender más híbridos enchufables con motores de combustión. «Si los híbridos se están vendiendo rápidamente, no hay necesidad de que la EPA (la Agencia de Protección Ambiental) fomente aún más su venta con lagunas que permitan más contaminación», dijo Dan Becker, del Centro para la Diversidad Biológica en Washington.
Encabezada por Toyota, Ford y Honda, la producción de híbridos en América del Norte podría aumentar hasta el 20% de la producción total de vehículos ligeros para 2025, en comparación con el 14% para los vehículos eléctricos, según datos proporcionados a Reuters por AutoForecast Solutions.
«Si bien las perspectivas de vehículos eléctricos se han reducido en aproximadamente un millón de unidades en el último año, los modelos híbridos han aumentado aproximadamente el mismo volumen», dijo Sam Fiorani, vicepresidente de AFS a Reuters.
INVERSIONES EN LA DEMANDA DE HÍBRIDOS
Los proveedores como Schaeffler están realizando inversiones a largo plazo para expandir la capacidad de producción de híbridos.
La empresa alemana planea invertir $230 millones en una nueva fábrica en Dover, Ohio, para aumentar la producción de ejes eléctricos utilizados en los sistemas de transmisión híbridos. Actualmente, Schaeffler suministra componentes clave para los sistemas híbridos ofrecidos en las camionetas Ford F-150.
Ford ha dicho que planea duplicar la cuota de F-150 híbridos al 20% de las ventas. Marc McGrath, jefe de las operaciones de Schaeffler en EE. UU., dijo a Reuters que espera una adopción aún más amplia de trenes motrices híbridos para camionetas pesadas y grandes vehículos utilitarios.
«Estamos en conversaciones con todos los principales (fabricantes de automóviles) en ese segmento», dijo McGrath.
La demanda de híbridos es impulsada por consumidores como Jeremy Ashton de East New Market, Maryland.
Frustrado por el bajo rendimiento de combustible de su camioneta Ford F-150 con motor V-8, Ashton buscó un reemplazo y compró una F-150 híbrida por cerca de $61,000. Las camionetas comparables de gasolina solamente «tenían el mismo precio. Algunas de las de gasolina son más caras», dijo Ashton en una entrevista.
Ashton dijo que no le gustaba el aspecto de la camioneta Ford totalmente eléctrica Lightning ni el desafío de la carga. Hasta ahora, Ashton dijo que su F-150 híbrida blanca está entregando 22 a 24 millas por galón. «Es mucho mejor en gasolina».
Dave Wilson, jefe del grupo de concesionarios Preston en Maryland, dijo que comenzó a pedir más modelos híbridos en agosto y septiembre. «Creíamos en ellos», dijo. En diciembre, los híbridos representaron alrededor del 35% de las ventas totales de F-150 en el concesionario.
Para el año modelo 2024, los híbridos Ford F-150 comenzarán al mismo precio que los F-150 con motores EcoBoost turbo de 3.5 litros.
Toyota, desde hace mucho el líder en el mercado de híbridos en EE. UU., planea aumentos significativos en la cantidad de modelos híbridos y en las ventas totales de híbridos, dijo el jefe de la marca Toyota, David Christ, a Reuters.
«El año pasado, el 29% de las ventas eran híbridas. En el año hasta la fecha es del 37%. Esperamos que este año esté más cerca del 45% de nuestro volumen total», dijo Christ.
El sedán Camry de próxima generación de Toyota que se lanzará este año se ofrecerá solo con trenes motrices híbridos.
Toyota ha reducido la prima de precio que cobra por los híbridos sobre los vehículos de combustión equivalentes a medida que ha aumentado la producción. La diferencia de precio solía ser de hasta $6,000 a $7,000, dijo Christ. Ahora, es de $1,500 a $2,000.
«Eso es más alcanzable y el consumidor ve más valor en el automóvil», dijo.
