El Día de los Veteranos representa un importante punto de reflexión nacional y un momento para reconocer el servicio de todos los veteranos de las fuerzas armadas de nuestra nación. Sin embargo, también debemos considerar cómo empoderar verdaderamente a los veteranos y maximizar el talento que aportan a empresas, organizaciones y comunidades en todo el país. Con tasas de desempleo nacionales en niveles históricamente bajos, el desempleo de veteranos ahora es aún más bajo, disminuyendo al 2.8% el mes pasado. Pero aún es difícil celebrar todavía. Hoy en día, la dificultad de las transiciones militares a civiles persiste en forma de subempleo.
Casi la mitad de los veteranos y familias militares describen su transición del servicio militar como «difícil» o «muy difícil». Este número ha permanecido constante durante la última década. Además, estudios recientes han identificado que «hay evidencia limitada» de que la «amplia y fragmentada» variedad de programas federales de apoyo a la transición sean efectivos. La investigación es inequívoca: A pesar de los históricamente bajos números de desempleo de veteranos, «es demasiado pronto para simplemente declarar ‘misión cumplida’ en el empleo de veteranos.».
Estudios realizados por el Centro de la Universidad Estatal de Pennsylvania para la Preparación de las Familias Militares y LinkedIn indican que más del 60% de los veteranos están subempleados, trabajando en situaciones donde su experiencia, habilidades y educación no son proporcionales a su rol. Además, como sugiere el informe de LinkedIn, «esta disparidad revela lo que muchos veteranos sienten: una infravaloración sistémica de la experiencia militar en el mundo corporativo«.
Considera esto por un momento. Los mismos estadounidenses que han servido con tanto distinción en el extranjero experimentan desafíos significativos para conectar con oportunidades profesionales que les permitan ser lo más productivos y realizados posible en casa.
En el pasado no tan lejano, una combinación potente de asociaciones público-privadas resultó fundamental para mejorar las vidas de los veteranos a la vez que alteraba la narrativa sobre lo que estos hombres y mujeres notables pueden hacer después de dejar el servicio en uniforme.
En 2011, las tasas de desempleo nacionales rondaban el 9% mientras que las tasas de desempleo para veteranos de la era posterior al 11 de septiembre superaban el 12%. Para los veteranos más jóvenes de entre 18 y 24 años, la tasa de desempleo llegaba a un impresionante 30%.
Es importante destacar que una combinación de empresas, instituciones académicas, organizaciones sin fines de lucro y líderes políticos abordaron directamente lo que se había convertido en un problema urgente e inexcusable. Las corporaciones, lideradas por Jamie Dimon de JP Morgan Chase y respaldadas por ejecutivos clave que también eran veteranos, como Alan B. Miller de Universal Health Services, abordaron el problema directamente, comprometiéndose a contratar a 100,000 veteranos para el año 2020. La misión posteriormente creció a más de 300 empresas que han contratado a más de 900,000 veteranos y cónyuges militares. Del mismo modo, la Fundación de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos lanzó su programa Hiring our Heroes (del cual soy exalumno) que fortaleció la dedicación de América corporativa a la contratación de veteranos.
La educación superior también entró en la pelea, construyendo centros e institutos diseñados para investigar y ofrecer programas para empoderar a los veteranos y conectarlos con oportunidades reales. El Instituto de Veteranos y Familias Militares de la Universidad de Syracuse lideró este esfuerzo, y posteriormente se unieron instituciones como el Centro de Transición e Integración de Veteranos de la Universidad de Columbia, el Centro de Preparación Familiar Militar de la Universidad Estatal de Pennsylvania y el programa de Transición de Veteranos a Ejecutivos (VET) de William & Mary. Los líderes políticos también contribuyeron a la solución, incluida la iniciativa «Joining Forces» del presidente Barack Obama y la aprobación de la Ley de Oportunidades para Veteranos de Trabajo/Contratar a Héroes (la Ley VOW).
Los esfuerzos colaborativos dentro de esta asociación público-privada compartieron información, establecieron metas específicas, llevaron a cabo investigaciones, desarrollaron programas y pasaron legislación que marcó la diferencia. En los años transcurridos desde entonces, la situación laboral de los veteranos ha mejorado significativamente.
Dicho esto, aún queda mucho por hacer. Podemos hacer mucho más que simplemente agradecer a los veteranos por su servicio: podemos comprometernos a desarrollar una gama igualmente colaborativa de asociaciones público-privadas centradas en empoderar a los veteranos y abordar el subempleo.
Las instituciones de educación superior pueden ayudar a estandarizar la definición de lo que significa el subempleo para los veteranos, investigar tanto los factores de riesgo causales como asociados, y diseñar intervenciones programáticas apropiadas. Las organizaciones sin fines de lucro pueden recopilar datos para informar la investigación y fomentar un cambio centrado. Y las principales corporaciones pueden continuar comprometiendo sus esfuerzos de liderazgo para abordar este desafío. Esta colaboración puede informar políticas y proporcionar programas colaborativos que empoderen a los miembros del servicio en transición y a los veteranos mientras buscan un nuevo capítulo de servicio.
Si nos centramos en formas colaborativas de empoderar a los veteranos mientras buscan maximizar su productividad y resiliencia en nuevos capítulos de servicio, podemos ir más allá del simple hecho de asegurar que todavía puedan ganarse un salario. En su lugar, deberíamos buscar emplear plenamente el talento notable que ya ha servido a nuestra república de manera profunda y ofrecer satisfacción, avance y orgullo profesional en un paquete de compensación codiciado que va más allá de cifras monetarias.
Hacerlo mejoraría drásticamente los resultados de transición para nuestros miembros del servicio. Nuestras comunidades y nuestro país serán mejores por ello.
